Når du kjører over den lange, vidstrakte broen som spenner over den svulmende Murray-elven, og krysser fra New South Wales inn i den viktorianske byen Mildura, møter et skilt på siden av motorveien deg.
«Mildura, det mest beboelige, folkevennlige samfunnet i Australia», står det.
Skiltet er spesielt skurrende når du nettopp har kommet tilbake etter å ha intervjuet en levende aborigin hjemme hos moren 20 kilometer utenfor byen, som sier at ingen i Mildura vil leie ut til aboriginer mennesker.
"De gir det ikke til Blackfellas," sier Charles Johnson, mens han sitter og nipper til en kopp øyeblikkelig kaffe ved et vinglete spisebord utenfor mammas hus på det som tidligere var aboriginal-oppdraget kl. Coomealla. – Det er bare sånn det er her ute.
Rasediskriminering utbredt i Mildura leiemarkedet
Et titalls hus på det gamle misjonsstedet ligger langs en grusvei som flasser av fra hovedveien. Når du kjører inn, dukker løse hunder opp fra buskene og snuser rundt for å se om du vil mate dem.
Charles er en Barkandji-mann, hans folk er tradisjonelle eiere av området, men han vokste opp i Murray Bridge, South Australia før han flyttet til Adelaide. Han hadde aldri hatt problemer med utleie før han kom til Mildura i begynnelsen av fjoråret.
«Jeg ringte en haug med eiendomsmeglere, hytter, campingvogner, moteller, alt det der, det er den samme historien. De vil ikke gi til aboriginaler," sier han.
De gir deg ikke en sjanse. Jeg tror de ser andre gjøre dårlige ting, og de tror at alle er sånn
Mildura-bosatt Charles Johnson
«Det er vanskelig, de gir deg egentlig ikke en sjanse. Jeg tror de ser andre mennesker gjøre dårlige ting, og de tror at alle er sånn."
Charles, som har en varig funksjonshemming og mottar statens uførepensjon, sier at hans faste inntekt er nok til å dekke kostnadene for mange av utleiene han har inspisert. Han sier at grunnen til at han blir slått tilbake hele tiden er diskriminering basert på rase.
Agenter sender fortsatt e-post med oppføringene, sier Charles. Men han har blitt slått ned av de stadige avvisningene. Han har pengene, han kan betale husleien, men han sier at han ikke har noen sjanse til å få et hus.
"Jeg har gitt opp håpet, big time."
Jeg sa til arbeideren min 'skal jeg være hjemløs på bursdagen min? Skal jeg være hjemløs til jul?'
En lokal støtteorganisasjon for hjemløse klarte å sette ham opp på et motell utenfor byen i en lengre periode, en annen tilbød ham et telt hvis han ville slå leir nede ved elven.
"November er bursdagen min, jeg fyller 30 år, og jeg sa til arbeideren min 'skal jeg være hjemløs på bursdagen min? Kommer jeg til å være hjemløs til jul?'"
Mildura er en del av Victorias matskålregion, kjent for sin produksjon av appelsiner og vin.
Lokale eksperter er enige om at det er et problem
Mildura er kjent som en del av Victorias matskålregion. Den er kjent for sine appelsiner og vin, og de historiske dampdrevne padlebåtene som krysser Murray River. Men det er spenninger under overflaten. For folk som Charles er opplevelser av diskriminering ikke uvanlige.
Gazi Mustakim er koordinator for Aboriginal Private Rental Assistance Program for Murray Valley Aboriginal Cooperative.
Han er selv tidligere eiendomsmegler, men det er nå jobben hans å hjelpe First Nations-folk med å komme seg inn i private utleieboliger på forskjellige steder rundt i regionen. Det er ingen lett jobb.
Det er mye hjemløshet, mange som sover i biler og så mange som ikke engang har varmen til en bil
Darlene Thomas, administrerende direktør, Mallee District Aboriginal Services
"Det er enorm rasediskriminering i Mallee-området. Noen eiendomsmeglere gir en stemning til noen kunder om at de ikke vil bli sett på, at søknadene deres ikke vil bli sett på, sier han.
Darlene Thomas, administrerende direktør i Mallee District Aboriginal Services, sier det er mye rasisme i Mildura når det gjelder boliger, og at de sliter med å få kriseovernattingsleverandører som moteller og campingvognparker til å akseptere deres First Nations klienter.
– Det er mye hjemløshet, mange som sover i biler og så mange som ikke engang har varmen til en bil, sier hun. "De slår leir ved elven, som kan være veldig kaldt om vinteren."
Studien avslører kompleksiteten til problemet
Tilbake i oktober 2022 publiserte forskere ved Swinburne University en landemerkestudie som avslørte dybden og kompleksiteten av diskriminering som aboriginere møter som prøver å komme inn i den private utleien marked.
Det er et problem som blir verre ettersom leietakere fortsetter å overgå tilbudet av utleieenheter og sosiale boliger.
Antall aboriginske viktorianere i privat utleie økte fra 28 % av den aboriginske befolkningen i 2006 til 35 % i 2016, ifølge Census-data analysert i rapporten. I samme tidsperiode falt antallet aboriginske viktorianere i sosialboliger fra 30 % til 19 %.
Hovedforsker Wendy Stone fra Swinburne's Center for Urban Transitions sier den viktorianske studien, som ble utført med støtte fra staten regjering og støtte fra aboriginske topporganisasjoner, var viktig på grunn av den tidligere mangelen på lokal forskning på temaet boligrase. diskriminering.
Aboriginske organisasjoner rapporterte at de direkte observerte at søkere ble behandlet forskjellig og ikke ble vurdert på samme måte som ikke-aboriginske søkere
Forskningen involverte å "garne" sirkler med aboriginere som hadde opplevd hindringer for å komme inn i privat utleie markedsføre seg selv, samt arbeidere fra organisasjoner som støttet dem og intervjuer med eiendomsmeglere og fhv agenter.
Hun sier aboriginske organisasjoner rapporterte at de direkte observerte at søkere ble behandlet forskjellig og ikke ble vurdert på samme måte som ikke-aboriginske søkere.
"Det var åpenbar og interseksjonell diskriminering, spesielt på det punktet med å prøve å få tilgang til bolig," sier Stone.
Selv om rapporten konkluderer med at rasediskriminering utvilsomt forekommer i leiemarkedet, bemerker den også at bevis "ulovlig" diskriminering er fortsatt et stort hinder, og at styrking av antidiskrimineringslovgivningen kanskje ikke fikser utgave.
First Nations-utleie ved bristepunktet
CHOICE-reporter Jarni Blakkarly besøker Mildura for å snakke med First Nations-folk som synes det er umulig å sikre seg utleiebolig.
Utleiekrise gjør saken verre
Virkningen av diskriminering merkes ikke bare når aboriginere leter etter bolig, men også gjennom hele boligreisen. I følge rapporten var det mindre sannsynlighet for at aboriginere kommuniserte boligspørsmål til utleiere eller agenter i frykt for utkastelse.
Og problemet er neppe begrenset til staten Victoria.
Nasjonale ledighetsrater for utleieeiendommer falt til et nytt rekordlavt nivå på 1,1 % i september, ifølge tall fra eiendomsdatafirmaet PropTrack.
Med så mange deler av landet i en utleiekrise, blir problemene som First Nations-folk står overfor som prøver å komme inn på markedet sannsynligvis forverret
Med så mange deler av landet i en utleiekrise, blir problemene som First Nations-folk står overfor som prøver å komme inn på markedet sannsynligvis forverret.
Alice Clark, administrerende direktør for Shelter South Australia, sier at de forsket på diskriminering i 2019, men anekdotisk hører hun at situasjonen har blitt mye verre nå.
"Alle leietakere sliter for øyeblikket, og hvis du overlapper det med denne rasediskrimineringskomponenten, må det være det verste gjennom tidene," sier hun.
Ingen enkle løsninger
Både Clark og Swinburne University forskningsartikkel peker på kulturell bevissthet utdanning for eiendomsmeglere og få flere First Nations folk inn i eiendomsbransjen som potensielle løsninger på problemet med rasediskriminering i sektor.
Men Stone bemerker at dette ikke er lett. Det vil sannsynligvis ta år å endre kulturelle holdninger.
Tilbake i Mildura sier Thomas at det er et presserende behov for at flere sosiale og offentlige boliger blir tilgjengelig i byer som hennes.
Hun tar også til orde for tilbakeføringen av den aboriginalske herbergemodellen, stort sett faset ut i Victoria, som gitt korttidsinnkvartering drevet av aboriginske organisasjoner for å hjelpe å få hjemløse tilbake på sitt føtter.
Richard Mitchell har gitt opp håpet om å finne en leiebolig etter stadige avslag.
"De hadde ikke noen andre, de ville bare ikke gi det til meg"
I en garasje ved kjærestens foreldres hus i forstedene til Mildura, samler Richard Mitchell opp bassengballer i en trekant. Richard, som har en intellektuell funksjonshemming, sier at det å banke ballene hjelper til å holde ham fokusert på samtalen.
I over halvannet år har han lett etter en privat utleie i byen, et sted han kan kalle sin egen. Mellom utbetalingene fra uføretrygden og utbetalingene fra den nasjonale uføretrygden har han råd til mange av husleiene han har søkt på, men han har ikke hatt hell.
Å få håp om en utleie igjen og igjen, bare for å bli avvist, det gjør virkelig vondt
Mildura-bosatt Richard Mitchell
«Jeg kan ikke holde styr på hvor mange hus jeg så etter. Jeg ga opp. Hver dag lette jeg etter utleie, hver dag, hver uke. Ingenting skjedde, sier Richard.
"Det føles som dritt, å få håp om en utleie igjen og igjen, bare å bli avvist, det gjør virkelig vondt. Det er ingen vits i at jeg får opp håpet mitt og vet at resultatet kommer til å bli det samme som alle de andre."
En eiendom han søkte om avviste søknaden, og noen uker senere ble eiendommen oppført på nytt for $20 mindre per uke. "De hadde ikke noen andre, de ville bare ikke gi det til meg."
Arkivbilder: Getty, med mindre annet er oppgitt.
For å dele tankene dine eller stille et spørsmål, besøk CHOICE Community-forumet.