Utdrag: Ta kontroll over digital-TV

Redaktørens merknad: Følgende artikkel er et utdrag fra Ta kontroll over digital-TV, en elektronisk bok på $10 tilgjengelig for nedlasting fra TidBits elektronisk publisering. Den 77-siders e-boken hjelper leserne å jobbe gjennom buzzwords og akronymer for å velge den beste digitale TVen, plassere og konfigurere den for optimal visning og finne HDTV-programmering.

Den lenge hypede digitale konvergensen av hjemmemedier er endelig i gang. Digital-TV er nøkkelen til å bringe denne foreningen til ditt eget hjem. I dette utdraget forklarer jeg kort hvordan du bringer dine TV-baserte og databaserte systemer sammen i perfekt harmoni.

Vurder en A/V-mottaker

I stedet for å koble alle lyd- og videoinngangene til de forskjellige kontaktene på DTV-apparatet, eller koble dem sammen i en potensielt signalnedbrytende sekvens fra en maskin til en annen, kan du kjøpe en A/V-mottaker for å fungere som navet i hjemmet ditt underholdningsnettverk. Alle kildene dine (DVD, VCR, kabel- eller satellittboks, CD-spiller) går inn i A/V-mottakeren og ut igjen til DTV-skjermen og høyttalerne. Nesten alle HTIB-pakker inkluderer en A/V-mottaker. Noen A/V-mottakere inkluderer

stemningsbehandling, litt digitalt triks for å gi falske surroundeffekter til musikk-CDer.

Her er noen fordeler og ulemper med å bruke en A/V-mottaker:

• Fordeler: Sterkere signaler, renere tilkoblinger, færre fjernkontroller og konsekvent dekoding av surroundlyd. Noen hjemmekinoeksperter hevder at du ikke bør prøve å koble til surroundhøyttalere uten en A/V mottaker for å dirigere signaler til dem, selv om DTV-apparatet eller DVD-spilleren har separat surround-høyttaler utsalgssteder.

• Ulemper: Mindre fleksibilitet. Det er en ekstra utgift ($200-$1000 for noen nåværende modeller) du kanskje ikke trenger absolutt, spesielt hvis du bare bruker to høyttalere.

Vurder en DVD-spiller

Inntil enten Blu-ray- eller HD-DVD-spillere og -plater finner mer aksept hos forbrukerne, er dagens DVD-er den beste håndgripelige videokilden du kan få. De titusenvis av DVD-titlene som er utgitt de siste ni årene (ja, det har bare vært så lenge) vil fortsatt spilles av på DTV-utstyr, spesielt i widescreen- og surroundlyd, og vil se skarpere og mer detaljert ut enn de noen gang har gjort på en analog TV.

Se etter følgende funksjoner i nåværende spillere:

Progressiv skanning: DVD-filmer er programmert i 480i, men ser best ut når de oversettes til 480p (også kjent som EDTV). Noen DVD-spillere har en valgfri progressiv skanningsfunksjon, som behandler videosignalene gjennom en fastvare deinterlacer. I stedet for et halvt bilde 60 ganger i sekundet, får du et fullstendig bilde 30 ganger i sekundet. Noen DTV-sett inneholder sin egen deinterlacing-fastvare, som kan gjøre en bedre eller dårligere jobb enn deinterlacing i en DVD-spiller. DVD-spillere er så rimelige i disse dager at du like godt kan kjøpe en modell med progressiv skanning, og deretter eksperimentere med resultatene med funksjonen for progressiv skanning skrudd på og av.

Oppkonvertering: Denne funksjonen bruker programvareinterpolasjon for å legge til linjer til DVD-bilder, noe som resulterer i et simulert HDTV-utseende. Ikke mange spillere har det ennå, men flere vil i 2007. (Selv om flere HD-DVD- eller Blu-ray-plater kommer ut, vil ditt nåværende DVD-bibliotek dra nytte av oppkonvertering.)

Regionfri avspilling: De fleste DVD-er er mastret med regionkoding, som forhindrer at plater som selges i én del av verden spilles av på en DVD-spiller som selges i en annen del av verden. USA og Canada utgjør region 1. De fleste DVD-spillere som selges i region 1 vil ikke spille av plater beregnet for salg i resten av verden. Hvis din vanlige seerpris er begrenset til store Hollywood-innslag og samlinger av TV-serier, er en enkeltregionspiller god nok. Men hvis smaken din går mot japansk anime eller latinamerikansk drama, se etter en spiller som er, eller enkelt kan justeres til å bli, regionfri. For mer informasjon om DVD-regioner, sjekk ut Hjemmekinoinformasjon og DVD avmystifisert. Kilder til regionfrie spillere inkluderer Region gratis DVD-spiller, Kode gratis DVD, og HKFlix.com. For diskusjoner om hvilke DVD-spillere som enkelt kan modifiseres for regionsfri avspilling, se VideoHelp.com. (Hvis du endrer en DVD-spiller for regionsfri avspilling, kan du gjøre garantien ugyldig.)

PAL-kompatibilitet: Det er en annen vanskelighet med å spille internasjonale DVDer. Bare noen få land utenfor Nord- og Mellom-Amerika (særlig Japan, Filippinene og Sør-Korea) bruker NTSC-videosystemet. TV-er i det meste av resten av verden bruker en av to andre videospesifikasjoner, PAL og SÉCAM. SÉCAM ligner imidlertid nok PAL til at den ikke brukes til DVDer. DVD-spillere som selges i SÉCAM-land oversetter dataene fra PAL-plater til SÉCAM-utdata. (De fleste TV-mottakere som nå selges i SÉCAM-land kan vise PAL-sendinger direkte uten oversettelse.) Så for å spille plater som selges hvor som helst i verden, trenger du bare en spiller som oversetter dataene fra PAL-plater til NTSC produksjon. Heldigvis kan flere spillere (selv noen som ikke er regionfrie) gjøre dette. Andre vil sende ut PAL-data direkte, som mange DTV-mottakere kan konvertere internt. Sjekk produsentenes spesifikasjoner og nettfora for å finne en.

DivX-kompatibilitet: To forskjellige digitale videosystemer har brukt navnet Divx. Den første, en kortvarig serie med DVD-plater som ble uspillbar etter en eller to bruk, er ikke det jeg snakker om. Det andre DivX, vanligvis med store bokstaver, er et videokomprimerings- og forfattersystem som krever mer robust ytelse enn MPEG-rivalene. Mens MPEG-2 fortsatt er den offisielle standarden for kommersielle DVD-plater, har DivX funnet voksende markeder blant produsentene av online videoinnhold. Mange DVD-spillere kan spille av DivX-komprimert innhold; de kan bli funnet her.

CD-kompatibilitet: Vil du bruke din DTVs forbløffende lydfunksjon uten å legge til en separat CD-spiller? Alle DVD-spillere spiller også standard lyd-CDer. Noen kan også spille av de nyere multikanals Super Audio CD (SACD) og DVD-Audio-formatene.

MP3-kompatibilitet: Noen DVD-spillere spiller også plater som inneholder din favoritt (lovlig innhentede) nedlastede musikk.

Makrovisjonsfri utgang: Noen få spillere kan modifiseres (eller kan kjøpes fra tredjepartskilder som allerede er modifisert) for å omgå kopibeskyttelsesordninger på mange DVD-er, for eksempel de som er laget av Macrovision-selskapet. På den måten kan du ta opp video fra en kopibeskyttet DVD til en videospiller eller en skrivbar DVD. Du kan imidlertid lage kopier mer praktisk med en DVD-opptaker koblet til en personlig datamaskin med en DVD-ROM-stasjon.

Vurder en DVD-opptaker

De fleste hjemmedatamaskiner har i disse dager innebygde DVD-stasjoner. Noen av dem kan ta opp plater, noen kan bare spille dem, og noen kan ta opp til vanlige CDer, men ikke til DVDer. Hvis datamaskinen din ikke har en DVD-opptaker, skaff deg en ekstern. Du kan også få en DVD-opptaker som er laget for å festes til en TV, men en DVD-opptaker som kobles til en datamaskin er langt mer nyttig.

Alle som leser denne boken bør ha en DVD-opptaker – ikke bare for å brenne sikkerhetskopier av filmene dine, men også – i noen tilfeller – for å brenne vanlige sikkerhetskopier av datadataene dine. Siden selv bærbare datamaskiner i middels pris nå har harddisker med 30 GB eller mer, har sikkerhetskopiering av disse spillejobbene til CD-er blitt for kjedelig for mange brukere til å opptre så regelmessig som de burde. En DVD-opptaker kan ta opp disse 30 GB på så få som syv plater, som hver kan brennes på så lite som syv minutter avhengig av platen og opptakeren som brukes; den eldre CD-R-teknologien trenger så mange som 40 plater for å inneholde de samme dataene.

DVD-opptakere kommer i tre hovedvarianter - DVD-R og DVD+R (to konkurrerende opptakssystemer), og DVD±R (som kan ta opp og spille av begge systemene). DVD-R-maskiner kan ikke ta opp til DVD+R-blanke plater og omvendt; en DVD±R-maskin kan ta opp til begge platetyper.

Programvaren som følger med DVD-opptakeren din vil sannsynligvis ikke fungere med kopibeskyttede plater. Du trenger et "ripping"-program, for å overføre data fra en beskyttet DVD til en ubeskyttet versjon kan du deretter brenne til en DVD-R. Rippeprogramvare for Mac OS og Windows kan bli funnet via en søkemotor.

Hvorfor du bør sikkerhetskopiere DVD-ene dine: Jeg er motstander av kommersiell piratkopiering av filmer. Men jeg er sterkt for forbrukernes rett til å lage sikkerhetskopier av DVD-ene de eier. Disse platene er, til tross for fremskritt innen produksjon, fortsatt utsatt for brudd, riper og enkel overbruk. Du bør ikke bare ha den juridiske retten til å bevare investeringen din ved å lage backup-plater, du bør også gjøre det.

Vurder en digital videoopptaker

Digitale videoopptakere (ofte forkortet som DVR-er; også kjent som personlige videoopptakere, eller PVR-er) er den viktigste måten å ta opp HDTV-priser, og den beste måten å time shift DTV-visning, slik at du kan se favorittprogrammene dine når du vil, ikke når de sendes.

TiVo kan være det første kjente DVR-merket, men det er ikke det eneste. Konkurrentene inkluderer nå mange kabel- og satellittleverandører, som i økende grad tilbyr DVR-er innebygd i set-top-boksene. Hvis du bruker et kabel- eller satellittselskaps DVR, er det noen få ekstra dollar på den månedlige regningen. Hvis du bruker TiVo eller et lignende separat produkt, må du kjøpe boksen og også betale en månedlig avgift for å koble til dens elektroniske programguide, eller EPG.

DVR-er er i hovedsak spesielle datamaskiner. De tar opp til og spiller av fra interne harddisker. Noen kabelselskapsmodeller lagrer kanal- og tidsplaninformasjon i RAM; hvis en av disse DVR-ene mister strømmen, går programinformasjonen tapt og må automatisk lastes ned på nytt, men programmene som er tatt opp på harddisken forblir.

En serie pek-og-klikk på fjernkontrollen din leder deg gjennom EPGs stadig oppdaterte meny med kommende show, slik at du raskt kan sette opp fremtidige opptak dager i forveien.

Fordelene med å bruke en DVR i stedet for en videokassettopptaker (VCR) for å ta opp og spille av TV-programmer inkluderer ha full digital kvalitet (inkludert HDTV på noen modeller) og nyte enklere programmering, opptak og avspilling. Imidlertid har en DVRs interne harddisk en begrenset mengde plass, og det krever kunnskap og utstyr for å flytte show fra en DVR til alt annet enn gammeldagse VHS-bånd.

Vurder en D-VHS-opptaker

En annen måte å ta opp DTV- og HDTV-materiale på, D-VHS, er en digital variant på den gammeldagse VHS-videokassetten. (Begge systemene ble opprinnelig utviklet av JVC.) Den kan ta opp opptil 4 timer med HDTV på én kassett, eller 24 timer med standardoppløsningsvideo.

Forbruker D-VHS-opptakere er sjeldne, det samme er forhåndsinnspilte D-VHS-filmer. (D-VHS-kassetter vil ikke spilles på standard VHS-maskiner, men vanlige VHS-kassetter vil spilles av på D-VHS-maskiner.) Du kan kjøpe D-VHS-maskiner, og tomme og forhåndsinnspilte kassetter fra DVHSmovie.com.

Vurder et HDV-videokamera

Vil du lage din egen HDTV? Sony og Canon tilby videokameraer med høy oppløsning (HDV) til forbrukere, fra rundt 1000 dollar. De tar opp til standard Mini-DV-båndkassetter, som holder opptil en time med opptak i HD-modus. Du kan redigere utdataene deres på datamaskinen din ved å bruke programvare som f.eks Apples iMovie HD. (Du trenger mer databehandlingskraft og mye mer plass på harddisken for å redigere HDV enn for å redigere standard digital video.)

Vil du ha bedre linser og andre avanserte funksjoner? Sony, Canon, Panasonic og JVC selger for tiden "pro-sumer" (høy-end forbruker eller lav-end profesjonelle) HDV-videokameraer, til priser som varierer fra $2000 til $6000. For å følge med på utviklingen på dette området, sjekk ut HDVideoGuys.com og camcorderinfo.com.

Vurder en spillkonsoll

I økende grad bruker folk i disse dager TV-skjermer mer til å spille videospill enn til å se TV-programmer. En DTV-skjerm gjør grafikken blankere, eksplosjonene høyere og hele spillopplevelsen mer intens. En HD-kompatibel skjerm gjør det samme, på et enda høyere nivå, spesielt for spillprogramvare og maskinvare som støtter HD.

Sonys nye PlayStation 3 og Microsofts Xbox 360 kan vise spillgrafikk i HD: Sony inkluderer en innebygd Blue-ray DVD-stasjon i PlayStation 3; Microsoft tilbyr en HD-DVD-stasjon som valgfritt tilbehør for Xbox 360. Nintendos nye Wii-konsollsystem, Wii (uttales «wee» og tidligere kodenavnet Revolution), mangler HD-funksjoner.

En god sammenligning av konsollene er på USA i dag.

Vurder en universalfjernkontroll

Med alle disse enhetene som mater data inn og ut av DTV-apparatet ditt, kan du samle et halvt dusin eller flere fjernkontroller. Før eller siden, du eller et familiemedlem vil bli forstyrret av at DVD-fjernkontrollen ikke vil bytte kabelkanal, kabelfjernkontrollen vil ikke slå på DVD-undertekster, TV-fjernkontrollen vil ikke spille av tilbake et DVR-opptak, og alle kan dempe lyden (men bare fjernkontrollen som ble brukt til å ta lyden bort vil bringe den tilbake). Det er da du kanskje vil ha en universal fjernkontroll, en enkelt enhet som du kan programmere til å kontrollere alle disse komponentene og mer.

De billige universalfjernkontrollene av apotekmodell finnes fortsatt, og fungerer fortsatt. Men nå kan du kjøpe en fancy high-end-modell med en opplyst LCD-berøringsskjerm (en stor bekvemmelighet i en mørklagt hjemmekino). Disse kan koste $350 eller mer, kanskje mer enn din gamle analoge TV. Ekstern sentral opprettholder en løpende mengde anmeldelser og produktkunngjøringer.

Bruk TV-en som en dataskjerm

Som alle som er gamle nok til å ha brukt en Commodore 64 hjemmedatamaskin kan fortelle deg, laget analoge TV-apparater elendige dataskjermer. Men digitale (og spesielt HD) TV-apparater er gode dataskjermer. Noen HD- og HD-Ready-sett deler faktisk samme maskinvaremot som dataskjermer.

Du kan i det minste late som om DTV-kjøpet med gigantisk skjerm var en produktivitetsinvestering ved av og til å bruke den sammen med datamaskinen for lysbildefremvisninger med digitalkamera; telefonkonferanser; datamaskinbasert spilling; PowerPoint-presentasjoner; digitalt videokamera hjemmefilmer; og, kanskje viktigst, nedlastet musikk. (Koble kraften til iTunes til disse 5.1-høyttalerne!)

Og mens du er i gang, kan du også ta med materiale fra TV-en (eller rettere sagt, fra set-top-boksen) til datamaskinen. Med nok datakraft og plass på harddisken kan du ta opp DTV-programmering til harddisken eller til en DVD-R (selv om du trenger å bruke et intensivt komprimeringssystem, som DivX eller MPEG-4, for å lagre mer enn en halvtime med HDTV på en enkeltlags DVD R). Og med en deluxe dataskjerm, som f.eks Apples Cinema Display-serie, trenger du kanskje ikke engang en separat TV.

En måte å sikre at du kan gjøre dette på er å få et sett som er utstyrt med UPnP (Universal Plug and Play), et nettverk teknologi støttet av (blant andre) Philips, Samsung, LG, Toshiba, Sharp, Sony, Thomson/RCA, Hewlett-Packard, Microsoft, og Intel.

Datamaskin/DTV-tilkoblingssystemer for Mac inkluderer følgende: Elgato sin EyeTV-familie av programvare og maskinvare (inkludert EyeHome og EyeConnect) og Miglias TVMini og TVBook Pro DVR-er behandler bildene, lydene og dataene dine for utgang til eller input fra en hvilken som helst DTV eller skjerm som oppfyller UPnP-standarder. Apple har annonsert sin egen enhet, som skal være tilgjengelig tidlig i 2007 og med kodenavnet "iTV", for å utføre lignende funksjoner.

For å koble en Mac til en DTV kobler du enhetene med en VGA- eller DVI-kabel, avhengig av hvilken inngangsport din DTV tilbyr. (Bruk DVI hvis du har begge portene, og begge er like enkle, fordi DVI er en mer moderne standard.) Om nødvendig kan du kjøpe en rimelig adapter for å gjøre tilkoblingen; for eksempel kan du kjøpe en adapter for å konvertere en eldre Macs ADC-port til utgang til DVI.

Få DTV-innhold fra datamaskinen din

Til slutt, hevder noen dataindustrieksperter, vil vi få alt vårt multimedieinnhold via Internett. For tiden tilbyr mange nettsteder videostrømmer og klipp; de fleste av disse klippene er så små og lavoppløselige at du like godt kan se dem på dataskjermen.

Tilgjengeligheten av digital video på Internett har sakte økt, og ikke bare på grunn av BitTorrent og andre fildelingssystemer. Noen få nettsteder tilbyr spillefilmer, TV-episoder og korte emner som video-on-demand (VOD)-produkter – og disse nettstedene kan ta betalt for dem, eller ta betalt for premiuminnhold.

For å laste ned video fra Internett trenger du en rask bredbåndstilkobling. Forvent kun SDTV-bildekvalitet i beste fall (sannsynligvis mindre). Vær oppmerksom på at noen VOD-kjøp gir deg tilgang i en begrenset tidsperiode eller antall visninger før de nedlastede filene blir ubrukelige.

I oktober 2005 Apple begynte å selge videonedlastinger (for Mac og Windows) på iTunes Music Store. Utvalget har vokst til å omfatte hundrevis av TV-episoder og klipp fra ABC, NBC og flere kabelkanaler, pluss kortfilmer, filmtrailere og klassiske tegneserieshorts fra Disney. Apple tilbød i utgangspunktet disse videonedlastingene i en ganske liten størrelse på 320 x 240 piksler, en størrelse som fungerer bra på Apples video-iPod, selv om den også kan spilles av på dataskjermer.

I september 2006 la Apple til spillefilmer, og nedlastinger i større formater av shorts og TV-episoder, til den omdøpte iTunes Store. Så langt er butikkens spillefilmer fra Disney. Apple hevder "nesten DVD-kvalitet" i sine nåværende filmnedlastinger.

[ Clark Humphrey er redaktør for Belltown Messenger , en Seattle-avis, samt en tidligere stabsskribent for Den fremmede og The Comics Journal. Han skrev blant annet boken fra 1995 Taper: The Real Seattle Music Story ; hans siste bok er Ta kontroll over digital-TV ( TidBits elektronisk publisering, 2006). ]