Grokster Ltd. og StreamCast Networks Inc. kan holdes ansvarlig for brudd på opphavsrett begått av brukere av deres peer-to-peer fildelingsprogramvare, avgjorde USAs høyesterett mandag. Avgjørelsen i saken Grokster v. MGM er en stor seier for film- og innspillingsindustrien, som tok saken til landets høyeste domstol etter å ha tapt i lavere domstoler de siste to årene eller så.
Advokater for saksøkerne – Motion Picture Association of America, National Music Publisher's Association of America og Recording Industry Association of America – spurte domstol for å anerkjenne at Grokster og StreamCasts Morpheus P-to-P (peer-to-peer) programvarepakker ble opprettet primært for å oppmuntre brukere til ulovlig handel med opphavsrettslige sanger og filmer. De hevdet at mens brukere er ansvarlige for brudd på opphavsrett, deler P-til-P-leverandører et sekundært ansvar.
Spørsmålet for Høyesterett i saken fokuserte på et relativt snevert spørsmål: om film og musikkselskaper bør kunne saksøke P-til-P-distributørene for brudd på opphavsretten til brukerne deres.
Høyesterettsdommen gir dermed film- og musikkselskaper muligheten til å saksøke P-til-P-distributører og sender saken tilbake til en lavere domstol.
De som støttet Grokster hevdet at saken har bredere implikasjoner, og sa om opphavsrettseiere er det i stand til å saksøke oppfinnere av ny teknologi for brukernes synder, ville få teknologiselskaper vært sikker.
Saken dreier seg om Høyesteretts kjennelse fra Sony Betamax fra 1984, der dommere avviste krav fra et filmstudio mot Sony Corp., produsent av Betamax VCR. Retten dømte mot Universal City Studios og sa at produsenter av teknologier med betydelig annen bruk enn å krenke opphavsrett, ikke var ansvarlige for brukernes brudd på opphavsretten.
Underholdningsindustrien hadde mistet sine tidligere forsøk på å saksøke Grokster og StreamCast Networks. Den 9. U.S. Circuit Court of Appeals, med henvisning til Betamax-avgjørelsen fra 1984, avgjorde i august at P-to-P-leverandørene ikke var ansvarlige for brukernes brudd på opphavsretten.