Det eneste autoriserte Apple-senteret i Beirut, Libanon, har blitt tvunget til å stenge dørene siden konflikten mellom Israel og Hizbollah startet for en uke siden. Og den butikken går en usikker fremtid i møte, da eieren forbereder seg på å flykte fra kampene.
Jean Medlej, 51, og hans familie vil sannsynligvis evakuere Libanon så snart som mulig, som kan komme så snart som denne helgen. To statsborgere fra Frankrike og Libanon, han og familien hans står på en ambassadeliste i påvente av evakuering.
Medlej har drevet butikken i to og et halvt år og sa at virksomheten har vært god, med iPoder som står for halvparten av salget hans. I tillegg til hovedbutikken i Beirut, har han også "iPod-disker" inne i to av de fire Virgin Megastores over hele Libanon. Men med landet under bombardement, sier han, er ingen i humør til å handle for ikke-essensielle varer, langt mindre Mac og iPod.
"Det er veldig vanskelig, det er et vakkert land, folket er hyggelige - men jeg vet ikke," sa Medlej. "Vi vurderer ikke å forlate for alltid, men det er ingenting å gjøre her foreløpig."
"Så vi kan like gjerne dra for tiden og se hva som vil skje, og vi kommer definitivt tilbake," la han til.
12. juli begynte Israel å angripe mål i Sør-Libanon, en base for den militante gruppen Hizbollah, og i hovedstaden Beirut. Israel startet offensiven som svar på Hizbollahs rakettangrep mot Nord-Israel og den nylige kidnappingen av israelske soldater i et grenseoverskridende angrep.
Medlej stengte sitt Apple-senter på den første dagen av kampene, 12. juli.
Apple-sentre er lisensiert av Apple utenfor USA. Butikkene matcher designen, stilen og følelsen til Apples innenlandske utsalgssteder, selv om Apple-sentre ikke drives av Apple.
Før konflikten hadde Medlej allerede begynt å planlegge å operere som autorisert forhandler i Montreal. Den kanadiske byen er hans sannsynlige reisemål når han forlater Libanon. Han håper å gjenåpne Beirut-butikken så snart som mulig.
"Hvis vi får en reell løsning på dette, kan vi sette landet på beina," sa Medlej. "Hvis dette kommer til å bli en ny episode og med noen sjanse for at den starter igjen, vil folk ikke være klare til å starte på nytt. Situasjonen har pågått i evigheter og nå merker alle at dette er slutten på det. Vi håper at det virker som om vi går mot en forhandlingsløsning og at det vil være slutten på det, håper vi. Det er ingen mirakler her – det vil ta tid.»
Redaktørens merknad: Denne historien ble publisert på nytt kl. 9:40 PT den 21. juli 2006 for å klargjøre informasjon om Jean Medlejs forretningsdrift.