Hvis klossene til Apples virksomhet er maskinvare- og programvareproduktene – iPhone, iPad, Mac og programvaren som kjører dem – da består mørtelen som holder dem sammen av selskapets tjenester, hvor hovedingrediensen er iCloud.
Den mørtelen har imidlertid erodert en stund, noe som er en grunn til at du vanligvis ikke holder murstein sammen med skyer; det er alvorlige strukturelle bekymringer. Mens selskapet har forsøkt å øke verdien av tjenesten de siste årene ved å introdusere nye betalte funksjoner under navnet "iCloud+", er det den grunnleggende, gratis for alle funksjoner som desperat trenger litt ømhet departementer.
Baby, du kan kjøre skyen min
Jeg vil si dette om iCloud Drive: den har forbedret seg mye fra de tidligste dagene da den i utgangspunktet var en mindre overbevisende versjon av Dropbox. I løpet av de siste årene har Apple forbedret både påliteligheten og funksjonssettet, til det punktet hvor jeg har flyttet det meste av skylagringsbehovet til det. (Det skader heller ikke at med innføringen av File Provider API, bruker Dropbox nå mer eller mindre det samme teknologi på Mac-en som driver iCloud Drive, snarere enn de noe hacky (men mer ytelsessterke) løsningene til i går. Med andre ord, Apple brakte Dropbox ned til sitt nivå.)
Men iCloud Drive har fortsatt mange problemer med sin mest grunnleggende funksjonalitet: å holde filer oppdatert og synkronisert. Min kollega Glenn Fleishman nylig dokumentert arbeidet hans med iCloud Drive, inkludert manglende evne til å synkronisere data over en periode på måneder. Jeg har selv sett mange tilfeller der tjenesten ser ut til å stå fast ved å laste opp en veldig liten fil eller tar lang tid å laste ned noe som i utgangspunktet burde være øyeblikkelig.
Det mangler også fortsatt funksjoner som Apple ser ut til å ha lite insentiv til å legge til: muligheten til å "feste" nedlastede filer til en enhet, for eksempel, eller noe som konkurrerer med Dropboxs nettbaserte filopplastingsprogram trekk. Den største fordelen er fortsatt integrasjonen med resten av Apples økosystem, men selv det er ikke nok til å trumfe pålitelighet som de fleste brukeres hovedanliggende. Hvis du ikke kan stole på at iCloud Drive holder filene dine synkronisert, er alt annet en ikke-starter.
Post er en blandet pose
Pålitelighetsproblemer har ikke bare plaget iCloud Drive heller. Jeg er en langvarig bruker av iCloud-post, som dateres tilbake til iTools æra. (Barn, spør foreldrene dine.)
I det siste har jeg imidlertid slitt med mye ustabilitet og upålitelighet når det kommer til posten min. Spam som bør filtreres kommer igjennom. Enda verre, e-post som ikke er spam blir sendt til søppelpostboksen min. (Jeg har prøvd å tilbakestille filtrene, men til ingen nytte.) Og et problem som jeg dokumenterte for mer enn et tiår siden, hvor noen e-poster blir stille filtrert av Apples spam-deteksjon på serversiden – uten varsel til brukerne – ser ut til å fortsatt skje, ifølge meldinger jeg har fått fra andre iCloud-e-postbrukere.
Mer bekymringsfullt, for noen uker siden mistet tilgangen til iCloud-e-posten min og noen andre tjenester i 12 timer, med null kommunikasjon fra Apple, til tross for at i det minste noen aspekter av det problemet var kjent da jeg kontaktet Apple Support. Dette skjedde faktisk a sekund tid innenfor samme uke (heldigvis på en søndag, da det var mindre kritisk å motta e-post). Denne typen oppførsel er absolutt uakseptabel – men samtidig føler jeg meg fanget av de 20 årene med e-post jeg har bygget opp på iCloud, og ideen om å prøve å dele en ny e-postadresse lar meg ærlig talt, utslitt.
Apples System Status nettsted gir deg beskjed om en tjeneste er nede, men den gir ingen detaljert informasjon.
Sikker på den
Ingenting av dette er å si at iCloud har null verdi. Apple tilbyr flere nyttige tjenester som en del av pakken, ingen mer enn iCloud Backup. Men så bra som det alternativet er, forblir det hemmet av sine foreldede lagringsgrenser: selskapet tilbyr fortsatt bare 5 GB gratis lagringsplass til brukere. I en verden der den minste kapasitetstelefonen selskapet nå selger er 13 ganger så mye, er det sjelden nok til å sikkerhetskopiere en enkelt enhet, enn si et par.
Apple har nylig gjort noen unntak: for eksempel tilbud gratis midlertidig lagring ved overføring til en ny enhet som, selv om det er nyttig, får meg til å himle litt med øynene. Jada, hvis du prøver å kjøpe en ny Apple-enhet, vil de gi deg all lagringen du trenger, men hvis telefonen blir stjålet eller mistet, og du har ikke kjøpt nok lagringsplass til å sikkerhetskopiere enheten din på forhånd, vel, tøft flaks.
Hvis Apple ikke kommer til å øke standard lagringsmengde, har jeg et beskjedent forslag: bare ikke la sikkerhetskopier av iCloud-enheter telle mot lagringssummen. Apple gjør allerede det de kan for å gjøre sikkerhetskopier mer kompakte. Hvis folk trenger ekstra plass til filene eller posten eller til og med bildene sine, greit, men gi kundene trygghet til å vite at de ikke trenger å slå av iCloud Backup for å spare lagringskostnader.
Apples mål bør være å få iCloud til å føles som et mykt, mykt sikkerhetsnett for brukere, men realiteten er at det er uvesentlig, og gjør ingenting for å bremse det lange fallet til bakken.