Internett-forhandler Amazon.com Inc. offisielt flyttet inn på søkemotormarkedet med avdukingen sent på tirsdag av sin internettsøkemotor, A9.com.
Gjennom Amazons uavhengige datterselskap A9.com Inc., søker søkemotoren å ta på seg store markedsaktører Google Inc., Yahoo Inc., Microsoft Corp.s MSN og Ask Jeeves Inc. med et produkt som gir en mer personlig søkeopplevelse. For eksempel lar det brukere lage en historikk over nettsøkene sine og administrere informasjonen de finner.
Amazon.com, basert i Seattle, opprettet A9.com i oktober 2003 og ga datterselskapet sitt eget kontor i Palo Alto, California, for å undersøke og bygge søketeknologier. Den offisielle versjonen av A9-motoren bygger på betaversjonen av søkemotoren som ble utgitt i april, og bruker Googles database og algoritmer kombinert med sine egne søkefunksjoner. Søkemotoren gir også referanseresultater fra online referansebibliotek GuruNet Corp. og filmresultater fra Internet Movie Database Inc.
A9-søkeresultater er organisert i kolonner som utvides fra venstre til høyre for å avsløre websider, bilder og referansemateriale. Andre funksjoner inkluderer bokmerkefunksjoner, en verktøylinje for å bla gjennom søkeresultater og det A9 kaller "dagboken", for å tillate brukere å ta opp, lagre og referere til notater om hvilken som helst webside. En annen funksjon, som for øyeblikket er i betastadiet, anbefaler også nettsteder basert på brukernes tidligere preferanser.
A9-søkemotoren kan nås fra sin egen nettside, fra Amazon.com-nettsiden eller gjennom verktøylinjen.
A9.com er avhengig av teknologien til hovedkonkurrenten, den dominerende søkemotoren Google, som hevder å utføre over 250 millioner daglige søk. I tillegg til å bruke Googles søketeknologi, viser A9 også de syndikerte Google Adwords-annonsene, der de to selskapene deler inntektene fra annonsene.
Det er en ordning som ligner på den Google har med America Online Inc. og som det pleide å ha med Yahoo til tidligere i år da Yahoo brøt forholdet, ifølge SearchEngineWatch.com-redaktør Danny Sullivan. "Google styrker mange mennesker som det også konkurrerer direkte mot. Google vet at det ikke kan være overalt, og ved å la andre steder ha betalte og ubetalte oppføringer, tjener Google penger,» sa han.
A9-søkemotordialogboksen på Amazon.coms nettsted kan vise seg å være nyttig for shoppingportalen, ettersom brukere ofte begynner på netthandel ved å kjøre et søk gjennom en søkemotor. Men bortsett fra å supplere sin shoppingside, sa Sullivan at det fortsatt er noe uklart hva Amazon.com håper å oppnå ved å gå inn i det allerede overfylte søkemotormarkedet.
«Amazon.com har tidligere bagatellisert ideen om at de konkurrerer med Google. Men det er et potensiale der, og de har en stall med stort talent som utvikler teknologiene, sa Sullivan. "Amazon.com ser på A9.com som et verdig forslag, og det er virkelig som en liten sandkasse for dem."
Udi Manber, som begynte på Amazon.com som visepresident og dets sjef for algoritmer, fungerer som administrerende direktør for A9.com. Før han begynte på Amazon.com, var Manber sjefforsker ved Yahoo.
Manber var også nøkkelen i utviklingen av Amazons «Search Inside the Book»-resultater, et fulltekstarkiv med over 100 000 bøker som Amazon har skannet digitalt. Søk i boken-funksjonen er også inkludert i A9-søkemotoren.
Sullivan sa at utviklingen av nye søketeknologier kan være et middel for seg selv for A9.com. "Det kan være at de kommer med noen patenter og de kan tjene penger på den måten gjennom lisensiering eller salg av den teknologien," sa han.
Representanter fra Amazon.com, A9.com og Google kunne ikke umiddelbart nås for kommentarer.