Google vil takle offline-tilgang, et av de vanskeligste problemene web-vertsbaserte applikasjoner står overfor, når den lanserer en tidlig nettleserutvidelse kalt Gears til utviklere over hele verden på onsdag.
Lanseringen av Gears med åpen kildekode er knyttet til Googles utviklerdag, selskapets største begivenhet rettet mot tredjeparts programvareutviklere, som er planlagt til torsdag. For første gang vil det finne sted i 10 byer rundt om i verden.
Google håper utviklere vil gi Gears en prøvetur og sende tilbakemeldinger om hvordan den kan forbedres. Til syvende og sist vil Google gjerne se at Gears-innsatsen gir en industristandard for å gi offline tilgang til nettbaserte applikasjoner.
«Denne innsatsen er veldig viktig og interessant. Det er på mange måter det neste trinnet for nettet, sa David M. Smith, en Gartner-analytiker.
Selv om noen produsenter av nettbaserte applikasjoner har utviklet offline-komponenter for dem, har Google-tilnærmingen en utbredt innvirkning fordi det er fokusert på utviklere og på å skape en åpen standard hele bransjen kan dra nytte av, Smith sa.
Offentlige støtteutstyr for øyeblikket er Adobe, Mozilla og Opera Software ASA, selv om Google er i konfidensielle samtaler med andre IT-leverandører, sa Google-tjenestemenn.
En iøynefallende utelatelse på listen er Google-konkurrenten Microsoft, med sin Internet Explorer-nettleser, den mest brukte i verden. "Microsoft må enten bestemme seg for å bli med i denne innsatsen eller finne på noe eget," sa Smith og la til at problemet med offline tilgang skriker etter en løsning.
Adobe vil gjøre Gears applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt (API) tilgjengelig på sin Apollo-plattform, som i seg selv er designet for å bygge offline komponenter for online applikasjoner. Som produsenter av populære alternativer til IE, samarbeider Mozilla og Opera med Google om Gears-prosjektet fordi de deler troen på at frakoblet tilgang er avgjørende for nettapplikasjoner.
Google er en stor støttespiller for den nettbaserte applikasjonsmodellen, som har skutt fart det siste året. Fordi applikasjoner er vert for leverandører, bruker kundene generelt mindre tid, krefter og penger på å distribuere og vedlikeholde dem enn pakket programvare de installerer på sine egne servere.
En annen oppfattet fordel er at disse nettbaserte applikasjonene ofte er designet fra grunnen av for å tillate grupper av brukere å dele dokumenter enkelt og samarbeid om dem på nettet, i stedet for at hver ansatt arbeider individuelt med en fil på sin PC og senere bruker e-post for å samle tilbakemeldinger om den.
Imidlertid eksisterer det reelle utfordringer for den vertsbaserte modellen, inkludert bekymringer om tilgjengelighet og pålitelighet av leverandørenes servere og om sikkerheten til bedriftsdata når de er plassert eksternt i leverandørenes lokaler.
Også høyt på listen over innvendinger mot vertsbaserte applikasjoner er at mange av dem mangler en offline, eller stasjonær PC, komponent, som hindrer brukere i å få tilgang til dem når de ikke er koblet til Internett. Gears-prosjektet har som mål å ta tak i, og faktisk til slutt utrydde, dette problemet.
«Det er en stor mangel. Det er en av de viktigste folk nevner" for nettapplikasjoner, sa Smith. "Dette [Gears-prosjektet] er ikke en sølvkule. Det er fortsatt mye arbeid som må gjøres."
For tiden tilbyr Googles egen Apps-pakke med vertsbaserte samarbeids- og kommunikasjonsapplikasjoner det tjenestemenn erkjenner er rudimentære og mindre enn praktisk frakoblet tilgang: den lar brukere eksportere og importere filer til og fra tilsvarende skrivebordsapplikasjoner, som Microsofts Word og Utmerke.
"Den offline opplevelsen er definitivt et hull i produktet," sa Rajen Sheth, produktsjef ved Googles Enterprise-enhet, for flere uker siden.
Som en del av onsdagens kunngjøring tilbyr Google offline-funksjoner til sin online syndikerte feed manager, kalt Reader, det første konkrete eksemplet på hva utviklere kan oppnå med Gears, Google-tjenestemenn sa.
Smith sa at Reader-eksemplet er fint, men den virkelige spenningen vil genereres når Google gjør det samme for sitt Gmails nettposttjeneste og for Docs & Spreadsheets, den elektroniske tekstbehandlings- og regnearkprogramvaren som er en del av Google Apper.
Gears fungerer med alle større nettlesere og operativsystemer. Den er tilgjengelig på nett. Google har også enUtviklerdagens nettsted hvor den vil webcaste hendelsene i USA og Storbritannia og legge ut bilder, presentasjoner og relatert materiale.
Andre forventede kunngjøringer inkluderer følgende:
• Google Mashup Editor, en eksperimentell nettkoderedigerer designet for å lage mashups, eller nettapplikasjoner bygget ved hjelp av komponenter som tjenester og data fra eksisterende nettsteder. Mashup Editor vil forenkle opprettelsen av AJAX-brukergrensesnitt, ifølge Google.
• Google Web Toolkit, som har blitt lastet ned mer enn 1 million ganger siden lanseringen i mai 2006, vil få støtte for Gears i API-biblioteket.