Skrive for Neste generasjon, Aaron Ruby mener at Apple kanskje forbereder en videospillkonsoll-konkurrent i form av TV-grensesnittet som Steve Jobs forhåndsviste på et arrangement i San Francisco. Hvis du husker, den ennå ikke-sending, midlertidig navngitt iTV lover å strømme filmer, musikk og andre mediefiler trådløst fra en datamaskin til et tilkoblet TV-apparat. Men Ruby tror det vil gjøre mye, mye mer:
I stedet for å bruke spill for å oppnå konvergens, kan Jobs og selskapet bare bruke musikk og video for å pakke inn spill til en pen set-top-pakke.
Jeg tror Ruby er helt utenfor basen, og her er hvorfor.
Hypotesen hans er bygget på spekulasjoner om at Apple vil innlemme IEEE 802.11n trådløst nettverk inn i iTV-en – noe Apple ikke er klar til å bekrefte. (Jobs refererte utydelig til iTVs nettverksteknologi som "802.11" nettverk under presentasjonen hans, noe som har ført til til alle gjetningene.) Dessuten fortalte Disney-sjef Bob Iger deltakerne på en nylig Goldman Sachs-konfab i New York at
iTV vil ha en liten harddisk. Dette, kombinert med et nylig patentsøkt Apple for en ny håndholdt elektronisk enhet, legger opp til muligheten for iTV som en spillkonsoll, i det minste i Rubys sinn.Jeg har brukt de siste to dagene på å danne en punkt-for-punkt motbevisning på tekniske grunner hvorfor jeg tror iTV, eller hva Apple enn vil kalle det når det sendes neste år, kommer ikke til å være Apples svar på en spillkonsoll. Hver gang jeg skrev, kom jeg til et visst punkt hvor jeg bare måtte slutte å skrive og si til meg selv: "Dette er ikke riktig."
Dette ble vanligvis fulgt av at jeg ler for meg selv. Ideen er så fullstendig fra verdensrommet, at jeg ikke engang kunne finne ut hvorfor jeg tenkte nok på det til å danne en motbevisning.
Jeg fant endelig ut hva som var galt: Det er ikke det at iTV ikke vil være en spillkonsoll eller et grensesnitt for å la Mac-brukere spille spill på datamaskinen sin i det hele tatt - så mye er som åpenbart tydelig som nesen i ansiktet ditt, selv om Ruby ønsker å lure leserne sine til å tro at en enhet som blir fakturert som en måte å se digitale nedlastinger på er en "trojaner eple."
Det er Apple selv som gjør konklusjonen problematisk.
Apple er så langt unna å være i stand til å fullføre med Sony, Microsoft eller Nintendo som spillutvikler, selve ideen er mer enn latterlig. Det er absolutt fantasi.
Dette er selskaper som investerer millioner av dollar årlig i å utvikle teknologi og evangelisere den teknologien til spillutviklere. Apples innsats er til sammenligning lite mer enn en tåre i havet.
Apple ansetter absolutt en relasjonssjef for spillpartnerskap – han er en hyggelig fyr, en relativt ny ansatt som erstatter en som nylig forlot Cupertino for å utforske grønnere beitemarker i Redmond, vask. Jeg møtte den nye fyren i august på Worldwide Developers Conference. Og Apple har lenge hatt en del av utviklernettstedet dedikert til spillteknologi. Apple tilbyr til og med et område på sin nettside for forbrukere som er interessert i Mac-spill, selv om siden er begravet så dypt, er den i utgangspunktet umulig å finne med mindre du vet hvor du skal lete.
Apples kjernefokus – drivkraften i utviklingen av Mac OS X og Mac-maskinvare – er ikke på spill i det hele tatt. Gaming er et sidelinjeproblem for Apple. Noe av teknologien Apple har jobbet med er imidlertid absolutt fordelaktig for spill.
Som hele operativsystemet blir mer avhengig av OpenGL-grafikk for kjernevisuelle effekter og bildebehandling blir spillytelsen bedre. Apple har tatt skritt som flertråds OpenGL — en teknologi som akkurat nå bare er tilgjengelig for brukere av Mac Pros og nye Intel Core 2 Duo-baserte Mac-er, men som for øyeblikket ikke støttes i noen fraktspill.
Apple har tatt forvaltningen av ÅpenAL, en posisjonell lydstandard som noen spill bruker for 3D-lyd – så lenge du bruker et lydkort fra M-Audio eller et grensesnitt som Griffin FireWave.
Men gjør ingen feil – forbedringer av OpenGL ville ikke blitt gjort hvis de ikke passet til Apples bredere agenda: å gjøre Mac OS X til en bedre plattform for digitalt innhold.
Og utover disse eksemplene har Apple gjort dyrebart lite for å skape stor interesse for å gjøre Mac OS X til en ledende plattform for spillutvikling. Spør enhver utvikler som faktisk har brukt tid på å kode et Macintosh-spill, og de vil fortelle deg at for det meste står de alene. Det er ikke en enorm mengde utviklerstøtte innen Apple for spillprodusenter. Og utenom noen få lommer her og der på Internett, er det ikke akkurat et blomstrende fellesskap av Mac-spillutviklere heller.
Uansett hva iTV viser seg å være, er jeg sikker på at det kommer til å bli flott. Men jeg tror ikke det vil erstatte Wii, Xbox 360 eller PlayStation 3 på noen spillers ønskeliste.