Apples valg av arenaer for å avsløre det siste tilskuddet til MacBook Pro-serien sier mye om hvilket publikum selskapet retter seg mot med sin bærbare widescreen-PC. Annonsert samtidig som videoproffer kommer til Las Vegas for det årlige National Association of Broadcasters messe, ser det ut til at 17-tommers MacBook Pro er rettet direkte mot kreative fagfolk som tar, redigerer og produserer digitale bilder for å leve av.
Den bredere skjermen ville være det første tipset – denne modellen har en 17-tommers TFT-skjerm med en oppløsning på 1680 x 1050 piksler, sammenlignet med 1440 x 900 med 15-tommers MacBook Pro. Den bredere skjermen og flere piksler betyr mer plass til å jobbe, noe digitale videoredigerere og Photoshop-proffer ute i felten vil sette pris på.
Men av større betydning for videoproffer er to funksjoner som har vært fraværende fra MacBook Pro-serien til nå. I likhet med PowerBook G4 har 17-tommers MacBook Pro en FireWire 800-port. Den raskere FireWire-porten hadde manglet fra 15-tommers MacBook Pro-tilbud; faktisk er den 17-tommers bærbare datamaskinen den første Intel-baserte Mac-en som har en FireWire 800-port. 17-tommers MacBook Pro har også en tolags DVD-brennende SuperDrive, en funksjon som mangler i 15-tommers konfigurasjoner.
David Moody, Apples visepresident for verdensomspennende Mac-produktmarkedsføring, fortalte Macworld Jim Dalrymple som disse to funksjonene gjør at de kommer tilbake til Apples bærbare datamaskiner på grunn av bruken av «annerledes teknologi» i 17-tommersmodellen. Jeg er sikker på at det er tilfelle – men jeg tror også at Apple hadde ekstra insentiv til å inkludere disse funksjonene, gitt hvem som er den mest sannsynlige kandidaten til å kjøpe en bredskjerm MacBook. En 8X SuperDrive som kan brenne til dual-layer-plater ville være en forutsetning for enhver maskin som er rettet mot en videoproff. Og selv om FireWire 800 ikke har fått utbredt bruk, appellerer dens raskere overføringshastigheter til folk som må flytte mye data frem og tilbake – som digitale videoredigerere.
Av den grunn er jeg uenig med de mer optimistiske Macworld Leserforum-plakater som holder ut håper at FireWire 800-porten vil dukke opp i fremtidige 15-tommers MacBook Pro-modeller: Jeg tror aldri det vil skje. Apple tror helt klart at appellen til den spesielle funksjonen er begrenset til proffer som er villige til å betale for den avanserte MacBook. Jeg forventer imidlertid at minst én av de pro-nivå Intel-baserte stasjonære PC-ene inkluderer FireWire 800 når de dukker opp senere i 2006 – det er en annen Mac-modell av spesiell interesse for profesjonelle innen digital video.
Andre tilfeldige tanker om mandagens avduking av MacBook Pro:
• Mens FireWire 800 og tolags DVD-brenning kom triumferende tilbake, gjorde ikke et innebygd modem det. Så igjen, dette er neppe en sjokkerende utelatelse, ettersom modemer har blitt utelatt fra Apple-maskinvare som dateres tilbake til siste års revisjoner av de PowerPC-baserte iMac- og Power Mac-linjene. Og selvfølgelig inkluderte ikke den første runden med MacBook Pro-modeller et modem heller. Apple har klart avskrevet den teknologien.
• Jeg ble litt overrasket over at 17-tommersmodellen ikke kom med litt mer prosesseringseffekt. Ikke at en 2,16 GHz Intel Core Duo-brikke er noe å nyse på – det er tilfeldigvis den samme prosessoren som allerede er tilgjengelig som et bestillingsalternativ for 15-tommers MacBook Pro. Et tillegg på 300 USD, 2,16 GHz-prosessoren vil øke kostnadene for den 15-tommers modellen til 2 799 USD – samme pris som Apple tar for 17-tommers MacBook Pro. Med tanke på at du vil få alle de ekstra funksjonene som er oppført ovenfor – den bredere skjermen, FireWire 800-porten, det raskere dual-layer SuperDrive – jeg kan ikke se hvorfor folk skulle velge 15-tommers MacBook med 2,16 GHz-brikken når de kan få en 17-tommers modell for samme pris. Med mindre Apple vurderer et priskutt for de andre MacBook Pro-modellene...
• Hver gang Apple annonserer en ny datamaskin, går talk umiddelbart til neste maskinvareutgivelse selskapet har planlagt. Spekulasjonene er ikke så uberettiget denne gangen – 17-tommers MacBook Pros ankomst betyr slutten på 17-tommers PowerBook G4, og etterlater 12-tommers PowerBook som den eneste bærbare datamaskinen på pro-nivå som er igjen i Apples nettbutikk. Naturligvis har dette utløst snakk om hva Apple planlegger å gjøre med det segmentet av sin bærbare linje. Produsere en 12-tommers MacBook-modell? Kommer du med en helt ny linje med undernotatbøker? Eller bare droppe hele ideen om en 12-tommers pro laptop som en dårlig vane?
Jeg forventer ikke at det siste alternativet skal skje - det er bare for stor interesse for en slank bærbar datamaskin til at Apple kan forlate det produktet. Spørsmålet er, kan Apple stappe funksjonene til en fullverdig MacBook til en mindre formfaktor? Det er derfor, hvis kasinoer i Vegas faktisk aksepterte spill på ting som Apple-maskinvareutgivelser, ville pengene mine vært på et produkt i sub-notebook-stil – en slank bærbar datamaskin uten noen av funksjonene du finner i de større MacBook-modellene, men med mer prosessorkraft enn det som til slutt vil være tilgjengelig i den Intel-baserte ekvivalenten til iBook. Så igjen, kanskje det er heldig at Vegas-kasinoer ikke godta den slags innsatser, som hva jeg enn forutsier vil uunngåeligværefeil.