Trenger å vite
- Den farmasøytiske giganten CSL i Melbourne betaler meksikanere som krysser inn i USA for å donere plasmaet deres
- Denne praksisen er lovlig i USA, der donasjoner er tillatt med høyere frekvenser enn andre steder, men noen studier tyder på at dette kan ha negative helseeffekter
- Eksperter har kalt ut CSL for å tjene på denne "uetiske" ordningen
Den Melbourne-baserte farmasøytiske giganten CSL blir anklaget av industrieksperter for å opptre uetisk på grensen mellom USA og Mexico, for å ha betalt tusenvis av meksikanere for å krysse over og donere plasma.
Å bli betalt for å donere blod eller plasma er ulovlig i Mexico, slik det er i Australia og mange andre land. Men i USA er det lov. Dette har resultert i at tusenvis av økonomisk vanskeligstilte meksikanere bruker ikke-fungerende visum for regelmessig å krysse inn i USA for å donere plasma.
Det er et etisk tvilsomt arrangement, og eksperter i plasmainnsamlingsindustrien har anklaget CSL for utnyttelse.
Teknisk lovlig, men etisk tvilsomt
CSLs virksomhet er i samsvar med amerikanske forskrifter, som tillater hyppigere plasmadonasjoner enn andre steder. USA tillater at plasma doneres to ganger i uken – fire ganger hyppigere enn i Australia. Eksperter i internasjonal plasmahandel sier at amerikanske regler er slappe og ikke stemmer overens med internasjonal beste praksis for å sikre sikkerheten til givere.
CSL har 15 plasmaoppsamlingssentre i Texas, nær den meksikanske grensen. CSL fortalte ikke CHOICE hvor mange sentre den hadde i grensesoner i andre stater, men det er over 50 innsamlingssentre drevet av forskjellige selskaper i grensesoner over hele USA. CSL er en av de største samlerne.
CSL har sagt at det å forby meksikanske borgere å krysse grensen for å donere blod kan se en nedgang på 5–10 % i deres amerikanske samlinger. Amerikanske donasjoner til alle selskaper utgjør rundt 70 % av verdens hentede plasma.
Big business: Hvor havner plasmaet?
CSL bringer noe av plasmaet som samles inn tilbake til Melbourne, hvor det deretter brukes til å lage plasma-avledet behandlinger som selges over hele verden og brukes til en rekke formål, fra livreddende medisinske behandlinger til kirurgi.
CSL svarte ikke på CHOICEs spørsmål om fortjeneste fra plasma-avledede produkter, men i 2023 postet selskapet et samlet overskudd på 4,1 milliarder dollar.
En tidligere CSL-ansatt, som snakket med CHOICE på betingelse av anonymitet, beskrev plasmavirksomheten som "main cash cow" av selskapet, med plasma-avledede produkter som Privigen og Immunoglobulin i høy grad lønnsom. Salg fra Immunoglobulin utgjør rundt 50 % av inntektsstrømmen til CSL Behring, selskapets amerikanske divisjon.
I 2023 ga selskapet et samlet overskudd på 4,1 milliarder dollar
"Broadmeadows-anlegget er en nøkkel til formuen. [En del av] plasma donert i USA kommer tilbake til Australia, de tilfører verdi til produktet, de stabiliserer det, får det til å vare i to år på rommet temperatur, så sendes den tilbake til USA og rundt om i verden», sa eks-ansatte, med henvisning til selskapets produksjonsanlegg i Melbourne.
Noen produkter er også produsert for det australske markedet.
Hvordan fungerer betalt plasmadonasjon?
Analidis Ochoa er en PhD-kandidat ved University of Michigan, med fokus på den kommersielle plasmaindustrien i USA.
Hun sier at flertallet av giverne ved disse amerikanske grensesoneinnsamlingssentrene er meksikanere som har B1- eller B2-visum, beregnet på turisme eller familiereiser. Disse dokumentene gir dem ikke rett til å jobbe i USA, men lar dem krysse grensen.
Ochoa sier selskaper som CSL ofte betaler sine givere i gavekort, som kan brukes til å ta ut kontanter fra minibanker. Betalingene varierer. CSL fortalte CHOICE at betalingen for en ny giver kan variere fra $80–125, mens betalingene for en returnerende giver varierte fra $30–65. De sa at givere blir betalt mer i utgangspunktet for å tiltrekke seg nye givere. Ochoa sier at pasienter jevnlig oppmuntres med bonusutbetalinger og andre insentiver til å donere til den maksimale lovlige grensen i USA, som er to ganger i uken, eller rundt åtte ganger i måneden.
I henhold til australsk lov er plasmadonasjoner begrenset til to ganger i måneden. Noen studier har antydet at å donere plasma for ofte kan senke immunglobulinnivået og gjøre kroppen mindre i stand til å bekjempe infeksjoner. Andre bransjefinansierte studier har bestridt dette.
Dette er for-profit private selskaper, de er ganske nølende med å dele helseeffektene som giverne deres opplever
Analidis Ochea PhD, University of Michigan
"Folkene jeg intervjuer er bekymret for helsen deres og de langsiktige implikasjonene av å donere så mye," sier Ochoa. "Svaret er at vi ikke vet nok om de langsiktige helsemessige konsekvensene av å donere opptil åtte ganger per måned og ærlig talt, politikere i USA oppmuntrer ikke institusjoner til å engasjere seg i det forskning."
Ochoa sier at meksikanere som donerer ofte, ofte er redde for å rapportere sekundære konsekvenser i frykt for å bli utestengt fra å donere på grunn av helsemessige årsaker. Og bedrifter er heller ikke opptatt av å rapportere om negative helseeffekter.
"Dette er private selskaper med profitt, de er ganske nølende med å dele helseeffektene som giverne deres opplever. Jeg har snakket med ansatte som sier at det er mye spillerom når det gjelder hvorvidt de rapporterer en uønsket hendelse som oppstår etter plasmadonasjon."
USA tillater at plasma doneres fire ganger oftere enn i Australia, noe eksperter sier kan føre til negative helseeffekter.
Utnytter økonomisk ulempe
Dr. Paul Strengers fra International Plasma Fractionation Association, som representerer non-profit plasma samlere og produsenter over hele verden, sier CSL drar fordel av økonomiske ulemper i USA og Mexico.
«Du bør ikke få lov, etter mitt syn, å utnytte giveren», sier han.
Strengers sier at lovene rundt plasmadonasjon er mye strammere i EU og at veksten av plasmainnsamlingssentre i USA vekker bekymring for donorsikkerhet.
Etter mitt syn skal du ikke få lov til å utnytte giveren
Dr. Paul Strengers, International Plasma Fractionation Association
«I et kapitalistisk system hvor jeg betaler deg pengene, så er det ditt ansvar om du donerer mindre eller mer. Men jeg mener at vi også har et ansvar overfor giveren, og også at vi må passe på at giveren ikke skader seg selv ved å donere for mye plasma."
CSL svarer
CSL fortalte CHOICE at de tester hver donasjon for å overvåke proteinnivåer, en indikator på kvalitet og donorhelse, og utfører regelmessige medisinske evalueringer for hver donor. Men Ochoa sa at hun aldri hadde hørt om et plasmaselskap som tilbyr regelmessige medisinske kontroller eller kontinuerlig omsorg for vanlige givere.
Til tross for australske restriksjoner og det vi hørte fra ekspertene vi snakket med om donasjonsfrekvens, sa en CSL-talsperson at plasmaterapiene industrien er sterkt regulert av helsemyndigheter over hele verden, og av Food and Drug Administration i USA, for å sikre sikkerheten til givere.
"For å bli givere, må folk delta i en streng, pågående helse-, fysisk- og screeningsprosess for å sikre at de er friske. Donorer får også viktig helseinformasjon, for eksempel blodtrykksundersøkelser, som tas under screeninger før hver plasmadonasjon," sa selskapet til CHOICE.
Arkivbilder: Getty, med mindre annet er oppgitt.
For å dele tankene dine eller stille et spørsmål, besøk CHOICE Community-forumet.
Vi i CHOICE anerkjenner Gadigal-folket, de tradisjonelle vokterne av dette landet vi jobber på, og viser respekt til First Nations-folket i dette landet. CHOICE støtter Uluru-erklæringen fra hjertet og en første nasjoners stemme til parlamentet.