For det meste har high-end lydindustrien hatt en av to reaksjoner på iPod: enten å holde den kollektivt hode på tribunen og håper den populære spilleren forsvinner, eller å aktivt forakte iPoden som «uverdig». (Aldri pass på det ifølge magasinet Stereophile, når den er lastet med ukomprimerte eller Apple-Lossless-kodede musikkfiler, gir iPods dock-port for lydutgang av høyere kvalitet enn mange CD-spillere.) Det åpenbare unntaket her er high-end hodetelefonindustrien, som har hatt en blomstrende virksomhet siden iPod ble et fenomen, men når det kommer til høyttalere systemer, har iPod-tilbud hovedsakelig kommet fra tradisjonelle leverandører av datatilbehør som Altec Lansing og Logitech, med noen få «forbruker»-lydselskaper, som for eksempel Bose og Klipsch, slutter seg til kampen. For å være rettferdig har noen av disse produktene vært utmerkede og er blant våre mest anbefalte iPod-tilbehør. Men gitt iPods evne til å transportere haugevis av høykvalitetslyd i en liten pakke, og tilbøyeligheten for mange iPod-eiere til å slippe haugevis av penger på tilbehør uten så mye som en ekstra tanke, har vi blitt overrasket over at så få avanserte lydprodusenter har hoppet inn i det som for øyeblikket er et vidåpent marked.
Det kan endre seg. I juli i fjor vurderte vi et av de første iPod-fokuserte produktene fra et "audiofilt" selskap, Focal-JMlabs $750 iCub. Imidlertid er iCub like mye et system for Apples AirPort Express som det er for en iPod. For det første iPod-spesifikke høyttalersystemet fra en tradisjonell high-end lydprodusent, trenger du ikke lete lenger enn Overvåk lyd. Monitor har lenge vært et kjent navn innen britisk Hi-Fi, og selskapet har tatt iPod-en til seg generasjon – så vel som tette gamle audiofiler som leter etter et "respektabelt andre system" for deres iPoder – med $249 i-dekk, et minisystem for dokkingbare iPoder. Vi forteller deg hvordan det holder seg, både som et avansert iPod-høyttalersystem og sammenlignet med noen av de andre verdige systemene på markedet. (For ordens skyld, jeg mener "stuffy ol' audiophiles" på den beste måten.)
Ikke foreldrenes "dekk"
Selv om det er et "bokhylle"-system, er i-deck faktisk ganske stort sammenlignet med de fleste av de kompakte iPod-systemene på markedet. Hver av systemets tre seksjoner – to høyttalere og hoveddokking-/forsterkerkomponenten – er omtrent 7,5 tommer høy, 5,75 tommer bred og 8,25 tommer dyp; systemet er over 17 tommer bredt når alle tre komponentene er plassert sammen. (Selv om Monitor viser dybden på systemet som 5,6 tommer, er delene skråstilt; målingen vår er en av den faktiske plassen som trengs for systemet – dybden fra den bakre øvre kanten til den fremre nedre kanten.)
Hver seksjon av i-decket har det samme grunnleggende utseendet: Et solid, sølvfarget plastkabinett med en hvit og grå front. (Selv om frontkantene ser grå ut på bildet ovenfor, er de faktisk knallhvite.) På hver høyttaler, den midterste grå delen er en plast- og nettinggrill som dekker en 3,5-tommers "woofer" og en .75-tommers diskanthøyttaler. (I Europa tilbyr Monitor erstatningsgriller i svart, rosa eller blått; Jeg mistenker at dette tilbehøret til slutt vil finne veien til USA) Den tredje komponenten er vert for systemets 18-watt-per-kanal forsterker og iPod-holder; sistnevnte lader din iPod mens den er i dokking. Fem inkluderte adaptere gir kompatibilitet med alle dokkingbare iPoder unntatt iPod nano; en adapter for nano er tilgjengelig direkte fra Monitor.
Designet til i-decket matcher iPod ganske godt, selv om jeg personlig synes det generelle utseendet til systemet er litt for plastisk. Visuelt foretrakk jeg faktisk å fjerne systemets høyttalergrill, og la de blanke-hvite overflatene bak grillene være synlige. Dessverre er det ingen måte å gjøre det samme med hovedforsterkerdelen. Derimot har Monitor fortalt Spilleliste at en helsvart versjon av i-deck vil være tilgjengelig 1. mai. Å dømme etter bildet selskapet ga (nedenfor), ser den svarte versjonen mindre plastisk ut totalt sett.
Baksiden av forsterker-/dokkingseksjonen inkluderer systemets AC-kontakt, en på/av-bryter, høyttalerutganger – høyttalerne kobles til forsterkeren ved hjelp av standard høyttalerkabler – en 1/8-tommers stereoinngangskontakt og en dock-port for synkronisering av iPod med datamaskinen via Apples dock-kontakt kabel. Et blått lys foran på i-decket lyser når systemet slås på eller i standby-modus. I motsetning til Apples iPod Hi-Fi, som inkluderer en intern strømforsyning, bruker i-deck en ekstern strøm "kloss" med litt over 5,5 fot kabel på hver side (fra vegguttaket til mursteinen, og fra mursteinen til i-deck).
Ved å bruke den medfølgende 5-fots mini-til-mini-kabelen (eller en lignende kabel) kan du koble til en annen lydkilde enn en iPod (som samt 1. og 2. generasjons iPod eller en iPod shuffle) til i-dekkens stereoinngangskontakt for å lytte til den gjennom i-dekk. Dessverre demper dette iPod-avspillingen – du kan ikke lytte til begge kildene samtidig. Dette betyr at du ikke kan lytte til lyd fra datamaskinen og fra iPoden samtidig. Gitt at i-dekket er, i likhet med Apples iPod Hi-Fi, designet for å bli lyttet til fra andre siden av rommet i stedet for ved et skrivebord, vil jeg normalt ikke vurdere dette som en ulempe. For å bruke dock-porten på baksiden av i-decket til å synkronisere iPoden med datamaskinen, må den imidlertid være innenfor rekkevidde av den datamaskinen, så det hadde vært fint å ha denne muligheten.
Baksiden av hver høyttaler inkluderer høyttalerterminalene samt en standard (1/4-tommers UNC) gjenget kontakt for å henge høyttaleren på en vegg. Høyttalere kan plasseres opptil 1,5 meter fra forsterkeren/dokk-enheten ved hjelp av den medfølgende høyttalerkabelen. Selv om lengre kabel kan erstattes, fraråder Monitor det; ifølge selskapet, ved å plassere høyttalerne lenger unna enn dette, vil du faktisk miste stereobilde.
Til slutt inkluderer i-dekket den nå vanlige fjernkontrollen i kredittkortstørrelse, som gir avspilling/pause, forover, tilbake, volum opp, volum ned og strømknapper. (Strømknappen setter ganske enkelt i-deck i standby-modus; for å slå av systemet helt, bruker du strømknappen på baksiden av forsterkeren/dokk-enheten, selv om dette forhindrer systemet fra å lade iPod-en din også. Merkelig nok trykker du ikke på strømknappen for å "vekke" systemet opp igjen; du trykker i stedet på Play-knappen.) En velkomstfunksjon er at fjernkontrollen bruker radiofrekvens (RF) i stedet for infrarød (IR) teknologi, som betyr at du ikke trenger uhindret siktlinje for å kontrollere systemet – du kan til og med kontrollere det gjennom vegger. RF gir også lengre rekkevidde enn de fleste IR-fjernkontroller. I min testing var jeg i stand til å kontrollere systemet konsekvent fra over 20 fot unna, eller over 10 fot unna gjennom to innervegger.
Den eneste ulempen med i-deck-fjernkontrollen er at knappene i boblestil ikke er like enkle å trykke på som på noen av de andre fjernkontrollene vi har testet. Sammen med i-dekkets relativt langsomme responstid når du bruker fjernkontrollen til å bytte spor, har jeg ved flere anledninger trodde jeg ikke hadde trykket frem-knappen hardt nok, noe som førte meg til å trykke på den igjen, bare for å hoppe frem to spor i stedet av en.
Men hvordan gjør det lyd?
Gitt i-dekkets avanserte røtter, er det største spørsmålet i lesernes hode sannsynligvis: "Vel, hvordan høres det ut?" For å la i-dekket demonstrere potensialet, jeg satte det opp i stuen min – et rom som er omtrent 21 fot langt og 13 fot bredt – med i-decks høyttalere omtrent seks og en halv fot fra hverandre. Jeg hørte på musikk fra en rekke sjangre og alt fra 128 kbps iTunes Music Store-filer til spor jeg rippet i Apple Lossless-format fra CDer.
Totalt sett er i-dekkets lydkvalitet intet mindre enn fantastisk gitt systemets pris. Diskantdetaljene til i-dekket er blant de beste jeg har hørt i et iPod-system – klare og presise, avslører subtiliteter i ytelsen som mange andre systemer skjuler. (Jeg trodde først at i-dekket kunne være litt lyst, men jo mer jeg lyttet, jo mer konkluderte jeg med at dette var både fordi jeg var sammenligner det med systemer jeg tidligere har kritisert for å mangle diskant og fordi i-dekket ikke har blomstrende bass for å motvirke utmerket detalj; Jeg kommer til sistnevnte om et øyeblikk.) I-decket gir også utmerket mellomtone, med vokal som igjen låter like bra som den har hørtes ut på et hvilket som helst annet iPod-spesifikt system vi har testet.
Fordi i-dekket lar deg separere høyttalerne, er systemet også i stand til å tilby langt bedre lydbilde og bildebehandling enn andre små systemer i denne prisklassen, for eksempel $300 Bose SoundDock eller til og med $349 Apple iPod Hi-Fi. Når de er riktig satt opp, tar instrumentene sine riktige plasser på tvers av lytteplanet (forutsatt at originalopptaket er godt nok, selvfølgelig). Selv sammenlignet med andre separate høyttalersystemer, inkludert noen få som er dyrere, skiller i-dekket seg ut. Faktisk, med sine utmerkede detaljer og bildebehandling, er i-deck sannsynligvis det beste iPod-spesifikke systemet for å lytte til klassisk og jazz jeg har hørt. (Merk at hvis du setter opp i-decket med høyttalerne rett ved siden av forsterker/dokk-seksjonen, vil du ikke dra nytte av så utmerket bildebehandling og lydbilde; systemet er designet for å brukes som en ekte hi-fi, med høyttalerne adskilt.)
I-dekkets mest betydelige lydsvakheter finnes i den lave enden og ved veldig høye volumer. i-dekket har absolutt ikke basstilstedeværelsen eller lavend-forlengelsen til Klipschs $400, subwoofer/satellittbaserte hvis jeg, eller til og med Apples mindre iPod Hi-Fi. (På den annen side produserer den nøyaktig, ikke-boomy bass innenfor sine fysiske grenser; du vil ikke riste veggene, men du vil glede deg over lavkvalitetsdetaljer til rundt 80 Hz.) Og selv om i-decket er i stand til å spille ganske høyt, enkelt fyller lytterommet mitt med nivåer høyere enn jeg kunne lytte til komfortabelt, når du nærmer deg den øvre grensen, mister systemet noe av klarhet. Med andre ord, dette er ikke et basspumpende partysystem; Hvis du leter etter den "største" lyden du kan kjøpe, sjekk ut iFi eller iPod Hi-Fi.
Jeg bør også merke meg at i-decket ikke gir tonekontroller for å skreddersy lyden til din smak eller lytterommet ditt. iPods egne EQ-innstillinger påvirker imidlertid i-dekkets utgang, så hvis du finner at du trenger en mindre justering, er det alternativet tilgjengelig.
Hvordan er i-deck sammenlignet med andre gode iPod-høyttalersystemer? Som jeg nevnte i min anmeldelse av iPod Hi-Fi for noen uker siden, sammenlignet med Hi-Fi, har ikke i-deck den samme basseffekten, men gir overlegen klarhet, lydbilde og bildebehandling. Hvis du ikke trenger Hi-Fis "transportabilitet" eller dens rommettende bass- og volumnivåer, synes jeg i-dekket totalt sett er et bedre lydsystem. I-Deck gjør også raskt arbeid med Boses $300 SoundDock, og forbedrer den i stort sett alle kategorier, inkludert detaljer; gitt, i-deck er ikke så kompakt, men det koster også $50 mindre. (Jeg bør merke meg at SoundDock er optimalisert for skrivebords-/nearfield-lytting, mens i-deck er ment for "rom"-lytting, så jeg gjør det ikke anbefaler i-deck for skrivebordet ditt.) Og som jeg allerede har nevnt, produserer Klipschs iFi, med sin massive subwoofer, mye dypere bass, og kan også spille høyere; men i likhet med Hi-Fi, taper den på i-deck når det kommer til detaljer. (Begge systemene tilbyr god bildebehandling, selv om jeg gir kanten til i-dekket.)
Et annet system vi virkelig har likt her på Spilleliste er Audioengines $349 Audioengine 5, et sett med strømdrevne bokhyllehøyttalere som inkluderer en USB-port og lydinngang for å koble til en iPod, samt en bakmontert stikkontakt for tilkobling av Apples AirPort Express. Når det gjelder generell lydkvalitet, er Audioengine 5 sannsynligvis det nærmeste av disse systemene i-deck, som tilbyr en god balanse fra topp til bunn og utmerket lydbilde og bildebehandling takket være separat høyttalere. I en direkte sammenligning gir Audioengine 5 bedre bassrespons og kan nå høyere volumnivåer, men i-dekket vinner frem i diskantdetaljer; de to systemene tilbyr lignende stereobilder. (Audioengine 5 har en annen fordel: Det er sannsynligvis det mest attraktive iPod-høyttalersystemet vi har sett takket være dets glanshvite, malte MDF-overflater.) De to skiller seg også ganske mye fra hverandre i deres design: Hvis du leter etter et iPod-spesifikt system og bass ikke er en prioritet, vil sannsynligvis i-dekkets størrelse, dock-holder og fjernkontroll – samt lavere pris – gjøre det bedre alternativ; på den annen side er Audioengine 5 mer passende for et tradisjonelt stereooppsett - det ser ut som et godt sett hjemme stereohøyttalere og kan bedre fylle et stort lytterom – og passer også mye bedre for bruk med en AirPort Express.
The Lowdown
Da den opprinnelig ble introdusert for noen måneder siden, ble i-dekket priset til $349, noe som ville ha satt den i samme prisklasse som Apples iPod Hi-Fi og Audioengines Audioengine 5 – og bare $50 mindre enn Klipschs iFi, som, da vi opprinnelig anmeldte den tilbake i mai 2005, kalt "det beste iPod-høyttalersystemet vi har hørt, med en betydelig margin." I det selskapet ville i-dekket ha mer enn holdt Dens eget. Med den nåværende prisen på bare $249, er det få systemer som til og med kan nærme seg i-dekket når det gjelder lydkvalitet for pengene. Til tross for mangelen på avansert utvidelse, er i-deck et av de mest balanserte og naturlig lydende iPod-høyttalersystemene jeg har hørt; den burde mer enn tilfredsstille de som leter etter detaljer og artikulasjon over dunk, og jeg anbefaler den spesielt for jazz og klassisk musikk.
Hvis du trenger "transportabilitet", den iPod Hi-Fi og Altec Lansing's inMotion iM7 er hver bedre alternativer; og flere systemer, som f.eks hvis jeg, iPod Hi-Fi og Audioengine 5, ha mer romfyllende tilstedeværelse. Men gitt størrelse, design og prislapp er i-deck, som iFi for ett år siden, i en klasse for seg. For $ 249 vil du rett og slett ikke finne et annet iPod-spesifikt høyttalersystem som høres så bra ut. Og avhengig av din smak, kan det hende du ikke kan finne en som høres så bra ut for enhver pris.