Kort tid etter at iPhone ble lansert tidligere i år, sa lederen for mikroprosessorprodusenten ARM at det nye håndsettet vil stimulere vekst i smarttelefonmarkedet fordi hypen rundt produktet ville pirret folks renter. Siden den gang har iPhone, og smarttelefonmarkedet totalt sett, tatt fart.
ARMs administrerende direktør Warren East var tilbake i Taipei like etter lanseringen av Googles Linux-baserte åpne programvareplattform for mobiltelefoner, Android, en annen potensiell drivkraft for smarttelefonmarkedet. Men i et intervju i Taipei med IDG News Service (IDGNS), sa han at Android vil ha en forsinket effekt på smarttelefonsalg fordi telefoner bygget rundt det ikke forventes å treffe markedet før i midten av neste år.
Smarttelefoner er mobiltelefoner som også kjører programvare for e-post, nettsurfing, kartlegging og kalender, og andre funksjoner som vanligvis finnes på en bærbar PC. Google lager kun programvaren, og planlegger å tilby den til produsenter for å bruke den i sine telefoner. Taiwans høyteknologiske datamaskin har sagt at den allerede jobber på en gPhone eller Google-telefon.
Likevel vil de nye håndsettene være bra for ARM fordi de leverer brikketeknologien sin til smarttelefonindustrien.
I tillegg til smarttelefoner, diskuterte East den gamle Acorn PC-en, mobile enheter for fremvoksende markeder og potensialet for å sette mikrokontrollere i elektriske motorer som brukes i vaskemaskiner for å gjøre dem dobbelt så energieffektive, og den enorme innvirkningen det vil ha på globale energibehov.
IDGNS: ARM-behandlingskjerner er i iPhone, hva med nye Google-baserte telefoner som kommer ut i andre halvdel av neste år?
Øst: På en måte er det ikke så nært knyttet til oss som iPhone. iPhone, fra maskinvaren og oppover, inkorporerte en haug med ARM-teknologi spesifikt. I teorien kan Google-telefonen være basert på Warren Easts egen mikroprosessor, hvis jeg hadde min egen mikroprosessor. Det er egentlig ikke spesifikt om arkitektur. Nå er det åpenbare stedet å begynne med ARM-basert maskinvare, fordi telefoner er basert på ARM, så vi har en viss dialog med Google. Men koblingene mellom Google-laget og mikroprosessoren er alle abstrahert av det underliggende operativsystemet, så koblingen er bare ikke der.
Jeg er imidlertid ganske fornøyd med Google-kunngjøringen, ganske begeistret for den fordi det er enda et skritt på veien til drivstoff veksten av smarttelefoner, og smarttelefoner for oss representerer mye mer royalty når en forbruker går og kjøper en. Så hvis en forbruker skal kjøpe en smarttelefon nå fordi det er en Google-telefon og den forbrukeren ikke skulle kjøpe en uansett, så er det gode nyheter for oss.
Men bortsett fra den typen generell entusiasme for hvordan Google-telefonen åpenbart vil stimulere til videre vekst i smarttelefonmarkedet, kan jeg ikke være mer spesifikt begeistret.
IDGNS: I et nylig intervju kalte Symbian-sjef Nigel Clifford Googles Android bare «en annen Linux-plattform», noe som indikerer at det ikke er mye av en trussel. Er du enig?
Øst: Jeg antar at teknisk sett har han rett. Det er basert på Linux, men jeg vil si det er litt mer enn det fordi Google tydelig styrer det i en retning. Den har også Google-merket knyttet til seg, og i dag og alder, hvis du fester Google-merket til en søt innpakning, har det en viss verdi, ikke sant?
Jeg tror det han sier er at hvis du skal bygge et telefonoperativsystem, så er det mye arbeidet involvert mellom å lansere et telefonoperativsystem og å ha hundrevis av millioner av dem ute i marked. Symbians første operativsystem som kjører på ARM ble lansert tilbake i 1996 eller 1997, og her er vi 10 år senere og Symbian har en majoritetsandel av smarttelefonmarkedet. Det er mye vann under broen, det krever mye forskning og utvikling for å komme dit. Jeg tror han bare påpeker det.
IDGNS: Hva er ARMs plass i iPhone?
iPhone er basert på ARM11, og ting som Google-telefoner og iPhones skaper etterspørsel etter enheter med høy ytelse. Jeg tror det er uunngåelig hvis iPhone fortsetter å være like vellykket som den ser ut til å ha vært ved lanseringen, det vil være iPhone II, III, uansett. Og forhåpentligvis, hvis vi gjør jobben vår riktig, vil de være basert på fremtidige ARM-produkter.
ARM11 er en mikroprosessor vi først leverte til halvlederlisensinnehavere i 2002, så det er faktisk ganske eldre teknologi.
IDGNS: Produsenter av datamikroprosessorer som Intel og AMD har fokusert mer og mer på fremvoksende markeder og lavpris bærbare PC-er. Hva er ditt syn på dette markedet og hvordan kan mobiltelefonsiden av teknologiindustrien konkurrere mot datamaskinen folkens?
Øst: ARM-synet er at den slags markeder sannsynligvis er bedre tjent med noe utviklet fra mobiltelefonenden enn noe utviklet fra PC-enden. En annen ting du må huske er at selve ARM-arkitekturen opprinnelig ble utviklet for en PC, Acorn PC, og den hadde en god differensiering sammenlignet med IBM standard PC. Acorn hadde en fast ROM (skrivebeskyttet minne), så operativsystemet var ukrenkelig, ingen virus fordi det ikke kunne få noen fordi den var i ROM, og det var ingen vifte fordi den var i ROM, og prosessoren var veldig strømeffektiv. Og vi har tatt den arkitekturen og brukt årevis med FoU-utgifter på den, og den er fortsatt veldig anvendelig. Hvis du ønsket å bygge et produkt som du kan kalle en datamaskin, kan du bygge det fra telefonenden.
Det er Linux-baserte datamaskiner der ute som er basert på ARM-er og oppfører seg på en enklere måte enn PC-en, og hvis det er slik markedet utvikler seg, er vi mer enn fornøyde. Hvis One Laptop Per Child (OLPC) ønsker å utvikle seg fra mobiltelefonens slutt, vil vi gjerne det. Det er en håndfull produkter der ute som ligner mye på de gamle Acorn PC-ene som er veldig robuste.
Grunnen til at det er bedre å utvikle enheter fra mobiltelefonenden, er at batteriet er et lettere konsept å håndtere på grunn av sin lave strømarv. Jeg kan ha mer kraft, lengre batterilevetid, et lettere batteri. … Jeg kan ha mer pålitelige produkter fordi jeg ikke trenger å ha en vifte for å gå galt, jeg kan ha flere pålitelige produkter fordi det ikke blir så varmt og derfor er det billigere også, fundamentalt mye billigere. Derfor er pålitelighet, lav pris, en slags automatiske derivater fra mobiltelefonen.
En annen automatisk derivativ er tilkobling. Og den typen innebygde disposisjon designerne har til å bygge en kommunikasjonsenhet i stedet for en skjermbasert enhet. Jeg vet at nesten alle PC-er er koblet til Internett nå, men tilkoblingen er boltet på, det er ikke en del av designet.
IDGNS: Hva er en teknologitrend du ønsker å se ta av neste år eller i løpet av de neste årene?
Øst: Hvis vi hadde mange flere ARM-er i vaskemaskiner neste år, ville jeg vært veldig fornøyd med det. Hvis du tenker deg om, er ikke vaskemaskiner så kjedelige. I 2006 ble det sendt 10 milliarder elektriske motorer i verden, og 90 prosent av disse elektriske motorene kunne være dobbelt så mange effektive som de var hvis de ble endret til induksjonsmotorer som du styrte av induksjonsfeltet rundt motorer. Men for å gjøre den typen kontroll trenger du en kompleks kontrollalgoritme, og for det må du legge til noe som en 32-bits mikrokontroller. Så vi ser et stort potensial for ARM i kjedelige applikasjoner som å aktivere 90 prosent av verdens elektriske motorer.
[Å legge til en mikrokontroller gjør] den dobbelt så effektiv, så det er mye energibesparelse. Vi distribuerer elektriske motorer overalt. Du tenker ikke på det, men de er overalt. Vi mener energispørsmålet er et viktig spørsmål. Med folk i så mange land, inkludert fremvoksende markeder, som distribuerer så mange varer med elektriske motorer i dem, tror vi det er en viktig sak.