"Jeg ville aldri vært i iPhone-dekselbransjen," sa en venn av meg her om dagen, og jeg kunne ikke annet enn å si meg enig. Å designe tilbehør for Apple-produkter betyr at du er i hard konkurranse om stort sett lave marginer, du må spille på tidlige designlekkasjer for å komme i gang med dine egne kreasjoner, og du er helt på lur av Apples egne designbeslutninger.
Det er en selger av Apple-tilbehør som ikke trenger å bekymre seg så mye: Apple selv. Apple har hjemmebanefordelen ved å kjenne alle detaljene om sine kommende produkter. Den har praktiske mersalgsmuligheter i Apple Stores og muligheten til å selge Apple-merkede produkter med mye større fortjenestemarginer. Men så er det kanskje den største fordelen av alt: Apple kan kontrollere selve produktdesignet som en måte å aktivere tilbehøret de ønsker å bygge.
Ingen produkter legemliggjør Apples egen synergi mellom maskinvare og tilbehør som iPad. Strippet ned til det grunnleggende, er det bare et nettbrett. Men den kan utstyres med Smart Folios, Magic Keyboards og Apple Pencils, ofte med tilkobling fra porter som aldri er sett på noe annet Apple-produkt. Og det ser ut til at vi er i ferd med å se en ny runde med iPad-tilbehørinnovasjon.
Denne uken rapporterte Bloombergs Mark Gurman det en ny iPad Pro kommer neste år. Og, sier han, det kommer med et "fornyet" Magic Keyboard som "får iPad Pro til å se enda mer ut som en bærbar datamaskin enn det nåværende oppsettet og legger til en større styreflate."
Dagens iPad Pro bruker et design spesielt bygget for å muliggjøre interessant tilbehør: et stort utvalg av magneter og en Smart Connector (tre metallprikker som overfører strøm og data), alt på baksiden av enheten enhet. Smart Connector var tidligere på siden, men Apple bestemte tydeligvis at plassering langs baksiden ville passe bedre med det fremtidige tilbehøret det hadde i tankene.
Så, hva ville tilbehøret 2024 iPad være designet for å imøtekomme? Gurman siterer Magic Keyboard, og vi kommer til det om et øyeblikk, men først, la oss tenke på gåten med Apple Pencil. De andre generasjons blyant festes til et sett med magneter og en trådløs lader på siden av iPad, designet spesielt for blyanten. (Se hvor fint det er når produktet og tilbehøret er designet sammen?)
Andregenerasjons Pencil er flott. Ingen notater. Men da Apple redesignet den lave iPad-en i fjor, flyttet den iPad-webkameraet til enhetens langside – og blokkerte tilsynelatende plassen der Pencil 2 kunne ha gått. I stedet bruker iPad-en opprinnelig Apple blyant. Som et resultat er det mulig at Apple må revurdere sin tilnærming til Apple Pencil igjen. Jeg antar at Apple vil finne en måte å få alt til å fungere, selv om det betyr å lage et nytt blyantdesign for å få det til å gi mening.
Så hva med Magic Keyboard? Apples nåværende design, introdusert i 2020, flyter iPad over tastaturet via en magnetisk festet utkrager. Årsaken til den ekstra konstruksjonen er ren fysikk: uten å flytte enhetens massesenter over tastaturet, ville hele dekselet veltet bakover. Det er en smart løsning, men den reduserer mengden tilgjengelig plass for tastaturrader (det er ingen funksjonstaster!), og Magic Keyboards styreflate er ganske liten, ettersom Apples styreflater går.
tktkt
Støperi
Gurmans rapport sier at det nye tilbehøret er større og mer bærbart. Bærbare datamaskiner, selvfølgelig, ikke utkrager over tastaturet deres - de er bare festet med et hengsel hele veien på baksiden. Bærbare datamaskiner velter ikke bakover når du åpner dem fordi den nederste delen er mye tyngre enn den øvre delen.
Hvis Gurmans rapportering er nøyaktig, må jeg anta at neste generasjon Magic Keyboard kommer til å legge all vekt rett under tastaturet. Dette er tilnærmingen som iPad Bluetooth-tastaturer har brukt, og de klarte å få det til å fungere.
Nøkkelen kommer til å ligge i hvordan Apple designer iPaden for å koble til et slikt tilbehør. Vil det være noen spesifikke flekker på siden av iPad som gjør at et hengsel på baksiden av tastaturet kan gripe tak og holde det oppreist, bærbart? Eller vil Apple fortsette å stole på sterke magneter på baksiden av iPaden for å festes til en relativt lett overflate koblet til tastaturet med et hengsel?
Uansett, Apple må legge til litt vekt på tastaturet. Og selv om du kanskje tror at å legge til vekt er en dårlig ting, har det fordeler. Selv et litt tyngre Magic Keyboard vil ikke gjøre den kombinerte enheten tyngre enn en bærbar Mac. Et tyngre tastatur vil kunne ha den større styreflaten og en ekstra rad med funksjonstaster.
Men her er den beste delen: Apple kan for første gang inkludere et batteri under det tastaturet. Tidligere iPad-tastaturer fra Apple har blitt drevet av Smart Connector, men forestill deg et tastatur som fungerer som en batteripakke og lader, slik at en iPad i dekselet kan utvide batteriet dramatisk liv. Det er et ganske flott sett med funksjoner.
Mange av Gurmans rapporter om neste generasjons iPad Pro er stort sett det du forventer: OLED-skjermer og M3-prosessorer. Men en stor del av iPadens identitet kommer fra dens evne til å tilpasse seg forskjellige bruksområder ved hjelp av den store samlingen av tilbehør. Derfor er jeg begeistret for muligheten til at Apple redesigner iPad Pro for en ny generasjon tilbehør.