Tidligere denne måneden var jeg bare sekunder unna å bli overfalt av en mann bevæpnet med en veldig farlig handlevogn. Jeg skylder på elsykkelen.
Der var jeg, på den nevnte sykkelen, ved et fotgjengerfelt i Sydneys North Strathfield. Mannen var vennlig i begynnelsen, nesten jovial. Han spurte om sykkelen min – som jeg testet for CHOICE – hvor mye den kostet, hvordan den var å sykle osv.
Så, uten et millisekunds varsel, krøllet ansiktet hans sammen til et dypt, smeltet raseri. Et raskt, sjokkerende toneskifte verdig Bob Katter.
"HAR DU FORSIKRING FOR DETTE?" Han skrek. "DERE KOMMER TIL Å DREPE NOEN. TRE GANGER HAR JEG NESTEN BLITT SLÅTT."
Jeg var forvirret, sjokkert, forvirret.
Jeg gjorde den feilen å svare og ba ham om å bry seg om sine egne saker. Og det var da det skjedde. Det var da jeg nesten ble overfalt av en mann med en handlevogn.
"DU BAR DENNE HANDLEVOGNEN OM ET ANDRE!"
Heldigvis dukket den lille grønne mannen opp, til unnsetning. Jeg zippet av så fort jeg kunne, og etterlot en neve-ristende fiende i bakspeilet mitt.
Det viser seg at noen mennesker virkelig, virkelig hater elektriske sykler.
Ikke meg selv, jeg elsker dem.
Elektrisk boogaloo
De siste par månedene har CHOICE anmeldt elsykler. Hvis du ikke er sikker på hva en elsykkel er, er du ikke alene. Inntil forrige uke vurderte jeg dem som minimotorsykler, men nei. Elektriske sykler er mer som vanlige sykler som – takket være magien til batteridrevet assistanse – er lettere å tråkke på, spesielt i oppoverbakker. I praksis føles det litt som å sette terrengsykkelen i et høyere gir, men uten å ofre farten.
Jeg ville prøve en. Så de siste par ukene har jeg integrert en elektrisk sykkel i hverdagen min. Det har vært en fryd. Det har vært givende, til og med overraskende. Det har tillatt meg å utforske sprekker i Sydney jeg aldri visste eksisterte. Hvis du har råd og tid, anbefaler jeg å skaffe deg en.
Jeg ville prøve en elsykkel fordi jeg er lei av å kjøre bil.
Det har tillatt meg å utforske sprekker i Sydney jeg aldri visste eksisterte
Et nylig byttet jobb tvang meg inn i den lite misunnelsesverdige situasjonen med å kjøre til byen, og for å være ærlig, det suger. Bompenger, trafikk og skyhøye bensinpriser rammer lommeboken min og stressnivået for seks.
Og det fikk meg til å lure på: hva om jeg bare … syklet til jobben hver dag?
Jeg bor i en fin, frodig forstad i Greater Western Sydney, 26 km fra CBD. Avhengig av trafikken kan det ta alt mellom 35 og 45 minutter å komme til kontoret vårt i Sydneys indre vest. Til latter hadde jeg allerede sjekket hvor lang tid det ville ta å sykle, til tross for at jeg ikke hadde en sykkel i voksen størrelse. To timer. Jammen. Det er lenge. Men så tenkte jeg, to timer? Det kan jeg klare. Feil det. Hvorfor ikke?
Magisk mysterietur
Jeg trakk meg ut av sengen klokken 06.30, hoppet på sykkelen og begynte reisen.
Hovedårsaken til at jeg var opptatt av en to-timers syklus på et ugudelig tidspunkt om morgenen, var ruten. Jeg visste at det ville bli strålende.
Google Maps fikk meg til å sykle ned Windsor Road til Parramatta-elven, og deretter kjøre frihjul hele veien til Rhodos. Etter en kort tur gjennom North Strathfield ville det være parker og utflukter langs elven hele veien til CHOICE-kontoret.
Jeg trodde det ville være magisk, og jeg hadde rett.
Parramatta-elven er en strålende bred kropp med glitrende vann, bred og dyp nok til å være en fergerute, som frakter turister og pendlere hele veien fra Parra til Circular Quay, hvor Sydney Harbour møter CBD. Til tross for at det var en fuktig tirsdag morgen, var det å sykle på elvebredden – med en utrolig utsikt som strakte seg inn i forsvinningspunktet – en komplett drøm verdt å våkne opp til. Jeg hadde byttet ut en nervepirrende kjøretur inn i helvetesbildet på motorveien M4 for en livsbekreftende syklus i paradis. Venner, jeg levde.
Jeg hadde erstattet en nervepirrende kjøretur inn i helvetesbildet på motorveien M4 for en livsbekreftende syklus i paradis
Men det var langt fra perfekt. Det er sjokkerende for meg at elsykler ikke har spor for mobiltelefoner. Kanskje det er et juridisk eller reguleringsproblem, men da jeg ikke var sikker på hvor jeg skulle dra, måtte jeg famle i lommen etter telefonen, låse den klønete opp og på en eller annen måte navigere til Google Maps uten å krasje. Det hadde sikkert vært praktisk – og sannsynligvis tryggere – å ha enkel tilgang til Google Maps mens du sykler.
Det tok meg også en stund å finne ut nøyaktig hvordan jeg skulle maksimere assistert pedaling. Først antok jeg at hjelpen ville være konstant, men det var det ikke. Sykkelen jeg brukte hjalp meg til et punkt, inntil rundt 25 km/t, da la jeg merke til at sykkelen ikke bare sluttet å hjelpe meg, men så ut til å aktivt skape motstand som tvang meg til å sette ned farten. Litt frustrerende, men greit. Jeg holdt ting på jevne 20–25 km/t og nøt turen.
Rumpesmerter og apex rovdyr
Bakkinnene mine likte ikke turen.
De er i opprør. De har blitt permanent endret og jeg er usikker på at de noen gang vil komme seg.
Uten de Lycra-shortsene med de komfortable, små rumpeputene, tålte jeg en anstendig mengde smerte. Forståelig. Jeg brukte fire timer på sykkelen den dagen. Det ble så ille at jeg måtte være veldig kreativ, og plassere forskjellige deler av de kjøttfulle kinnene mine på setet under sykkelturen hjem. Jeg kjente det fortsatt dager senere.
Jeg ble også angrepet av Australias apex-rovdyr – skjære. Som en som ankom Australia sent i livet, trodde jeg historiene om skjærene som kom inn fra himmelen for å angripe syklister bare var barnehistorier. Jeg kunne ikke tatt mer feil. Jeg ble livredd, rystet i mitt indre, for å oppdage at skjæreangrep er en veldig ekte ting. I skjæret har jeg avdekket en fiende for livet.
Jeg trodde historiene om skjærene som kom inn fra himmelen for å angripe syklister bare var barnehistorier
Beina mine gjorde mye mindre vondt enn jeg trodde de ville. Etter å ha egentlig aldri syklet siden jeg var tenåring, trodde jeg det ville ta meg dager å komme meg etter fire timer på sykkel. Det var egentlig ikke tilfelle. Assistert pedaling tok virkelig biten av bakkene. Reisen føltes som trening, men lett trening. Den beste typen trening.
Det var en nydelig start på arbeidsdagen. Beina mine var litt vinglete, men ingenting jeg ikke klarte. Høy på endorfiner hadde jeg en flott dag, og gledet meg til syklusen hjem.
Game changer, for kortere turer
Men så hyggelig som syklusen min til jobb var, føltes den ikke bærekraftig. Som forelder til to barn som drukner i «aktiviteter», ville det vært umulig å bruke fire våkne timer til arbeidsreiser, uansett hvor morsomt det var.
Men jeg har funnet et søtt sted. De små turene til butikken – de "for langt å gå"-turene – er perfekte for en elsykkel. Jeg mistenker at en elektrisk sykkel også vil være perfekt for folk som bor nærmere byen. Hvis det er et valg mellom et 15-minutters tog og en 30-minutters syklus, tar jeg sykkelen hver gang.
Til tross for apex-rovdyr som svir fra himmelen og permanent endrede bakkinn, synes jeg det er umulig å ikke anbefale en elsykkel. Hvis du har midler og omstendigheter i livet ditt, kan de endre spillet.
Bare se opp for fiender av e-sykkelen bevæpnet med handlevogner.
Arkivbilder: Getty, med mindre annet er oppgitt.
For å dele tankene dine eller stille et spørsmål, besøk CHOICE Community-forumet.