Mac-spillmavens la merke til et markant fravær av "store" kunngjøringer fra Macworld Expo. Til tross for det var det fortsatt nyheter fra showet - selv om mye av det var fra mindre utviklere og utgivere som kanskje ikke var på mange spilleres radar for et år siden.
Aspyr Media ledet an med en tidlig kunngjøring om at den porterer Call of Duty 2 til Mac. Dette er et etterlengtet førstepersonsskytespill fra andre verdenskrig som har solgt som gangbustere siden det ble introdusert med Microsofts nye Xbox 360-spillkonsoll. Mac-versjonen forventes ikke ut før våren, men den vil sendes som en Universal Binary, noe som betyr at den vil kjøre på PowerPC eller Intel-baserte Mac-er. Aspyr har lignende planer for sine allerede annonserte Mac-konverteringer av Quake IV og Civilization IV.
Stor utgiversammendrag
Kanskje mer kjent for sitt fravær, MacSoft valgt å ikke stille ut på årets utstilling. Selskapet utvikler aktivt nye produkter for Mac. I tillegg bemerket selskapets daglige leder Al Schilling at det planlegger å kunngjøre et stort nytt Mac-spill på vei en gang neste måned, under Macworld Live! Spillromsøkt på utstillingsgulvet fredag ettermiddag.
Freeverse Software er mest kjent for sin utgivelse av originalt utviklede Mac-tilfeldige spill. Det er derfor selskapets nyheter om at det porterer Heroes of Might and Magic V og Legion Arena til Macintosh overrasket mange. Selskapet beveger seg i en ny retning med disse to spillene, som bør henvende seg til henholdsvis strategi- og militærspillfans.
Freeverse har imidlertid ikke gått bort fra røttene sine. Freeverse var også medsponsor for Original Mac Games (OMG) Cup 2005 konkurranse – en konkurranse laget for å bidra til å stimulere den opprinnelige utviklingen av Mac-spill. Under Macworld Live! Game Room-økt på fredag kunngjorde Freeverse-president Ian Lynch Smith vinneren av konkurransen - et 2D-skytespill kalt Escort Wing, laget av William Hogben og Stephen Johnson. Som hovedpremievinnerne vinner Hogben og Johnson pengepremier, spill og muligheten til å slå Escort Vinge inn i et ferdig produkt som Freeverse vil gi ut enten som shareware eller publisere som en reklamefilm tittel.
Feral Interactive hadde ingen nye kunngjøringer for showet, men selskapet var i kraft på Macworld Expo, med sin egen stand og mye av produkt å selge, alt fra uformelle spill som Worms Blast til full på skytespill som XIII, racere som Ford Racing 2 og mer. Forvent å høre mye mer fra Feral i månedene fremover, ettersom den forbereder utgivelsen av Colin McRae Rally 2005, Fable: The Lost Chapters, Black & White 2 og mange flere spill.
Blizzard Entertainment inneholdt også sin World of Warcraft spillet kjører på en ny 17-tommers Intel-basert iMac. iMac leverte imponerende bildefrekvenser, og falt sjelden under 40- og 50-tallet i de fleste områder, med grafikk skrudd opp til de fleste av sine maksimale innstillinger. Det bruker en Universal Binary-utviklingsbygg som vil bli rullet inn i en gratis, ny oppdatering som forventes snart.
Indies i massevis
GarageGames, som produserer en lisensiert spillmotor som Macintosh, Linux og Windows-utviklere kan bruke, har publisert TubeTwist, et nytt 3D-puslespill som setter deg i rollen som assistent for en professor som har oppdaget hemmeligheten bak tidsreiser. Du må gjenskape eksperimentene hans, som involverer å dirigere energisfærer gjennom forseggjorte rørformede labyrinter.
Pangea Software – produsenter av Nanosaur, Bugdom, Otto Matic og andre spill som har blitt kombinert med Mac-en gjennom årene – er tilbake i spillet med Enigmo 2, en ny versjon av deres 3D action puslespill. Du manipulerer vann, plasma og andre flytende stoffer gjennom labyrinter, ved å bruke brytere, kraftfelt, magneto-sfærer og andre objekter for å flytte strømmen fra startpunktet til sluttpunktet. Den sendes som en Universal Binary når Enigmo 2 slippes i februar.
Popcap Games-produkter har blitt brakt til Mac før av tredjeparter, men nå tilbyr selskapet selv Mac-versjoner. Selskapet har annonserte utgivelsen av tre nye titler — Bejeweled 2, Bookworm og Zuma.
Stone Design har utmerket seg som en skaper av originale Mac OS X-applikasjoner som iMaginator, PStill og Create. Nå tilbyr selskapet en nivåredaktør for McSebis gratis (og utmerkede) Pac Man-hyllest, Pac the Man.
GameHouse brukte arrangementet til å vise frem det nylig utgitte puslespillet Akropolis, der du kobler bokstaver for å danne ord; lykkes, og du vil vinne skatter og trofeer. Spillet bruker et gammelt gresk motiv.
Spillarkaden
Midtpunktet i spilldelen av årets Macworld Expo-utstillingshall var et arkadeområde. Området har vært en del av showet i årevis, og området er koordinert av Apple og består av dusinvis av kiosker befolket av Power Macs og iMacs som viser frem de nyeste spillene. Det var også to lange rader med Power Mac G5-er satt opp for flerspillerturneringer, noe som skjedde gjennom hele showet.
Aspyr, MacSoft, Feral, Blizzard og MacPlay og andre store utgivere benyttet anledningen til å vise frem spill til forbipasserende alt fra Zoo Tycoon 2 til Tiger Woods PGA Tour 2005, Rayman 3 til The Incredibles: Rise of the Underminer. Det var til og med en G5 med en heftig skjerm som kjører Laminar Researchs X-Plane, som er mer en seriøs flysim enn et faktisk spill.
Mange mindre leverandører dukket også opp der: Spesielt merke var Tabula Digita Dimenxian, et innovativt spill som kombinerer elementer fra tredjepersons- og førstepersonsactionspill med, av alle ting, algebra. Spillets motto er "Lær matematikk eller dø å prøve."
Gale maskiner – en hjernevrider som gir deg kontroll over sprø maskiner i Rube Goldberg-stil – og Agon, et grafisk eventyr i Myst-stil. Begge spillene er publisert av Viva Media.
Elefanten i rommet
Sett på lang sikt, når Windows Vista er utgitt, vil dual-boot Mac-maskiner dømme utviklingen av Mac-spill? Tross alt, hva er å få en spillutgiver til å støtte Mac hvis de bare kan selge dem et Windows-spill i stedet?
Dette ser ikke ut til å være en overveldende bekymring for mange av Mac-spillutviklerne som jeg snakket med forrige uke. De erkjenner absolutt at noen "hardcore" spillere faktisk kan lage dual-boot-systemer (noe de ikke kan, som jeg forstår det, gjør det enkelt i dag takket være Apples bruk av Extensible Firmware Architecture, eller EFI, i stedet for BIOS som Windows XP forventer).
Men folk som identifiserer seg som "spillere" utgjør en relativt liten prosentandel av den totale befolkningen som bruker Mac. Til sammenligning, hvis du spør den gjennomsnittlige Mac-brukeren om han spiller spill, vil du mer sannsynlig få et bekreftende svar.
Spillutviklere og utgivere forstår dette, og vi ser færre og færre "hardcore" Mac-spill for hvert år som går. Flere og flere av disse folkene har hoppet av til videospillkonsoller fra både Mac og PC, eller bygger (eller kjøper) PC-systemer for å kjøre spillene de ønsker å spille.
I stedet ser vi flere spill som Zoo Tycoon 2 og The Sims 2, som er mer sannsynlig å appellere til en bred base av spillere, samt en massiv utvidelse av antall uformelle spill som vi alle kan spille mellom møter, på pendler eller når vi har noen få ledige minutter.
Markedet utvikler seg
En uformell telling viser at i 2005 ble det sendt mer enn 100 spilltitler for Mac-en som inneholdt 3D-grafikkakselerasjon – en ny rekord. Interessant nok sank imidlertid antallet spill som dukket opp som "A" eller "AAA"-titler - en løs definisjon brukt på store, kommersielle utgivelser - fra mer enn 50 i 2004 til mindre enn 30 i 2005.
Dette er et tegn på et fortsatt skifte i markedet. Store spillutgivere har rett og slett ikke råd til å overføre mange spill til Macintosh hvert år - i hvert fall ikke i det volumet de har hatt tidligere. Folk kjøper dem ikke i store nok mengder til å rettferdiggjøre ytterligere utvidelse av utviklingsteam og markedsføring og lisensiering.
Den gode nyheten er at utvikling av originale Mac-spill, og parallellutvikling med Windows- og konsollspill, er en kontinuerlig trend som viser ingen tegn til å avta snart, med flere verktøy for å hjelpe utviklere med å lage multi-plattformspill som utgis og oppdateres kontinuerlig.