Trenger å vite
- I flere tiår har Aboriginal Community Benefits Fund målrettet fjerntliggende First Nations-forbrukere med lavverdi begravelsesforsikring
- De tjente millioner av dollar tilrettelagt av regjeringens Centrelink-fradragssystem, Centrepay
- Dokumenter innhentet av CHOICE viser at Centrepay i over et tiår ikke hadde noen operativ plan for å bestemme hvilke selskaper som skulle kunne bruke systemet
Statlige støtteutbetalinger til australiere med lav inntekt er ikke ment å bli sludd av skumle bedrifter, men det er akkurat det som skjedde i tilfellet med Aboriginal Community Benefit Fund (ACBF).
Begravelsesforsikringsselskapet ACFB, som senere ble omdøpt til Youpla, kollapset i mars 2022, og tok med seg premiene betalt av mange tusen First Nations forbrukere og la dem ikke ha noe å betale for begravelse og sørgeordninger som er et spørsmål av dyp kulturell betydning for First Nations samfunn.
Tjenester Australia hadde ingen blåkopi for å beskytte velferdsmottakere
Så hvordan var Youplas direktører, hvorav fem nå står overfor rettslige skritt fra Australian Securities and Investments Commission (ASIC), i stand til å motta betalinger direkte fra Centrelink ved hjelp av Centrepay-fasiliteten fra 2001 til 2017?
Hvordan var Youplas direktører, hvorav fem nå står overfor rettslige skritt fra Australian Securities and Investments Commission (ASIC), i stand til å motta betalinger direkte fra Centrelink?
Centrepay er et automatisk trekksystem, der godkjente virksomheter kan trekke penger rett fra en velferdsmottakers konto før de noen gang når dem.
Dokumenter innhentet av CHOICE gjennom en forespørsel om informasjonsfrihet avslører at mellom 1998 og I 2014 fantes det ingen operativ plan for å styre hvilke virksomheter som kunne motta betaling gjennom Centerpay.
I følge Services Australia: "Operational Blueprints er interne byråveiledninger som angir de ulike prosedyrene og referansematerialet som byråets ansatte skal følge. Når du tar en avgjørelse eller behandler en søknad, kan en operasjonell blåkopi følges for å sikre beste praksis på tvers av byrået."
Tidsperioden da Centrepay eksisterte uten en operativ blåkopi dekker John Howard Liberal-regjeringen og Labour-regjeringene til Kevin Rudd og Julia Gillard.
OPPDATERING 15/09/23:Etter publiseringen av denne artikkelen tok Services Australia kontakt med CHOICE for å avklare at 'Operational Blueprints' kom først inn i byrået som et system i 2014 og Centrepay var ikke unikt i å eksistere uten en blåkopi før det år.
Dodgy selskap har lov til å registrere seg hos Centrepay
ACBF ble godkjent for å bli med i Centrepay-fradragssystemet i 2001 og ble utestengt i 2017. Det var den eneste begravelsesforsikringsleverandøren som ble godkjent i løpet av den tiden.
Selskapet ble godkjent til tross for flere offentlig kjente problemer på den tiden, inkludert at NSW-regjeringen kort stengte selskapet ned i 1992 via et rettslig påbud over deres registrering og ASIC-søksmål for "villedende eller villedende oppførsel" i 1999. Flere juridiske saker mot ACBF ville følge i de kommende årene, og selskapet ble senere omtalt som et eksempel på et tvilsomt selskap som unngikk reguleringshandlinger på t.den kongelige bankkommisjonen.
Til tross for navnet, var ikke ACBF et aboriginsk eid eller drevet selskap. Ron Pattenden, som ble født i Storbritannia, var direktør og eide majoriteten av aksjene i flere tiår.
ACBF solgte lavverdi begravelsesforsikringsprodukter til Aboriginal og Torres Strait Islander-forbrukere, for det meste i avsidesliggende samfunn, og markedsførte seg selv som en aboriginsk virksomhet.
ACBF solgte lavverdi begravelsesforsikringsprodukter til Aboriginal og Torres Strait Islander-forbrukere, for det meste i avsidesliggende samfunn, og markedsførte seg selv som en aboriginsk virksomhet.
Etter å ha blitt godkjent av Centrepay, økte ACBFs virksomhet dramatisk rundt om i landet.
Selskapet mottok over 170 millioner dollar i premiebetalinger fra forsikringstakere fra Aboriginal og Torres Strait Islander over tre tiår, med det store flertallet av det etter at det ble registrert på Centrepay i 2001 og gjennom fradragene system.
Mangel på due diligence
Medlemmer av Save Sorry Business Coalition, gruppen ledet av First Nations talsmenn som presser på for en omfattende kompensasjon ordningen for ACBF/Youpla-ofre, sier at dokumentene innhentet av CHOICE antyder at påfølgende regjeringer mislyktes i deres forfall aktsomhet.
– For meg burde den operative planen ha vært det aller første som burde vært laget før slik at tvilsomme organisasjoner kan dra nytte av de mest sårbare," Veronica Johnson, senior finansrådgiver fra Broome Circle sier.
Nicole Stobart, senioradvokat ved Victorian Aboriginal Legal Service, er enig i at skade fra aggressivt salg av dårlige begravelsesplaner kunne vært forhindret.
"Denne situasjonen ble tilrettelagt av tiår med myndighets- og reguleringssvikt fra byråer som kunne ha forhindret mye av denne skaden fra å skje. Spesielt skapte rollen til Institutt for sosiale tjenester og Centrepay en de facto markedsføring og betalingsplattform for målrettet utnyttelse av lavinntektsfamilier fra Aboriginal og Torres Strait Islander,» sier.
Denne situasjonen ble tilrettelagt av flere tiår med myndighets- og reguleringssvikt fra byråer som kunne ha forhindret mye av denne skaden fra å oppstå
Nicole Stobart, viktoriansk aboriginal juridisk tjeneste
Advokat Mark Holden fra Mob Strong Debt Help sier at Centrepay-akkrediteringen ga ACBF en forretningsfordel på den tiden.
"ACBF å få denne akkrediteringen gjorde målretting av First Nations-folk på Centrelink-fordeler til en topp prioritet. Det ga ACBF et enormt løft til virksomheten deres og tillot dem å operere mye lenger enn de sannsynligvis kunne ha gjort uten, sier han.
ACBF ble til slutt utestengt fra Centrepay-systemet i 2017, som sammen med andre inngrep som de fordømmende funnene ved den kongelige kommisjonen og ikke å bli gitt en ny lisens for finansielle tjenester til å selge forsikring, markerte en periode med nedgang for selskapet som til slutt førte til avvikling.
Services Australia svarer
Ikke bare hadde ikke Services Australia en operativ plan før 2014, de sier også at de var det kan ikke finne noen andre retningslinjer for ansatte i spørsmålet om når de skal akseptere virksomheter Centerpay.
En talsperson for Services Australia bemerket at dokumentene CHOICE ba om var over 20 år gamle og at kommunikasjonen på det tidspunktet i stor grad foregikk via faks, telefon og post.
"Selv om vi selvfølgelig hadde retningslinjer og prosedyrer for å veilede personalet før Operational Blueprint ble opprettet i 2014, kan vi ikke hente mye eldre dokumenter med våre nåværende systemer. Siden Centrepay-piloten utviklet seg til et langvarig program, har vi kontinuerlig forbedret det i tråd med beste praksis og kunderesultater. Den har alltid operert under strenge vilkår og betingelser," sa talspersonen.
Mens byrået ikke var i stand til å finne noen tidligere retningslinjer eller prosedyrer, var Services Australia i stand til å finne den originale håndskrevne søknaden fra ACBF for å bli med i Centrepay-fradragssystemet i desember 2000, som ble gitt til CHOICE gjennom en egen forespørsel om informasjonsfrihet.
ACBFs originale håndskrevne søknad om å bli med i Centrepay ble gitt til CHOICE under Freedom of Information.
Kompensasjonsordning kommer
I juli 2022 kunngjorde den føderale regjeringen en midlertidig ordning på 4 millioner dollar for å dekke begravelseskostnadene til noen Youpla/ACBF-forsikringstakere som nylig hadde gått bort på eller etter april 2020.
Den midlertidige ordningen avsluttes 30. november i år, og Save Sorry Business-gruppen sier de har blitt forsikret av ministeren for Urfolk i australier Linda Burney at en permanent resolusjon vil bli etablert "innen måneder" og før utløpet av den midlertidige ordningen.
Behovet for at myndighetene erkjenner dette vil absolutt gjøre alle klientene som er registrert fra 2001 kvalifisert for kompensasjon
Veronica Johnson, Broome Circle
Johnson sier at det var behov for den permanente resolusjonen for å kompensere alle som meldte seg på ACBF/Youpla tilbake til år 2001. Hun sier at en unnlatelse av å gjøre det ville være at regjeringen «ikke tar ansvar for feil».
"Det som startet som et nytt initiativ med regjeringen ble ikke riktig utformet, overvåket eller administrert, behovet for regjeringen å erkjenne Dette vil absolutt gjøre alle klientene som har registrert seg fra og med 2001 kvalifisert for kompensasjon, det er ikke noe annet svar på dette spørsmålet,» sier.
Kontoret til ministeren for finanstjenester Stephen Jones, som har stått i spissen for diskusjoner sammen med minister Burney, svarte ikke på CHOICEs forespørsel om en kommentar til denne historien.
Arkivbilder: Getty, med mindre annet er oppgitt.
For å dele tankene dine eller stille et spørsmål, besøk CHOICE Community-forumet.
Vi i CHOICE anerkjenner Gadigal-folket, de tradisjonelle vokterne av dette landet vi jobber på, og viser respekt til First Nations-folket i dette landet. CHOICE støtter Uluru-erklæringen fra hjertet og en første nasjoners stemme til parlamentet.