BlackBerry-brukere har et annet patentsøksmål å bekymre seg for. Bare uker etter at tjenesten deres nesten ble stengt av et søksmål anlagt av NTP Inc., blir de trådløse e-postenhetene nå truet av rettslige skritt anlagt av programvareleverandøren Visto Corp.
I et søksmål anlagt fredag i U.S. District Court for Eastern District of Texas, hevder Visto at Research In Motion Ltd.s (RIMs) BlackBerry-tjeneste bryter fire Visto-patenter. Søksmålet søker uspesifisert erstatning og ber retten om å stenge BlackBerrys tjeneste i USA.
De aktuelle patentene gjelder tilgang og synkronisering av informasjon over et nettverk og er grunnleggende for BlackBerry-tjeneste, sa Brian Bogosian, Vistos styreleder, president og administrerende direktør, på en mandag. konferanse samtale. "RIM skal ikke være i stand til å selge BlackBerry-systemet," sa han.
Vistos søksmål ble anlagt samme dag som en jury i Texas tildelte selskapet 3,6 millioner dollar i et lignende patentsøksmål mot konkurrenten Seven Networks Inc. Tre av de fire patentene i RIM-søksmålet ble også påberopt i Seven Networks-søksmålet, sa Visto.
RIM bagatelliserte betydningen av Seven Networks-beslutningen. "Vistos patentkrav som rettet mot Seven Networks refererer til en annen type system enn RIMs teknologi," sa BlackBerry-leverandøren i en uttalelse. "RIM mener det ikke krenker Vistos patenter."
RIM vurderer et patentsøksmål mot Visto, sa selskapet.
Vistos e-post- og kalenderapplikasjoner ble grunnlagt i 1996 og brukes av mer enn 200 000 kunder over hele verden, og er tilgjengelige gjennom en rekke trådløse tjenester, inkludert de fra AT&T Inc., Bell Canada Inc. og Vodafone Group PLC.
Selv om Visto hevder at RIM har krenket sine patenter i årevis, hadde selskapet et par grunner til å vente til nå med å inngi søksmålet, sa Bogosian. Visto, som også saksøker Microsoft Corp. og Good Technology Inc. for brudd på noen av de samme patentene, ønsket han ikke å "utvanne" sine juridiske ressurser ved å starte søksmålet før Seven Network-dommen, sa han.
RIM avgjorde sin langvarige juridiske kamp med NTP i mars, og betalte NTP 612,5 millioner dollar for å avgjøre alle sine krav.
Dette forliket var også en faktor i Vistos beslutning om å gå videre med sitt eget søksmål, sa Bogosian. "Det var en veldig betydelig og reell risiko for at RIM ville bli nedlagt," sa han. "Etter vår mening var det ikke fornuftig å starte en rettssak på det tidspunktet."
Visto er nå klar for en "langvarig kamp" mot BlackBerry-produsenten, sa Bogosian. Selskapet, basert i Redwood Shores, California, har ingen planer om å starte lignende søksmål utenfor USA, la han til.
Uansett kan en løsning i denne saken være år unna. Det kan ta til midten av 2007 før "materielle rettssaker" begynner, sa RIM.
Bogosian lot også døren stå åpen for muligheten for et oppgjør som ikke ville innebære en nedleggelse av BlackBerry, forutsatt at "en rimelig løsning" kunne bli funnet. "Vi er også forretningsfolk," sa han.
"RIM forventer ikke at kundene blir påvirket av Vistos klage," sa selskapet.