20. februar 2006. Dette er en dato jeg neppe kommer til å glemme.
Klokken 19.00 den datoen tok jeg min Gibson Custom Les Paul fra saken og gikk opp den korte gangen som førte til scenen på House of Blues i Hollywood, California. Jeg koblet til en Marshall-forsterker, skrudde opp volumet på gitaren og slo en dempet tone for å forsikre meg om at alt fungerte bra. Da jeg snudde meg, sto jeg ansikt til ansikt med en av tidenes største rockesangere: Roger Daltrey fra The Who. Vi ventet på at teppet skulle åpne seg for å begynne å spille vår første sang.
Min odyssé til denne natten begynte fem dager tidligere da jeg fløy til Los Angeles for å delta på Rock and Roll Fantasy Camp. Sponset av en langvarig høyttalerprodusent JBL og produsert av bransjepromotøren David Fishof, samler leiren folk fra alle samfunnslag for å spille med profesjonelle musikere og rockestjerner.
Den første dagen er fylt med auditions fra 100 eller flere fremmøtte. Auditionen består av å stå opp på scenen foran de andre camperne og panelet av kjendisdommere og fremføre en sang. Dommerne inkluderte Doug Fieger (The Knack), Bruce Kulick (Kiss), Jack Blades (Night Ranger, Damn Yankees), Simon Kirk (Bad Company), Mark Slaughter (Slaughter), Kip Winger (Winger) og andre.
Roger Daltrey og Jim Dalrymple.
Jeg ønsket å lage en Zakk Wylde-sang, men slo meg på BTOs hit «Takin’ Care of Business» som jeg fremførte med flere andre campere. Etter at alle auditions er unnagjort deler dommerne alle opp i band og så begynner øvingen.
Jeg ble tildelt Doug Fiegers band sammen med syv andre bandmedlemmer. Vi kom fra ganske forskjellige bakgrunner – fra eiere av selskaper og økonomiske planleggere til forfattere og pre-medstudenter.
Jeg føler meg veldig heldig som er med i bandet – vi hadde en flott tid hver eneste dag, lo og spøkte og hang sammen. Men når det kom til repetisjon, var vi alle veldig seriøse med å få det til riktig, og det gjorde vi.
Vi øvde på flere sanger, inkludert Cheap Tricks versjon av "Ain't That a Shame", som vi endte opp med å fremføre i studio for Cheap Trick selv.
Hvert band spilte to sanger på House of Blues. Vi spilte en sang fra The Knack kalt «The Hard Way» og den andre sangen var The Whos «Summertime Blues».
For meg var dette livets opplevelse. Jeg kunne aldri ha forestilt meg at jeg skulle gå inn i et studio og begynne å snakke med Mark Slaughter om hvordan jeg skulle spille noen av Zakk Wyldes gitarsoloer. Enda bedre, Mark tok meg med inn i et av øvingsrommene og begynte å rive i soloer. Han er en fantastisk gitarist.
Bandet: Forreste rad – Tommy Shaw (Styx), Jared Martin, Dave Cudiner. Bakerste rad - Jimmy Pearl, Sonny Quintanilla, Doug Fieger, Karen Adams-Dimery, Jim Dalrymple, Bob Duncan, Paul Winkler.
Gibson og JBL hadde områder satt opp og bemannet for å hjelpe alle med deres musikalske behov. Jeg var innom flere ganger for å prate og av nødvendighet for å gjøre ting klart til opptredenen min, og de var alltid villige til å hjelpe.
Jeg tok ikke med min egen Gibson – jeg lånte i stedet en av Gibson på arrangementet. Overalt hvor du så under prøvene så du en rekke Gibson-gitarer – jeg var en stor fan av gitarene deres, og jeg var glad for å se det.
Jeg må gi kreditt til Gibson- og JBL-mannskapene – uansett hvor du var eller hvilken tid på dagen det var det så alltid ut til å være en av dem der med et nytt sett med strenger, en stropp eller en tuner som ventet på å hjelpe du.
Her er et tips til Gibson og JBL for all din hjelp i løpet av uken.
Hvis du lurer på om Mac-maskiner hadde noen rolle å spille i ukens begivenheter, er svaret ja. Jeg snakket med Fieger om innspillings- og produksjonsstudioet hans, og han bruker alle Mac-er og Pro Tools. Jeg vil ha mer detaljer om oppsettet hans i en senere artikkel.
Karen Fishof fikk i oppgave å sette sammen multimediapresentasjonen for å vise på House of Blues. Jeg snakket med henne flere ganger i løpet av uken, og hun organiserte hele showet ved å bruke Apples nylig utgitte iLife '06.
Med fotografer som leverer hundrevis av bilder om dagen, importerte Karen alt til iPhoto og organiserte bildene for lysbildefremvisningen. Fordi vi hadde så mange gjestestjerner, ønsket hun også å endre musikken flere ganger under lysbildefremvisningen – GarageBand viste seg å være den perfekte følgesvennen til å klippe og redigere musikken.
Alt i alt var dette en utrolig uke. Jeg håper å være på en eller alle fremtidige Rock and Roll Fantasy Camps.