Da den debuterte på slutten av 2005, lovet Apples Front Row å gi deg kontroll over musikk-, film- og bildefilene dine med bare et klikk på fjernkontrollen. Og for det meste leverer medieadministrasjonsprogramvaren som følger med visse iMac G5-er og alle Intel-baserte Mac-er – men ikke uten noen finurligheter.
Riktignok lar Front Row deg se filmer og lysbildeserier og lytte til musikkbiblioteket ditt, og kontrollere mediene mer eller mindre slik du vil. Periodiske oppdateringer har faste atferdshikke som å ikke kunne blande sanger etter artist eller album. Men visse lysbildefremvisningseffekter fungerer fortsatt sporadisk i Front Row, og videoavspilling kan være inkonsekvent. Og selvfølgelig støttes det bare på Intel Mac-maskiner og iMac G5.
Det er derfor bare naturlig at de som har lyst på Front Rows funksjonssett (og PowerPC-baserte Mac brukere som er utestengt fra en fullt støttet versjon av Front Row) ville være ivrige etter å finne en alternativ. Og gå opp for å fylle det tomrommet er
MediaCentral fra Equinux. MediaCentral er gratis og fungerer med både PowerPC-baserte Mac-er (med en 800MHz eller raskere prosessor) eller Intel-modellene.Men skinner det der Front Row noen ganger snubler? Som en del av mitt pågående eksperiment for å lage ultimate Mac-sentrisk multimediesenter, brukte jeg litt tid på å ta MediaCentral ut på en prøvetur. Det jeg fant var et hjemme-mediegrensesnitt som, mens ikke uten løfte, er ennå ikke klar for beste sendetid.
 |
MediaCentrals hovedgrensesnitt |
Blikket
Akkurat som Front Row, tar MediaCentral over Mac-skjermen din, og viser en grå bakgrunn fylt med store overskriftskommandoer som lett kan sees fra hele rommet. På hovedskjermen finner du oppføringer for DVD, Filmer, Musikk, Bilder, TV og Slå av. Disse kommandoene dupliserer ikke akkurat Front Rows funksjoner. For eksempel, hvis MediaCentral ikke finner en DVD-film i stasjonen, vil den se i Dokumentene dine mappe for en Video_TS-mappe – en mappe som inneholder en film du har rippet fra DVD – og lar deg spille den film.
Hvis du har lagt ved en Elgato Systems EyeTV 200, 300, 400 eller 410 digital videoopptaker (DVR) til din Mac, MediaCentrals filmskjerm gir deg muligheten til å se filmer som er lagret i EyeTV Recordings-mappen. Filmskjermen gir også tilgang til filmer i Mac-ens filmer-mappe og lar deg forhåndsvise mange av de samme filmtrailerne som tilbys av Front Row. TV-kommandoen tar deg til en skjerm hvor du kan velge å spille av streamet TV-innhold fra WebTV samt se direkte TV fra en EyeTV-enhet (igjen, forutsatt at du har en koblet til din Mac).
 |
MediaCentrals filmskjerm vil vise programmer som er tatt opp med en av Elgatos digitale videoopptakere hvis du har en koblet til Mac-en. |
Ved å bruke Mac-tastaturet til å navigere, bruker du pil opp og pil ned for å velge elementer og trykker på Retur, Enter eller Høyre piltast for å aktivere valget og gå til neste menyskjerm. Hvis du har en Intel-basert Mac, kan MediaCentral styres via Apple Remote Control som følger med disse systemene. Hvis du har en Intel Mac eller PowerPC Mac, kan du kontrollere de fleste av MediaCentrals kontroller med en kompatibel fjernkontroll som f.eks. Keyspans $40 RF-fjernkontroll for Front Row. Equinux tar også for seg hva slags fjernkontroller MediaCentral støtter i en FAQ om programmet.
Forestillingen
MediaCentral mangler noen av Front Rows finesser. For eksempel vil den ikke spille av videoene du har kjøpt fra iTunes Music Store, og den vil heller ikke spille av filmer fra et delt volum. Og det er ingen Shuffle-kommando som bevis for å stokke gjennom musikksamlingen din.
Dessverre er programmet full av inkonsekvenser. Selv om MediaCentral i versjon 1.2.1 er en betaversjon i alt annet enn navn. Selv om programmet hevder at det kan spille direkte EyeTV-programmer, er det mer glipp enn hit – MediaCentral fikk rutinemessig timeout da jeg ba det vise hva som ble spilt på EyeTV 200. (Den gjenkjenner ikke eksistensen av nylig utgitt EyeTV 250 ). Når jeg spiller av musikk, var flere av mine iTunes-spillelister nedtonet og utilgjengelige.
MediaCentrals kontroller er ikke standardiserte. Når du spiller av filmer som er lagret i Filmmappe-skjermen, kan du bruke høyrepiltasten eller en fjernkontrolls fremknapp for å hoppe videre gjennom filmen. Prøv det samme med musikkspor i musikkområdet eller filmer som finnes på EyeTV Recordings-skjermen, og MediaCentral skyver tilbake til begynnelsen av filmen. Midlertidige navigasjons- og volumvinduer designet for å forsvinne etter en stund gjør det noen ganger ikke, og når programmet låser seg (som det gjorde en håndfull ganger i testene mine), er det ingen vei utenom. Fordi MediaCentral dominerer skjermen og ikke gir deg tilgang til musen, er det ingen måte å påkalle en Force Quit-kommando. Du må starte Mac-en på nytt ved å trykke og holde inne strømbryteren.
Dommen
Jeg hilser Equinux for dets første forsøk på å bringe et gratis alternativ til de som er utestengt fra første rad (eller synes setene er ubehagelige) og ber om at denne innsatsen vil fortsette. MediaCentral har potensial, men det potensialet er langt fra realisert. La oss håpe Equinuxs ingeniører har ressursene (og tålmodigheten) til å fullføre jobben.