Apple-watchers fikk flere nyttige opplysninger under selskapets Torsdag inntjening ring for 3. kvartal 2023. Salget av iPhones, iPads og Mac-er gikk ned fra år til år, for eksempel, men den samlede fortjenesten gikk opp takket være større marginer. Og Tjenester-kategorien hadde et fantastisk kvartal, delvis takket være Apple passerte en milliard betalte abonnementer på en installasjonsbase på to milliarder enheter.
En annen interessant godbit dukket imidlertid opp under spørsmål-og-svar-økten med analytikere som fulgte de offisielle kunngjøringene, som du kan lytte til på Apples nettsted. (Den delen jeg skal snakke om begynner klokken 51:44.) Sent på sesjonen ble lederne stilt et spørsmål om AI av Sydney Ho, en Deutsche Bank-analytiker, og Tim Cook insisterte på at teknologien fortsatt er en sterk prioritet for selskapet.
Ho: Strategien din på AI virker ganske annerledes enn mange av dine jevnaldrende. I det minste snakker du ikke mye om det, om hvor mye du investerer i det. Kanskje du kan utdype det litt. Men relatert til det, hvordan ser du på at investeringen din på dette området vil bli økonomisk ytelse i fremtiden? […]
Kokk: Vi ser på AI og maskinlæring som grunnleggende, grunnleggende teknologier som er integrert i praktisk talt alle produkter vi bygger. [På] WWDC i juni kunngjorde vi noen funksjoner som vil komme i iOS 17 denne høsten Personlig stemme og Live talepost. Tidligere hadde vi annonsert livreddende funksjoner som falldeteksjon og kollisjonsdeteksjon og EKG. Ingen av disse funksjonene som jeg nettopp nevnte – og mange, mange flere – ville vært mulig uten AI og maskinlæring. Så det er helt avgjørende for oss.
Og selvfølgelig har vi forsket på et bredt spekter av AI-teknologier, inkludert generativ AI, i årevis. Vi kommer til å fortsette å investere, og innovere og på en ansvarlig måte fremme produktene våre med disse teknologiene, med målet om å berike folks liv. Det er det det handler om for oss. Som du vet, har vi en tendens til å annonsere ting når de kommer på markedet, det er vår M.O., og jeg vil gjerne holde fast ved det.
Det er slående, sammenlignet med noen tidligere svar fra både Cook og finansdirektør Luca Maestri i samme samtale, hvor smidig Cook er på dette emne: den linjen om "ansvarlig å fremme produktene våre med disse teknologiene, med målet om å berike folks liv" høres veldig ut øvd. Det er tydelig at dette er noe han har tenkt mye på.
Så igjen kan det rett og slett være at han blir spurt om det så ofte. I et Reuters-intervju fredag snakket han om AI i nesten identiske ord, bare å legge til en ekstra setning som erkjenner at AI-forskning var betydelig nok til å dukke opp i FoU-utgifter. Tilsvarende i kommentarer til CNBC (via 9to5Mac) Cook gjentok stort sett tankene sine om at AI og maskinlæring er «fundamental kjerneteknologi» som er «innebygd i hvert produkt vi bygger». I motsetning til Ho sin premiss, snakker Apple faktisk mye om AI, om enn vanligvis i bevoktede ordelag og etter vedvarende oppfordring fra analytikere og journalister.
Lesere kan bli tilgitt for å tro at AI har blitt den siste i en lang rekke av egentlig meningsløse bedriftens buzzwords, og det vil være naturlig for Cook å forberede noen soundbites på et slikt hot-knapp emne. Men det gjenstår følelsen av at Apple har ikke likevel levde opp til AI-entusiasmen som den bekjenner seg til så ofte; at AI faktisk er tilstede i nesten alle Apple-produkter, men forblir perifer i stedet for integrert.
Og, mest slående for den gjennomsnittlige Apple-kunden, har selskapet ennå ikke avduket det store flaggskipet AI-prosjektet som har følt seg nært forestående i lang tid. AI-drevne funksjoner i OS-oppdateringer er én ting, men mange av oss lengter etter at Apple skal bygge et komplett AI-produkt: Siri 2.0, aka. Prosjekt Bobcat, eller SiriGPT.