Apple er i ferd med å kunngjøre fire nye iPhones, et par nye Apple Watches, og hvem vet, kanskje oppdaterte AirPods eller en iPad mini. Vi har kommet til å forvente dette september-arrangementet og dets "telefoner og klokke"-kunngjøringer. Men det minner meg alltid om hvor mange Apple-produkter det er er nå.
Det er for mange, ærlig talt. Jeg er alltid irritert over de som fordømmer "Steve Jobs ville aldri ..." om et nytt Apple-produkt, men det føles absolutt sant om Apples eksploderende produkttilbud.
Som en fan av Apple-produkter føler jeg meg rart å si det, men... vi trenger mindre Apple, med mer meningsfulle distinksjoner.
Det berømte diagrammet med fire kvadrater
På MacWorld Expo i 1998 avduket Steve Jobs sin strategi for produktoverhaling da han kom tilbake til Apple. Apple hadde for mange produkter på tilbud, og det var forvirrende å vite hva man skulle anbefale.
Jobs oppsummerte problemet pent i den keynoten: «Hvordan skal vi forklare dette for andre når vi vet du ikke engang hvilke produkter jeg skal anbefale til vennene våre?» Løsningen var et grunnleggende rutenett på fire kvadrater: Consumer og Professional på den ene aksen, Desktop og Portable på den andre.
Det er det. Fire flotte produkter. iMac og iBook for forbrukere, Power Mac og PowerBook for profesjonelle.
Som Jobs forklarte det, "Hvis vi bare hadde fire, kunne vi satt A-laget på hver enkelt av dem. Og hvis vi bare hadde fire, kunne vi snu dem alle hver niende måned, i stedet for hver 18. måned. Og hvis vi bare hadde fire, kunne vi jobbe med neste generasjon eller to av hver når vi introduserer den første generasjonen.»
Det er klart at Apple ikke bare lager Mac-er lenger. Fire produkter kommer ikke til å kutte det, og Apple hadde ekspandert langt utover fire produkter selv mens Jobs var i selskapet.
Men poengene hans stemmer i dag, på en måte de ikke har gjort siden Jobs eksil. Selv eksperter som oss i Macworld har vanskelig for å fortelle vennene våre og familiemedlemmer hvilken iPhone, iPad eller Mac som passer for dem. Noen produkter virker stort sett uendret år etter år, med store generasjonsforbedringer først etter lange perioder med stagnasjon.
Apples nye vane med å fortsette å selge det siste generasjonsproduktet langt inn i nåværende generasjons tidsramme, eksploderer bare produkttilbudet ytterligere. Apple vil fortsatt selge deg en splitter ny MacBook Air med M1-brikken og et 2018-design. Du kan fortsatt kjøpe en helt ny iPhone 12 eller iPhone 13. Og SE-produktene, Apple Watch SE og iPhone SE, er bare ompakkede produkter fra mange år siden.
Ta tilbake det fire kvadratiske rutenettet
Jobs fire kvadratiske rutenett er ikke passende for en Apple som lager så mye mer enn datamaskiner, men det føles som om prinsippene fortsatt betyr noe.
For hver produktkategori (iPhone, iPad, MacBook, iMac, AirPods, Apple Watch) skal det ikke være mer enn fire produkter på salg til enhver tid: En «forbruker»- og «proff»-modell i én eller to størrelser.
eple
Apple trenger ikke lage mer enn en liten og en stor iPhone i standard- og Pro-modeller. Samme med MacBooks. Samme med iPads. Apple selger seks iPads (mini, 9. generasjon, 10. generasjon, Air, 11-tommers Pro, 12,9-tommers Pro).
I noen kategorier, som Apple Watch, er det fire produkter, men blandingen er helt feil. Vi trenger bare Apple Watch og Apple Watch Ultra, i to størrelser hver.
AirPods? Vanlige og pro buds, vanlige og pro bokser. Det er det.
Stasjonære Mac-er? To størrelser av iMac og to varianter av Mac Studio. MacBook? To størrelser MacBook og to størrelser MacBook Pro.
Spesielt innenfor Mac-ene er det for mange alternativer. Gi oss bare to eller tre alternativer for lagringsstørrelse og to RAM-alternativer, og det er det. Ingen hårklyve om prosessorkonfigurasjoner!
Bare den beskjæringen ville kutte ned på rundt 10 enheter, og det er før vi i det hele tatt tenker på å eliminere hele produktlinjer.
Mindre er mer
Jeg forventer ikke verdens mest verdifulle teknologiselskap, verdt nesten tre billioner dollar, for å følge mitt råd om produkttilbudet.
Men som forbruker og fan av Apple-produkter siden Apple IIe, føler jeg at selskapet har blitt det det det alltid hatet: et oppblåst megakorp opptatt mer av å maksimere profitt enn å demokratisere teknologi.
Produktkartet er så stort og forvirrende at da moren min spurte sønnen, den MacWorld seniorredaktør, hva hun skulle få for å erstatte sin seks år gamle iPad, måtte hun svare på fem minutter med spørsmål først. Og jeg vet fortsatt ikke hva jeg skal anbefale, men jeg vet at den nye hun kjøper ikke er vesentlig annerledes enn den fra i fjor.
Og det begynner ikke engang med tjenester!
Apple gjør seg klar til å lansere ytterligere fire produkter i sin viktigste produktkategori, akkurat som i fjor og året før og året før. Kanskje dette er et godt tidspunkt for selvrefleksjon. Kanskje dette er tiden for å spørre om hva som virkelig er viktig, hva som virkelig trengs, hva som egentlig er beste, kontra det som bare tjener mer penger.