Hvis du har et nettverk TiVo, er du sannsynligvis klar over TiVoToGo – og det faktum at det for øyeblikket ikke fungerer med Mac-er. (Hvis du ikke er kjent med TiVoToGo, er det en programvarepakke som lar deg overføre TiVo-opptakene dine, over ditt lokale nettverk, til datamaskinen din hvor du kan se dem, brenn dem til disk, eller overfør dem til en PDA eller annen mobilspiller.) TiVo har lovet Mac-støtte en stund, men...vel, la oss bare si at vi fortsatt er venter.
Personlig er jeg lei av å vente. Jeg vil kunne legge de innspilte TV-programmene mine på MacBook Pro og iPod, slik at jeg kan se dem mens jeg er på farten. Hvis du er i den nerdete enden av dataspekteret, kalles et åpen kildekodeverktøy TiVo fildekoder lar deg hente TiVo-innhold og konvertere det til en standard MPEG-videofil. Men TiVo File Decoder er ikke den mest brukervennlige løsningen, gitt at den krever bruk av Terminal. Heldigvis har to utviklere tatt TiVo File Decoder og lagt en rudimentær GUI på toppen. Resultatene, begge gratis, er TheBeneschs
TiVoDecode Manager 1.5.5 og Niks programvare TiVo-dekoder 1.3. Begge applikasjonene gir et brukbart grensesnitt; Imidlertid foretrekker jeg TiVoDecode Manager, siden den ikke bare konverterer TiVo-videofiler, men også laster dem ned til Mac-en over nettverket.Når du først starter TiVoDecode Manager, må du oppgi TiVos IP-adresse og TiVo Media Access Key. Hvis du kjenner førstnevnte, kan du legge den inn manuelt, men TiVoDecode Managers My TiVos-lokalmeny skal vise alle TiVos på ditt lokale nettverk; velg en og dens IP-adresse vil bli oppgitt automatisk. For å få din Media Access Key (MAK), bare gå til TiVo-nettstedet, klikk på koblingen Administrer min konto, og klikk deretter koblingen Media Access Key på skjermbildet Administrer min konto. Når du har angitt MAK-en din, vil TiVoDecode Manager huske den ved påfølgende lanseringer.
Klikk på Koble til TiVo og appen kobler seg til den valgte TiVo og viser innholdet, inkludert hvert programs ID, programnavn, episodenavn, beskrivelse, dato/klokkeslett og størrelse; du kan sortere listen etter hvilken som helst av disse informasjonsbitene ved å klikke på kolonneoverskriften. (Etter at du har koblet til, endres Koble til TiVo-knappen til Oppdater fra TiVo; Hvis du klikker på den, oppdateres innholdslisten.)
Før du velger programmer å laste ned og konvertere, velg nedlastingsplassering og format nederst i vinduet. Formatvalgene dine inkluderer "MPEG-2 (native)" og "Quicktime MPEG-4 (iPod)." Førstnevnte krever ingen faktisk konvertering, så det er raskere, men de resulterende filene kan ikke spilles av QuickTime; du må bruke et program som f.eks VLC eller MPlayer (eller bruk noe sånt som VisualHub for å skjule filene). MPEG-4-konverteringsalternativet tar mer tid, men produserer videofiler som kan spilles av både i iTunes og på din videokompatible iPod. Dessverre er MPEG-4-alternativet for øyeblikket kun tilgjengelig på Intel Mac-maskiner.
For å laste ned og konvertere et TV-program, velg det i listen og klikk på Last ned og avkod show; den vil umiddelbart bli lastet ned til din Mac og konvertert. Hvis du vil ha flere show, velg hver og klikk på Add Show to Queue; hvert show vil bli lagt til i køen nederst i vinduet. Klikk på Last ned og avkod kø og alle showene i køen vil automatisk bli lastet ned og konvertert til ditt valgte format. (Du kan også fjerne show fra køen via knappen Fjern show fra kø.)
Prosessen er ikke rask; du laster ned alt fra noen hundre MB til flere GB med data, og hvis du har valgt MPEG-4-format, konverterer du det – begge prosesser som går sakte av seg selv. Og hvis din TiVo er koblet til nettverket ditt trådløst, som min er, kan nedlastingshastigheten variere dramatisk. For eksempel, å laste ned og konvertere en halvtimes sitcom over en 802.11b trådløs tilkobling tok flere timer en dag, mens et timelangt show tok bare en og en halv time en annen. Likevel ble den resulterende MPEG-4-videoen spilt perfekt på min Mac og iPod.
Det er ikke dermed sagt at dette er et polert produkt; både TiVoDecode Manager og åpen kildekode TiVo File Decoder som den er basert på er under arbeid. Som jeg nevnte ovenfor, kan du for øyeblikket kun konvertere til MPEG-4-format på Intel Mac-maskiner. Du kan ikke tilpasse kodingskvaliteten eller innstillingene. Og jeg opplevde noen problemer med kodingsprosessen: et par ganger var lyd og video ute av synkronisering, og jeg opplevde av og til frafall som stoppet nedlastingsprosessen uten å varsle meg – TiVoDecode Manager tror det fortsatt lastes ned, men det aldri avsluttes. (Riktignok er en sannsynlig bidragsyter til dette siste problemet et tregt trådløst nettverk, men appen bør tilby en slags varsling eller, enda bedre, feilrettings- eller gjentilkoblingsfunksjoner; tross alt er mange TiVo-er koblet til trådløst nettverk.)
Frem til TiVo endelig slipper den lenge lovede Mac-versjonen av TiVoToGo, er dette et brukbart alternativ.
TiVoDecode Manager krever Mac OS X 10.4 (Tiger) og en nettverkstilkoblet Series 2 TiVo. (Serie 1 TiVos støtter ikke TiVoToGo; Series 3 TiVos og DirecTiVos kan støtte TiVoToGo i fremtiden, men gjør det for øyeblikket ikke.)