Vi er litt mer enn to uker fra Apples verdensomspennende utviklerkonferanse, og allerede ryktene flyr om hva Steve Jobs planlegger å kunngjøre under sin keynote 7. august (i tillegg til den allerede planlagt OS X 10.5 forhåndsvisning ). Det hete ryktet denne uken: ThinkSecrets rapporterer det Apple vil begynne å tilby filmutleie via iTunes Music Store. Spådommen flyttet raskt fra ryktesidene til mainstream-mediene, som San Francisco Chronicle, Houston Chronicle, og andre tok alle opp historien.
Så vil det skje? Vi aner ikke. Men vi har to redaktører, Philip Michaels og Jim Dalrymple, med veldig sterke meninger om ryktet som er villige til å hash ut uenighetene deres offentlig.
Philip Michaels om hvorfor det ikke vil skje
Ryktet om "iTunes å tilby filmutleie" er den typen fine, saftige ting som Internett virkelig kan sette tennene i. At det neppe skjer bør på ingen måte dempe noens entusiasme for spekulasjoner.
Hvordan kan jeg være så sikker på at dette ryktet vil bli med den Apple-lagde mobiltelefonen i Things That Are Not To Be-spalten? Tre grunner - en logistisk og de to andre filosofisk. La oss takle det logistiske problemet først...
• The Worldwide Developers Conference er ikke Macworld Expo. Publikum for en Jobs Expo-keynotes består av et tverrsnitt av mennesker – VIP-er, utviklere, pressen, men for det meste Mac-entusiaster som heier på hver produktkunngjøring med glødende iver. Det er en annen mengde på WWDC – utviklere, som du kanskje forestiller deg, som hilser hver kunngjøring med sitt eget merke av inderlighet, men som har helt andre forankringsinteresser enn oss sivile. Dette er folk som ønsker å høre om utviklingen under panseret, ikke forbrukerorienterte tilbud. Og gjett hvilken kategori en online filmutleietjeneste faller inn under?
Sagt på en annen måte, Apple har brukt en betydelig mengde krefter på å fremme det faktum at dette vil være en kommende fest for Leopard. Og det er det folk som betaler topp dollar for å delta på dette arrangementet ønsker å høre om. Jeg kan ikke forestille meg at Jobs får dem til å kjøle seg ned den første halvtimen av keynoten hans mens han skisserer forviklingene i innholdsavtalene han nettopp har inngått med Universal, Sony og Disney. På Expo? Sikker. På en spesiell pressebegivenhet? Absolutt. Men på et utviklere konferanse? Aldri.
Når det gjelder de filosofiske problemene...
• Alt nytt er gammelt igjen. Akkurat nå, hvis jeg vil se en film, tilbyr kabelleverandøren meg mange video-on-demand-alternativer. Eller jeg kan registrere meg for en Netflix-konto og få DVDer levert på døren. Eller jeg kan forfølge en av en rekke andre alternativer for å leie filmer som ikke krever at jeg setter min fot i en videobutikk. Så hva gir en leietjeneste gjennom iTunes Music Store til bordet? Med forbehold om at det kan være en detalj eller to som jeg bare ikke forstår, må jeg si "ikke veldig mye som ikke allerede er der." Og Apple har en tendens til å vike unna den typen åpenbar "me-tooism" med sin Produkter.
Det er portabilitetsfaktoren, antar jeg. Antagelig vil en teoretisk leiefilm fra iTunes komme i en form som vil gjøre det enkelt å overføre til en femte generasjons iPod (eller en eller annen type oppdatert iPod som ennå ikke er avslørt). Det er praktisk, antar jeg, men jeg tror jeg fortsatt foretrekker å bare kjøpe mine egne DVDer og bruke noe sånt som Håndbrekk for å konvertere dem til MPEG-4. Tross alt, i motsetning til en utleie, har jeg egen disse filene. Som bringer oss til det siste punktet...
• Hvorfor leie når du kan kjøpe? Har du alltid ønsket å eie en kopi av Konvoi, C.W. McCalls henvendelse til den amerikanske lastebilindustrien? Du kan kjøpe den på iTunes for 99 cent. Pokker, få hele albumet for $9,99 hvis det er det du vil ha. Eller kjøp det selv episode av Monk du gikk glipp av det a-ha musikkvideo som fanget øyet ditt, eller det elskede Disney tegneserie fra barndommen din. Har du pengene? Det er ditt. En av tingene som skiller iTunes Store fra abonnementsbaserte online-rivaler er løftet om at når du betaler for noe, er det ditt å holde; Jeg tror det er en av faktorene som har gjort det mulig for iTunes Store å nyte suksessen den har.
Men nå når det kommer til langfilmer, skal vi forvente at Apple snur seg og sier: «Å nei, du vil ikke kjøpe at. Å leie er en mye bedre måte å nyte multimedia på. Bortsett fra musikk. Og TV-programmer. Og stort sett alt annet vi tilbyr i denne butikken.» Synes du ikke det er den minste motsetning til alt iTunes Music Store handler om?
Du vil ha et WWDC-rykte, et som har en sjanse til å gå i oppfyllelse? Hva med et nytt avansert Intel-basert skrivebord? Det er en av de siste gjenværende delene av overgang til Intel-brikker, du vet at det kommer til å skje før heller enn senere, og sist gang en pro-stasjonær debuterte – Power Mac G5 – skjedde det på WWDC. Kanskje skjer det, kanskje ikke. Men det er langt mer sannsynlig å begeistre et rom fullt av utviklere enn kunngjøringen om at de kan betale et par dollar for å leie, ikke eie, Grunnleggende instinkt 2.
Jim Dalrymple om hvorfor det vil
Det er noen gode argumenter mot dette ryktet. Problemet er at hver enkelt kan tilbakevises, noe jeg vil gjøre på punkt for punkt.
Timingen Jada, forskjellige folkemengder deltar på WWDC og Macworld Expo, men se på dette i større skala. Verdenspressen vil være i San Francisco neste måned for å ønske ankomsten av Mac OS X Leopard velkommen, så hva bedre sted for Steve Jobs å legge ut sine lenge etterlengtede planer for en iTunes Movie Store (eller leiebutikk)?
Macintosh-utviklerne jeg kjenner er noen av de mest entusiastiske Mac-brukerne jeg noen gang har møtt – de har støttet selskapet gjennom tykt og tynt gjennom årene, og noen ganger var det bare deres tro på Apple og produktene som holdt dem går. Dette er folk som vil vite at plattformen er på solid fotfeste, og enda viktigere, dette er folkene som vil utvikle nye applikasjoner for det som rulles ut på WWDC. Enten det er en widget som sporer nye filmer eller en applikasjon som Delicious Library tilpasset for å spore filmkjøp fra iTunes, vil utviklerne bidra til å popularisere all ny teknologi.
Vanligvis introduseres iTunes-relaterte produkter i USA først, så det ekskluderer septembers Apple Expo i Paris fra en iTunes-kunngjøring. Det er ingen sommer Macworld lenger, så det forlater WWDC til Macworld i januar. Mens en spesiell begivenhet ville være et like godt tidspunkt å annonsere et filmutleieprogram på iTunes, hvorfor vente når du har hele verden til å se på?
Tilgjengeligheten av sammenlignbare tjenester Du kan si nøyaktig det samme om TV-programmer og se hvor populære de er på iTunes. Alt kommer ned til bekvemmelighet – vil jeg bestille en DVD på Netflix og vente på at den blir levert? Jeg gjør ikke. I stedet kunne jeg gå til iTunes og leie eller kjøpe en film. Jeg tar på meg popcorn, tar en Heineken, slipper ut hunden og slår meg ned for en hyggelig film. Jeg kan til og med ringe og ødelegge slutten av filmen for deg, mens du fortsatt venter på at DVD-en skal komme i posten.
Kjøp kontra leie Jeg ser bare konserter på DVD mer enn én gang, så jeg kommer nok til å fortsette å kjøpe den nyeste OzzFest-DVDen når den slippes. Men jeg kaster ikke bort pengene mine på å kjøpe en film-DVD fordi jeg vet at jeg aldri kommer til å se den. La oss anta at du kan kjøpe en nylig film-DVD for $20 (et fint rundt tall). La oss nå anta at en leiefilm fra iTunes er $4. Jeg vil mye heller leie 5 filmer fra iTunes enn å gå ut og kjøpe én DVD som jeg skal se én gang.
Jeg er ikke uenig i at iTunes er vellykket delvis fordi du kan eie musikken eller TV-programmet. Men mer enn det, iTunes er vellykket på grunn av iPod-kombinasjonen og Apples brukervennlighet. (Forresten, Konvoi var en av de første sangene jeg kjøpte på iTunes; den andre var Vanvittig tog fra The Blizzard of Ozz. Min kone truet med å avskjære meg like etter det).
Er det litt selvmotsigende å hevde fordelene ved å eie media på den ene siden av butikken mens man presser utleie på den andre. Jeg skal gi deg det. Det er imidlertid andre faktorer som spiller inn her som må vurderes.
For det første tror jeg ikke Apple har vært like vellykket med å overbevise filmindustrien om å selge filmer som det har vært med verken TV eller musikkselskaper og deres varer. Alt er en forhandling, og hvis det beste Apple kan gjøre for å bringe langfilmer til iTunes er leie, så sier jeg å ta det på.
Å være først er veldig viktig; det vil tillate Apple å diktere markedet omtrent på samme måte som selskapet gjorde med musikk og TV. Markedsandelen i disse to markedene er enestående - den har nå potensial til å gjøre det samme for filmer.
Og for alt vi vet, er det andre uanmeldte produkter som vil pares med en leietjeneste – for eksempel en ny video-iPod, eller (produktet jeg egentlig ønsker å se fra Apple) et digitalt mediesenter. Det ville vært flott å sette seg ned med Macintosh-mediesenteret mitt, kjøpe en film og lene seg tilbake og se alt fra favorittstolen min.