Hvor høyt kan Google Inc. fly? Det var dagens spørsmål for teknologiinvestorer da selskapets aksjer sprakk 400 dollar-grensen, i et generelt optimistisk marked ledet av Hewlett-Packard Co. (HP) og andre IT-selskaper.
Google-aksjene (GOOG) stengte torsdag på $403,45, opp $5,30 for dagen, og opp med 350 prosent siden børsnoteringen i fjor. Da selskapet brøt barrieren på 300 dollar tidligere i år, advarte skeptikere om at det kunne bli overvurdert. Tross alt har søkerival Yahoo Inc., som stengte (YHOO) på 42,27 dollar torsdag (opp 2,23 dollar for dagen), handlet i intervallet 30 til 40 dollar hele året.
Yahoo har gjort kreative strategiske grep i år, og eksperimentert med funksjoner av typen «sosial tagging» som lar brukere for eksempel dele bilder via selskapets Flickr-tjeneste, som det kjøpte tidligere i år, og lar brukere dele sin personlige nettindeks over sider via My Web å tilby. Microsoft Corp. også kaster sin betydelige FoU vekt og markedsføring dollar på sin egen søketeknologi og ulike MSN tjenester, samtidig som han oppmuntrer Lotus Notes-skaperen Ray Ozzie til å friske opp bedriftens tankegang på interaktivt Net teknologi. Forsiktige investorer må lure på hvor lenge Google kan ligge foran disse og andre konkurrenter.
Men akkurat nå gir Googles søkepopularitet det som ser ut til å være et kvelertak på Internett-tilgang. Når nettstedsprogrammerere kommer sammen, snakker de om hvordan de kan bygge nettsteder for å forbedre Google rangeringer - Yahoo er en ettertanke fordi mesteparten av trafikken som kommer inn gjennom søkemotorer kommer inn gjennom Google. Annonsører vet dette, som er en grunn til at Googles inntekter i tredje kvartal nådde 1,58 milliarder dollar, opp 96 prosent sammenlignet med 2004s tredje kvartal.
Så selv om 400 dollar per aksje er stratosfærisk, og det er noen analytikere som oppfordrer til forsiktighet, er flertallet av investeringsrådgivere fortsatt positive til Google til gjeldende pris. Av de 34 analytikerne som ble spurt av Thomson First Call, ga fem råd om et «sterkt kjøp», 18 et kjøp, 10 et hold, og bare én ga råd om å selge aksjen akkurat nå.
De gode nyhetene bidro til å styrke Nasdaq Composite Index (COMPX), vektet med teknologiaksjer, som stengte torsdag på 2220,46, opp 32,53 poeng for dagen og på høydepunktet i 52-ukers rekkevidde.