Nylig vestlig mediedekning av en sak som involverte Li Zhi, en fengslet kinesisk Internett-bruker, overdrev rollen som Yahoo Inc. datterselskap i affæren, ifølge en Hong Kong-blogger og medieforsker.
Li sitter for tiden i fengsel og soner en åtte års dom på siktelser som i stor grad stammer fra hans engasjement i Kinas demokratiske parti, en politisk gruppe som er forbudt i Kina. Et ankedokument fra 2004 utgitt av Lis advokater avslørte at Yahoo Holdings (Hong Kong) Ltd. i 2003 ga kinesisk politi informasjon som knyttet Li til en Yahoo-e-postkonto samt meldinger fra den kontoen.
Roland Soong, en høyt ansett oversetter og medieforsker som er forfatteren av EastSouthWestNorth-bloggen, bestridte ikke rapporterer at Yahoo ga kinesisk politi bevis som ble brukt til å bygge en sak mot Li. Han sa imidlertid at Yahoos rolle i saken har gjort det blitt overblåst, og stilt spørsmål ved hvorfor saken har vakt så mye oppmerksomhet nå, nesten to år etter at uttalelsen ble skrevet av Lis advokater.
"Med all respekt, jeg tror ikke den som driver dette bryr seg om Li Zhi, den stakkars fyren," sa Soong.
Soong kritiserte også vestlige mediers dekning av Lis sak, og sa at det ble lagt for mye vekt på Yahoos rolle i saken. Noen vestlige medierapporter antydet at Li ble fengslet på grunnlag av bevis levert av Yahoo, mens selskapet er nevnt i bare ett avsnitt av ankedokumentet, sa han. Resten av dokumentet er dedikert til en diskusjon av bevis samlet fra andre kilder.
Nyheten om Yahoos involvering i Lis sak kommer på et sensitivt tidspunkt for amerikanske selskaper. I løpet av de siste månedene har de blitt undersøkt i økende grad i USA for sine handlinger i Kina.
Yahoo har tidligere blitt kritisert for å ha fremskaffet bevis som ble brukt til å fengsle en kinesisk journalist i 10 år på anklager om å lekke statshemmeligheter. Microsoft Corp. har tatt varme for å sensurere bloggen til en annen kinesisk journalist og Google Inc. har tatt flak for å tilby en sensurert versjon av søkemotoren sin i Kina.
Onsdag kom det amerikanske representantenes hus underutvalg for globale menneskerettigheter, Afrika og International Operations vil holde høringer for å undersøke hvordan amerikanske internettselskaper opererer i Kina. Representanter fra Microsoft, Yahoo, Google, Cisco Systems Inc. og Reporters Without Borders forventes å delta.