Tilbringe litt tid med Beats Studio Pro har vært opplysende. Jeg har lenge visst at Sony, Bose og andre hodetelefonprodusenter har tilbudt flere funksjoner enn AirPods Max, men uten den store integreringen i Apple-økosystemet som AirPods tilbyr. Men Beats? Nå har Apples andre hodetelefonmerke kommet rundt og vist hva som er mulig, og det har for alvor hevet listen for neste AirPods Max.
Jeg forventet en gang at neste AirPods Max skulle være en relativt liten oppgradering, med en H2-brikke, med forbedret lyd, støyreduksjon og aktiv gjennomsiktighet. Kanskje de ville kastet inn en U1- eller U2-brikke slik at Find My-appen kan bruke nøyaktig plassering. Det kan ha vært nok, men ikke lenger. Apple må gå lenger enn bare AirPods Max (2. generasjon) og gi oss en ekte AirPods Max 2 med betydelig endringer i kjernedesign og funksjoner, spesielt siden vi ikke forventes å se dem i det minste et annet år.
Lettere og sammenleggbar
AirPods Max ser absolutt unike og gjenkjennelige ut med alt det aluminiumet og stålet. Men disse materialene er bare tunge, og med 384 gram er de 40-50 prosent tyngre enn konkurrerende trådløse støyreduserende hodetelefoner.
Baldakinen i netting og utskiftbare øreputer er ekstremt komfortable, ja, men de kan egentlig ikke oppveie farten til den vekten. Du må holde hodet relativt stille, ellers vil du finne at du stadig justerer passformen på nytt mens de sklir rundt. Og glem jogging eller en treningsrutine som er mer energisk enn yoga.
Beats
Apple trenger virkelig å gjøre seriøse endringer i design og materialer for å bringe vekten under 300g på et minimum, og nærmere 250g ville være bedre. Den ultimate fleksen av Apples designoverlegenhet ville være å få dem til å veie mindre enn noen konkurrent – noe sånt som 200g.
Mange av de beste trådløse hodetelefonene kan foldes sammen for mer kompakte reiser også. Det føles rart at Apple legger så stor vekt på den utrolig kompakte kvaliteten til AirPods og ladedekselet deres, men er villig til å la AirPods Max være så klumpete.
Kommer med alt du ser her
De fleste av Apples konkurrenter er ikke bare rimeligere, men kommer med mer av tilbehøret du vil ha. AirPods kommer med en Lightning-til-USB-C-kabel for lading (som vi antar vil være bare en USB-C-kabel på neste modell), men du må kjøpe en Lightning-til-3,5 mm-kabel for å lytte til en analog lyd kilde. Gitt den øverste prisen, ser det ut til at Apple kan kaste inn USB-C til 3,5 mm lydkabel eller adapter i dekselet til de neste AirPods.
Støperi
Og når vi snakker om saken, har ikke AirPods Max en. "Smart Case" som den så feilaktig kalles, er verken smart eller en sak. Det er et origami-brett av plast som ikke engang dekker de mest følsomme delene av hodetelefonene og gir ingen beskyttelse mot knusende trykk. Hvis man skulle prøve å designe en innretning laget for bevisst å fange støv og smuss fra vesken mot hodetelefonene, er dette hva du ville laget. Du er bedre å bruke ingenting.
Så…det er må gå, så klart. Gi oss et ekte etui, en som faktisk beskytter de dyre hodetelefonene våre.
Kablet lyd har fortsatt en plass
Apple er all-in på trådløs lyd og har vært det helt siden det skapte stor oppsikt ved å fjerne hodetelefonkontakten fra iPhone.
Men for store premium-hodetelefoner har kablet lyd fortsatt sin plass. Trådløst kan ikke matche den høye båndbredden og lave ventetiden til en direkte kablet tilkobling. Musikere vil ha den umiddelbare ventetiden, spesielt ved opptak, og det gjør spillere også. Bluetooth kommer bare aldri til å kutte det. Og mens det er noen lydkodeker som er i stand til høyoppløselig lyd over Bluetooth som Sonys LDAC (som vi kan ikke forestille meg at Apple støtter), krever ekte tapsfri høyoppløselig lyd mer båndbredde enn Bluetooth kan gi du.
AirPods Max skal fungere som en USB-C-lydenhet, inngang og utgang, med den høyeste kvaliteten Apples nyeste teknologi tillater. Den skal ta direkte digital lydutgang over USB-C og behandle den internt, i stedet for gjeldende modellens begrensning på kun å akseptere analog lyd over Lightning-porten, noe som gjør tapsfri lyd ubrukelig.
Beats
En kablet USB-C-tilkobling bør være veien å oppleve Apple Musics høyoppløselige tapsfrie katalog. Og med iPhones som forventes å droppe belysningsporten for USB-C, kan du til og med koble AirPods Max 2 til iPhonen din for å oppleve den kvaliteten med én inkludert kabel, ingen dongler eller tilbehør.
Noe spesielt
Naturligvis forventer vi at de dyreste AirPods leverer det beste av det AirPods kan gjøre. Den nåværende modellen er noe begrenset av sin H1-brikke, så vi forventer at en H2 (eller H3!) drevet etterfølger støtter nyere funksjoner som adaptiv støykansellering, adaptiv lyd og samtaleforsterkning. Pluss bedre lydkvalitet, støyreduksjon og gjennomsiktighet.
Men den neste AirPods Max burde gjøre noe ny. Kanskje AirPods Max 2 vil være den første AirPods som støtter LE Audio med kule funksjoner som multi-stream og kringkastingsstøtte i tillegg til den overlegne LC3-kodeken. Hvis de er lette nok, kan de kanskje ha integrerte treningsfunksjoner. Her er en gratis idé: Bruk de eksterne mikrofonene til å holde en liten buffer med "gjennomsiktig" lyd, kanskje 8 sekunder eller så, som vi kan spille av når som helst. Hvis du gikk glipp av en kunngjøring over en høyttaler eller ikke helt klarte å skjønne det noen nettopp sa, kan du si «Siri, spol tilbake» og lytte til de siste sekundene av den virkelige verden.
Uansett hvilke smarte ideer Apple lager, forventer vi at de nyeste og dyreste AirPods leverer mer enn bare overlegen lydkvalitet. De bør levere en ny funksjon du ikke finner andre steder. Den nåværende AirPods Max-designen med en H2-oppgradering er ikke nok – Apple bør være tilbake til tegningen board, med nye ideer om hvordan det kan vise verden alt et førsteklasses sett med hodetelefoner bør være.