Tirsdag flyktet jeg fra uvanlig tåkete San Francisco og dro sørover til San Franciscos varmere himmelstrøk Jose, for å delta på O'Reilly's Where 2.0-konferanse, som dekker "fremtiden for kartlegging og lokal Søk."
Mandag ga Google ut den nyeste versjonen av Google Earth og SketchUp, og så deltakerne var ivrige etter å høre fra søkegiganten.
John Hanke av Google var her for å vise frem noen av de nyeste funksjonene i Google Earth. På fjorårets konferanse viste Google frem Google Earth og sa at Mac-brukere måtte vente. I år sa Hanke at han nylig hadde byttet tilbake til å bruke en Mac, og at Google Earth "skriker" på en MacBook.
Som en geek og noen som elsker kart (badet mitt er pusset inn i tre kart over forskjellige kontinenter), elsker jeg å se de nye funksjonene i programmer som presser grensene for digital kartlegging, og Google er i forkant av dette bevegelse.
Hanke viste frem noen av Google Earths viktigste nye funksjoner, som inkluderer oppdaterte satellittdata og mye mer detaljer for steder i verden som ikke hadde nærbildeinformasjon før. Han sa at Google Earth nå dekker 20 prosent av jordens overflate, og dekker en tredjedel av verdens befolkning.
Noen områder som Hanke spesifikt nevnte som hadde forbedret seg, var hele Baja California-halvøya, Nilen-bassenget og andre. Høyoppløselige data gjør hvert av bildene betydelig rikere, i mange tilfeller ned til submeteroppløsningsnivået.
En flott ting med Google Earth er at Google har vært i stand til å lage en kraftig plattform som genererer sitt eget økosystem. Mange av de drepende applikasjonene til Google Earth, inkludert mash-ups og andre hacks, er laget av vanlige brukere. Hanke påpekte at en av hans favorittapplikasjoner for Google Earth er av den berømte antropologen Jane Goodall, som er bruke programmet i en kommende briefing med presidenten i Tanzania for å forklare hvordan visse primathabitater er i fare.
Presenterende sammen med Hanke var Brad Schell, grunnleggeren av AtLast - selskapet som opprettet 3D-modelleringsprogrammet SketchUp, som ble kjøpt opp av Google i mars 2006.
Schell demonstrerte hvordan SketchUp kan integreres med Google Earth for å lage 3D-representasjoner av strukturer i kartleggingsprogrammet. I løpet av en 10 minutters presentasjon skisserte Schell en bygning i sentrum av San Francisco, importerte et fotografi av bygningens fasade, og la deretter høyde til sin opprinnelige planløsning. På slutten av presentasjonen hadde han laget en 3D-modell av bygningen, sammen med et tillegg som inkluderte bestemte typer vinduer, en svingdør og en buegang.
Mot slutten av presentasjonen ble jeg imponert over evnen og enkelheten til Google Earth og SketchUp. Kartnerden i meg var i tredimensjonal himmel. Det er ingen tvil om hva mitt neste trinn blir: Jeg laster ned SketchUp og bygger en 3D-modell av huset mitt.