Flash Professional 8 utgjør et sprang i den evolusjonære kjeden for Macromedias webvideo- og animasjonsforfatterprogram; det gir betydelige forbedringer i skripting, grafiske effekter, web-videovisning og utvikling av medier beregnet på mobile enheter. (Macromedia tilbyr også, for første gang, Flash Basic 8, en billigere versjon av programvaren som inkluderer mye av programmets kjernefunksjonalitet, men som er rettet mot designere som ikke trenger avansert digital video eller mobiltelefonforfatter egenskaper.)
Flash Professional 8 er mer stabil og krasjer sjeldnere enn forgjengeren, Flash MX 2004, og Mac-brukere trenger ikke lenger å gå uten nyttige funksjoner som faner (for å veksle mellom flere åpne dokumenter) som bare var tilgjengelig i Windows-versjonen (se først skjermbilde).
Den nye Flash inkluderer bedre tekst-, skript- og videofunksjoner. Forbedret vektorgrafikk støtter gradientfyll av høyere kvalitet, med Illustrator-lignende kontroll over gradienter på så mange som 16 farger.
Nye grafiske funksjoner
Tidligere versjoner av Flash inkluderte et sett med vektortegneverktøy som var nesten kraftige nok for seriøs, profesjonell grafisk design. Med Flash 8 har disse verktøyene blitt forbedret. Designere kan nå gjøre mer komplekse illustrasjoner direkte i Flash. For eksempel lar Flash 8s tegneverktøy deg designe enten i Flattened-modus (den eneste tilgjengelige modusen frem til denne versjonen), i hvilke kryssende vektorer som danner nye objekter, eller i lagdelt modus, hvor vektorobjekter nå kan være på toppen av eller under andre gjenstander. Interessant nok ligner Live Paint-modusen til Illustrator CS2 på det flate Flash-vektormiljøet.
 |
Grafikkfiltre (ligner på Illustrators vektorfiltre eller Photoshops punktgrafikkfiltre) fungerer med store forbedringer i Flash Player 8 slik at seerne kan se attributter som uskarphet, glød og fall skygger. Det lar designere inkludere sofistikerte vektorgrafikkeffekter uten å øke filstørrelsen vesentlig. Ulempen: disse effektene er bare synlige i Flash Player 8, som brukere kanskje må laste ned (se skjermbilde nedenfor).
 |
Digital videopakke
Flash 8 har nye verktøy for å bygge inn video konvertert fra populære digitale videoformater og komprimeringssystemer. Nye plug-in-verktøy lar digitale videoprodusenter kode til Flashs FLV (Flash Video)-format direkte fra programmer som Apples Final Cut Pro (, oktober 2005 ) eller Autodesk's Cleaner (, juni 2003). Flashs videokoder er også tilgjengelig som et frittstående program for batch-videokoding. Jeg ble imponert over hvor raskt og rent den frittstående koderen konverterte videofiler til FLV. For eksempel ignorerte jeg Flashs advarsel om at konvertering av digital video til en Flash SWF-fil kan gi lydsynkroniseringsproblemer, og i eksperimentet mitt fungerte lydsynkroniseringen bra. Flash 8 komprimerte QuickTime- og AVI-filer betydelig ved å konvertere dem til FLV, uten større tap av lyd eller visningskvalitet. Men du må kode video i Flashs proprietære FLV-format.
Flash 8 inkluderer også et nytt og imponerende sett med verktøy for å lage grafikk og animasjon, inkludert en forhåndsvisnings- og testmiljø for mobile enheter, og støtte for MIDI-lydformatet som mange mobiler enheter bruker.
Vennligere skripting
Flash 8s handlingspanel drar nytte av en ny funksjon kalt Script Assist. Dette lar deg lage skript uten detaljert kunnskap om ActionScript. Som en ikke-programmerer som har hacket ut nok ActionScripts til å overleve, fant jeg det nye skriptgrensesnittet som en betydelig forbedring i forhold til den begrensede ActionScript-hjelpen i MX 2004. Intelligente popup-meldinger gjør det enklere å sette sammen feilfrie kommandoer (se skjermbilde nedenfor).
 |
Profesjonell eller grunnleggende versjon?
Budsjettbevisste Flash-brukere – spesielt de som ikke trenger videokodingsfunksjoner, som ikke utvikler for mobile enheter, og som kan leve uten det groovy nye vektoreffekter – kan fortsatt lage kraftige animasjoner og få tilgang til hele settet med ActionScript-kommandoer med Flash Basic 8, som koster $300 mindre enn den profesjonelle frittstående versjon. Men det kan være vanskelig å rettferdiggjøre å kjøpe Flash Basic 8, selv for den lave prisen, hvis du allerede eier en tidligere versjon av Flash. I så fall kan du oppgradere til den profesjonelle versjonen for $100 mindre enn å kjøpe den frittstående Basic-versjonen. Dessuten er mange av Flash 8s mest spennende forbedringer innen innebygd video, grafiske effekter og forbedringer i animasjonskontroll kun tilgjengelig i Professional-utgaven.
Macworlds kjøpsråd
Flash Professional 8 pakker et så kraftig og betydelig forbedret sett med verktøy for profesjonell animasjon og interaktiv design at de fleste profesjonelle utviklere vil ønske å oppgradere. Men designere som forventet en enklere, mer tilgjengelig pakke, bør holde seg til sin nåværende installasjon.
REDAKTØRENS MERKNAD: FlashPaper 2, nå en del av Contribute 3, gjør det enkelt å generere SWF-filer (Flash) fra Microsoft Office-dokumenter. Se vår evaluering av begge FlashPaper 2 og Bidra 3.
[ David Karlins er forfatteren av Komplett Idiots guide til Flash 5 ( Alpha, 2000), og 20 andre bøker om interaktiv webdesign. Han er også instruktør ved San Francisco State Universitys multimediastudier og digitale videointensive programmer. ]