Fire amerikanske menn involvert i nettsteder som tilbyr musikkfiler med sanger før de var kommersielt løslatte har erkjent straffskyld for brudd på opphavsrett, sa det amerikanske justisdepartementet (DOJ) Tirsdag.
Derek A. Borchardt, 21, fra Charlotte, North Carolina; Matthew B. Howard, 24, fra Longmont, Colorado; og Aaron O. Jones, 31, fra Hillsboro, Oregon, erklærte seg tirsdag skyldig i én telling av konspirasjon for å begå brudd på opphavsretten for deres engasjement i pre-release-musikkgruppen Apocalypse Crew eller APC. George S. Hayes, 31, fra Danville, Virginia, har tidligere erklært seg skyldig i ett tilfelle av kriminelle opphavsrettsbrudd relatert til hans engasjement i pre-release-musikkgruppen Chromance eller CHR.
De skyldige anklagene, alle i U.S. District Court for Eastern District of Virginia, representerer de første involverende medlemmene av pre-release musikk piratkopiering grupper fra Operation FastLink, et DOJ initiativ mot online piratkopiering over hele verden, byrået sa. Hver av de fire tiltalte risikerer opptil fem års fengsel og en bot på USD 250 000.
Som ledende medlemmer av de to forhåndsutgivelsesgruppene distribuerte de fire tiltalte digitale kopier av sanger og album før deres kommersielle utgivelse i USA, sa DOJ. Tilgangen på forhåndsutgivelsesmusikk ble ofte levert av innsidere i musikkindustrien, for eksempel radiodiscjockeyer, ansatte hos utgivere av musikkmagasiner eller arbeidere ved CD-produksjonsanlegg.
Etter at en gruppe forberedte et stjålet verk for distribusjon, ble materialet distribuert i løpet av minutter for å sikre dataservere over hele verden. Derfra, i løpet av få timer, ble de piratkopierte verkene distribuert globalt, filtrert ned til peer-to-peer og andre offentlige fildelingsnettverk tilgjengelig for alle med Internett-tilgang og potensielt vises for salg over hele verden, DOJ sa.
Recording Industry Association of America (RIAA) applauderte DOJs handlinger. "Den ulovlige forhåndsutgivelsesdistribusjonen av album eller individuelle spor tar spesielt mye på seg musikkmiljøet," sa Brad Buckles, RIAAs konserndirektør for antipiratvirksomhet, i en uttalelse.
Operasjon FastLink har resultert i mer enn 120 ransakingsordrer utført i 12 land, og konfiskering av hundrevis av datamaskiner og ulovlige distribusjonsknutepunkter på nettet, sa DOJ.
Operasjonen har også forårsaket fjerning av mer enn 50 millioner dollar med ulovlig kopiert opphavsrettslig programvare, spill, filmer og musikk fra ulovlige distribusjonskanaler, sa DOJ. Operasjon FastLink har gitt forbrytelsesdommer for 27 personer, inkludert de som er involvert i andre aktiviteter enn forhåndsutgivelsesoperasjoner, sa DOJ.