Lenge før utallige amerikanere ønsket å bli det neste amerikanske idol, karaoke la musikkelskere være stjernene i sine egne musikalske opptredener. Et par nytt tilbehør til iPod-en gir deg karaokeopplevelsen hjem nyt – i stedet for å bare lytte passivt til musikken din, kan du delta i en interaktiv karaoke erfaring. Griffin Technology er $50 iKaraoke og DoPi er $60 DoPi Karaoke System ta litt forskjellige tilnærminger til å levere karaoke, men med hver gir iPod-en sangene og du sørger for vokalen.
Griffin iKaraoke
Griffins iKaraoke er et lett og bærbart karaoketilbehør som ikke består av noe mer enn en slank mikrofon som kobles til iPod-porten til dock-kontakten. Siden den får strøm fra iPoden din, er det ingen annen maskinvare som kreves. Hvis du ikke har karaoke-sanger med vokalen allerede fjernet, inkluderer mikrofonen en vokalkanselleringsbryter for å isolere og redusere vokalnivåene til favorittsangene dine. Men som med funksjonen for stemmekansellering som finnes på de fleste karaokeprodukter, varierer effektiviteten til denne funksjonen fra sang til sang; i tillegg resulterer prosessen i et monosignal. (iKaraoke inkluderer et romklangsalternativ for å simulere en stereoeffekt når du bruker funksjonen for stemmekansellering.) Kontrollene er enkel og lett å forstå: spill/pause, tilbake og fremover-knapper hjelper deg med å navigere i den nye iKaraoke-konfigurasjonsmenyen på iPod. Disse knappene styrer imidlertid også avspilling på iPod-en din, så du må være forsiktig så du ikke utilsiktet trykker på dem mens du synger.
For å høre iKaraokes utgang – musikken din og stemmen din, blandet sammen – har du to alternativer. For den beste lydkvaliteten kan du koble en standard 1/8-tommers (3,5 mm) lydkabel (ikke inkludert) fra iKaraoke-ens linjeutgang, plassert på pluggen for dock-kontakten, til et lydsystem. Alternativt kan du koble til trådløst, ved hjelp av iKaraokes innebygde FM-sender, til et hvilket som helst stereoanlegg med en FM-tuner. Som med dedikerte iPod FM-sendere, må du finne en ubrukt frekvens; iKaraoke sender mellom 87,9 og 107,9 MHz. En advarsel her: Hvis du bruker alternativet FM-sender, vil du at iKaraoke skal være i nærheten nok til tuneren/mottakeren for å få et godt signal, men du vil også at mikrofonen skal være langt nok unna høyttalerne for å unngå tilbakemelding problemer. Siden mikrofonen og senderen er atskilt med bare tre fot eller så kabel, kan dette være et utfordrende forslag, som begrenser nytten av FM-senderfunksjonen. Selv om iKaraoke-dokumentasjonen hevder stereo FM-overføring, klarte jeg ikke å få noe annet enn et monosignal ved å bruke den innebygde FM-senderen. I begge tilkoblingsscenarioene bør du ikke forvente god lydkvalitet fra den medfølgende mikrofonen; det er tilstrekkelig for tilfeldig bruk, men ikke av profesjonell kvalitet.
En annen ulempe med Griffin iKaraoke er at du ikke kan justere mikrofonens følsomhet for å finjustere mikrofonen – for eksempel for å balansere lydnivåene dine. Selv om du kan koble et par hodetelefoner til iKaraokes line-out-kontakt for å eliminere tilbakemeldingsproblemer (skape din egen private karaoke-økt), siden den kontakten er en ekte linjenivåutgang, har du ingen kontroll over volumnivåene. På den annen side er en nyttig funksjon i iKaraoke muligheten til å bruke den sammen med en offentlig adresse system: bare demp iPod-musikken via iKaraoke-konfigurasjonsmenyen på iPod-en, og bare mikrofonutgangen er sendt ut.
Griffin gjorde en imponerende jobb med å pakke så mye funksjonalitet inn i en så liten enhet. Imidlertid oppveies gevinsten i portabilitet noe av vanskeligheter som oppstår i forsøket på å få rett balanse mellom vokal og musikk uten tilbakemelding og av mangel på en måte å justere mikrofonen på følsomhet. Når du har den konfigurert, fungerer den imidlertid tilstrekkelig og kan gi en rimelig god karaokeopplevelse.
DoPi Karaoke System
DoPi Karaoke System fra DoPi Karaoke – DoPi er iPod stavet baklengs, i tilfelle du ikke fikk med deg det – gir mer fleksibilitet enn iKaraoke ved å gi avkall på ultimat portabilitet for å bruke en frittstående mikser (selv om, for å være rettferdig, en som ikke er mye større enn en full størrelse iPod). Mikserens innganger og utganger er tydelig merket, noe som gjør det enkelt å konfigurere. Systemet inkluderer også en AC-adapter for å drive mikseren, én mikrofon og alle kablene som er nødvendige for å koble til iPod og et eksternt lyd-/videosystem. Siden DoPi Karaoke System kobles til en iPods hodetelefonkontakt, kan du bruke den med hvilken som helst iPod-modell; men hvis du vil se bevegelige tekster på TV-en din, trenger du en 5. generasjons (5G) iPod (med video). Faktisk gir mikseren deg fleksibiliteten til å koble til hvilken som helst lyd-/videokilde, ikke bare din iPod; for eksempel kan du også koble en DVD-spiller eller et annet karaokesystem til mikseren ved å bruke standard lyd- og kompositt-video-tilkoblinger. Og mens systemet leveres med én mikrofon, kan du bruke to mikrofoner samtidig takket være to 1/4-tommers mikrofonkontakter (DoPi selger ekstra mikrofoner for $19,99, eller du kan bruke din egen). En enkelt skive kontrollerer nivåene til begge mikrofoninngangene, og en andre skive justerer en ekkoeffekt som brukes på begge mikrofoninngangene.
I motsetning til iKaraoke, har ikke DoPi Karaoke-systemet en funksjon for vokalkansellering, så du må laste iPod-en med ekte karaoke-spor – de med vokal som allerede er fjernet. Du kan bruke et hvilket som helst karaoke-lyd- eller videospor i et format (MP3, AAC, osv.) som er kompatibelt med iTunes og iPod. Hvis du ikke allerede har slike spor, inkluderer DoPi et kort som kan løses inn for tre nedlastinger fra selskapets sangbutikk på nett for å komme i gang. Fra og med denne anmeldelsen tilbyr butikken en søkbar katalog som inneholder nesten 9000 spor fra nesten 3000 artister, alle levert av Lydvalg, et selskap som distribuerer profesjonelle gjenskapinger av høy kvalitet av originale opptak. Imidlertid er de fleste sangene kun lyd MP3-filer; bare en brøkdel er også tilgjengelig som MP4-videoer som inneholder rulletekster. (Prisene er lik iTunes Store, med lydspor tilgjengelig for $,99 hver og videoer for $1,99 hver. I motsetning til iTunes Store er det ingen DRM-beskyttelse, så du vil ikke ha noen problemer med å bruke kjøpene dine på andre spillere.) Og, Dessverre er de tre gratis sangene begrenset til et undersett (93 spor) av hele biblioteket, med dette undersettet som hovedsakelig inneholder tradisjonelle sanger. (Minst alle 93 er tilgjengelige i både lyd- og videoformater.) Likevel er det en nyttig måte å komme i gang på hvis du ikke allerede har ditt eget bibliotek med ekte karaokespor.
Når du har gjort alle nødvendige tilkoblinger, spiller du ganske enkelt av karaokesporene på iPoden. DoPi-mikseren kombinerer vokalen din med iPod-musikken og sender deretter resultatet til lydsystemet. På samme tid, hvis du har en 5G iPod, sendes video (for karaokevideoer med tekster) til TV-en eller annen videoenhet. Som nevnt ovenfor kan du justere mikrofonnivåene og mengden av ekkoeffekt. Kvaliteten på lyd og video levert av doPi er veldig god; denne lille mikseren kan utføre grunnleggende karaokeplikt som kan sammenlignes med miksere som koster dobbelt så mye eller mer.
For de som er åpne for å bruke ekte karaokespor, er DoPi Karaoke System en enorm verdi. Den kompakte mikseren med støtte for to mikrofoner og fleksible tilkoblingsmuligheter kombinert med full størrelse mikrofon og alle nødvendige kabler gjør dette til et utmerket startnivåprodukt for hjemmekaraoke entusiast.
The Lowdown
Begge disse karaoke iPod-tilleggene er egnet for karaoke-amatører, og valget ditt vil være basert på fleksibiliteten og portabilitet du foretrekker – samt hvorvidt du vil bruke standard lydspor eller faktiske karaokeversjoner av sanger. Griffin klarer å pakke mange funksjoner inn i den lille iKaraoke, som vil tilfredsstille grunnleggende karaokebehov (i tillegg til litt gadgetlyst) samtidig som du kan synge med på hvilken som helst musikk på iPoden. Men hvis du er villig til å bruke ekstra tid på å sette den opp, og du ikke trenger den trådløse funksjonaliteten til iKaraoke, kan du få en rikere karaokeopplevelse fra DoPi Karaoke System.
James Savage, en karaoke-entusiast, er verten for RetroMacCast, en ukentlig podcast viet til å samle inn Macintosh-datamaskiner og Apple-minner.