En siste sjanse til å høre Bill Gates snakke før han forlater selskapet han var med å grunnlegge for å lede hans humanitære innsats trakk titusenvis av Microsoft-ansatte til selskapets årsmøte på Safeco Field i Seattle sent i forrige uke.
Men det å få mest buzz, ifølge deltakere som blogger om torsdagens arrangement, var en demo av Microsofts oppgradering til flaggskipet nettsøkemotor, som forventes å bli lansert senere måned. I tillegg gjorde administrerende direktør Steve Ballmers oppmuntrende oppfordring til Microsoft om å være "dristig" og inkludere flott design i produktene sine – strategien som har løftet rivalen Apple – stort inntrykk.
Andre hyllet sjefprogramvarearkitekten Ray Ozzies tale om Microsofts "programvare+tjenester"-visjon, og tildelingen av en ny teknisk pris til den mangeårige Microsoft-ingeniøren som blant annet ledet utviklingen av Windows NT Produkter.
Mini-Microsoft, den anonyme bloggen som angivelig er skrevet av en Microsoft-ansatt, begeistret på sin typiske, halvsarkastiske måte: «Jeg elsker dette selskapet. Jeg elsker dette selskapets bedriftsmøte.»
Kritikken av heldagsarrangementet, som finner sted hvert år på hjemmebanen til baseballs Seattle Mariners, inkluderte mangelen på parodivideoer som har vært. presentert i fortiden, og andre produktdemoer så kjedelige at de inspirerte ansatte som satt på de øvre dekk til å regne papirfly over på ansatte som satt på feltet nivå.
Anslag for årets oppmøte varierte fra 20 000 til 35 000.
En strømførende ledning
På møtet ble en ny versjon av Windows Live Search vist frem. Live Search 2.0 vil inkludere bedre relevans, en større indeks, umiddelbare svar og andre funksjoner, sa deltakerne. Det hele er et forsøk på å matche Google teknisk og styrke Microsofts lille søkemarkedsandel.
Microsoft planlegger angivelig å lansere Live Search 2.0 senere denne måneden. Men Mini-Microsoft ba selskapet om å sende Live Search 2.0 "Nå. Akkurat nå. Send det gjerne. Fantastiske greier."
Andre demoer ble ikke like godt mottatt, og noen manglet polish. Deltakere som kritiserte disse presentasjonene ba om kortere og mer teknisk informasjon, med færre fordummede salgsspill.
«Noen interessante ting, men hver av foredragsholderne kunne ha kommet med sine poeng på omtrent halvparten av tiden. Demoene var spesielt dårlige siden det ikke var noen god motivasjon for hver,» klaget en kommentator til Mini-Microsoft.
Mange eksterne observatører var interessert i kunngjøringen om at Microsoft vil starte en ny Wi-Fi-aktivert pendelbusstjeneste for å hjelpe ansatte med å overvinne trafikkork i Seattle.
Microsoft sa også at de vil leie plass i en rekke kontorbygg i Seattle utviklet av Microsofts andre medgründer, Paul Allen. Fjorårets store eksterne kunngjøring var at Microsoft hadde donert mer enn USD 2,5 milliarder i kontanter, varer og ansattes bidrag til veldedighet siden 1983.
Microsoft sa at de hadde lagt til 12 800 ansatte over hele verden i det siste regnskapsåret som sluttet 30. juni, mens de mistet 8,3 prosent av de ansatte på grunn av nedgang, ifølge en deltakerrapport.
En av de nye Microsoft-ansatte blogget at møtet "det rareste noensinne. Mer som et rally enn et møte.»
Han tegnet en illustrasjon som viste hvor deltakere i matchende hatter eller skjorter satt, og at det på minst tre forskjellige steder rundt SafeCo-feltet var «ingen øl».
Tale, tale
Gates svanesangtale ble lunkent mottatt av mange fremmøtte, som sa at den lignet på taler tidligere.
Talen til Ozzie, som erstatter Gates som Redmonds fremste visjonær, fikk bedre anmeldelser, selv om noen mente at den manglet detaljer.
Det var rikelig med ros for Ballmers tale, som deltakerne sa ga et oppriktig resultatkort over hvordan Microsoft gjør det mot konkurrenter som Apple, IBM og Google.
Ballmers "rapportkort ga meg tro på at det i det minste på hans nivå ikke er noen virkelighetsforvrengning," skrev en plakat.
En annen skrev om Ballmers tale: «Han malte ikke et altfor rosenrødt bilde som er klassisk Microsoft-selvkritikk. Det er morsomt hvordan omverdenen egentlig ikke ser den siden av selskapet.»
Men en annen plakat klaget over at arrangementet var for fullt av "rah-rah"-taler av anonyme ledere som ikke klarte å gi ansatte en god følelse av selskapets visjon, og hvordan de kan hjelpe aktivere det.
Legendarisk, sint, gjenkjent
I mellomtiden ble Microsofts programmeringslegende Dave Cutler tildelt den nye Bill Gates Award, en teknisk pris som en blogger kalte "den nye ultra-supreme prisen for bidrag til Microsoft."
Hos Digital Equipment Corp. hjalp Cutler med å utvikle operativsystemene VAX og VMS. Hos Microsoft ledet Cutler teamene som bygde Windows NT, så vel som 64-bitsversjonene av Windows XP Pro og Windows Server 2003 SP. Cutler jobber nå med Microsofts Windows Live-plattform.
Kjent som en barsk, no-nonsense sjef hvis høye standarder for feilfri kode inspirerte ansatte til å kalle ham både den "største programmerer/ingeniør-prosjektlederen de har noensinne sett" så vel som den "sinteste og skumleste personen de noen gang har jobbet for," mottok Cutler en stående applaus fra tusenvis av ansatte da han mottok tildele.