Snakk med hvilken som helst PC- eller Mac-spillutgiver i disse dager, og du vil høre det samme: Det blir vanskeligere og vanskeligere å tjene penger på datamaskinspill. Det er ikke rart, med konsoller som blir kraftigere og kraftigere, og det kommer absolutt ikke til å bli enklere med Xbox 360, PlayStation 3 og Nintendo Revolution rett rundt hjørnet.
Av de fleste kontoene jeg har hørt, har Mac- og PC-spillinntekter falt i løpet av de siste årene, ettersom flere og flere spillere har flyktet til konsoller som PlayStation 2, GameCube og Xbox. Det er heller ikke vanskelig å forstå hvorfor. Konsoller er en billig investering, sammenlignet med det konstante angrepet av nye skjermkort, raskere hovedkort og raskere prosessorer som hardcore-spillere på datamaskinen krever. Du må være virkelig dedikert, og ha veldig dype lommer, for å være en datamaskinsentrisk spiller.
Hardcore-spillere er raske til å påpeke at noen spill bare er bedre på PC eller Mac, fordi du bruker mus og tastatur. Førstepersonsskytespill, for eksempel, eller rollespill, eller noen slags strategispill. Men spillutviklere har jobbet hardt for å viske ut disse linjene, og vil fortsette å gjøre det.
Macer som spillmaskiner
La oss heller ikke lure oss selv. Folk kjøper ikke Mac-er for spill. Spill er en hyggelig avledning for mange av oss, men jeg kan aldri huske å ha møtt noen som har fortalt meg at de har kjøpt Mac-ene deres spesielt for å spille spill på. Vi bruker Mac-ene våre til jobb eller til generell bruk. Spilleevnen deres er en tilleggsfordel.
Begrensningene for Mac-basert spilling er lett synlige og vil sannsynligvis ikke endres med mindre Apple øker markedet sitt dele dramatisk: Antall store spillutgivere som gir ut samtidige PC- og Mac-versjoner kan telles med én hånd. Og for resten er utvalget begrenset, og innebærer vanligvis å vente måneder eller ett år eller mer etter at PC- eller konsollversjonen er utgitt.
Denne leksjonen har ikke gått tapt for spillutgiverne selv. Aspyr Media Inc. og MacSofts morselskap, Destineer, har satset gården på original spillutvikling. MacSoft har allerede gitt ut Close Combat: First to Fight for flere plattformer, og Aspyr vil følge etter senere i år med sin første store originalutgivelse, Stubbs the Zombie. Snøstorm fortsetter en trend den startet for flere år siden med samtidige utgivelser av spillene for både Windows og Mac OS X. Og av og til er det andre suksesshistorier. Ubisoft vil gi ut Myst V til høsten for Mac og PC samtidig, hvis alt går bra, akkurat som de gjorde i 2004 med Myst IV.
Disse anstrengelsene bidrar til å sette Mac-spillere på en jevn bane med konsoll- og PC-spillere, i det minste i de spesifikke tilfellene, men det er like lite sannsynlig at de vil øke markedet for Mac-spill. For det formål må nye Mac-spillere begynne å spille.
Skaper nye spillere
Selve ordet "gaming" har noen negative konnotasjoner i mange menneskers sinn. Det er likestilt med lettsindighet, bortkastet tid. Spillutgivere må finne en måte å bryte gjennom den motstanden ved å gjøre tilbudene sine mer appellerer til en bred base av brukere, ved å gjøre spillene i seg selv rimeligere og mindre skremmende.
Jeg forventer at det er en stor, uutnyttet ressurs der ute: En stor gruppe Mac-brukere som ikke identifiserer seg som spillere, men som kan være interessert i å spille spill en gang i blant. Lederen som ikke har noen interesse i Doom 3, for eksempel, men kanskje har lyst på en runde golf med Tiger Woods. Et annet eksempel er den grafiske designeren som ikke ønsker å spille den nyeste og beste RPG eller strategi spill, men vil kanskje spille et raskt puslespill, kortspill eller en annen tilfeldig tittel over lunsj eller mellom møter.
Uformelt spill, som det heter, er ikke sexy eller overskriftsfengende, men det er en solid investering, i det minste hvis du kan knekke markedet og skille produktene dine fra resten. Det er stort sett det MacPlay har gjort, fra en utvikler av A-listespill til en utgiver av uformelle spill. Og fra det MacPlay forteller meg, har det lønnet seg.
Jeg tar ikke til orde for at alle Mac-spillselskaper plutselig begynner å produsere en endeløs tilførsel av Bejeweled-kloner. Men ser på nyere innovative tilbud fra selskaper som gir ut titler i det uformelle spillområdet som DanLabGames, Ambrosia programvare, Skunk Studios og Freeverse programvare, og du begynner å forstå at det er mange flotte selskaper der ute hvis produkter er førsteklasses og som fortjener å bli støttet.
Uansett, nok av tullingen min. Jeg er interessert i å høre hva du har å si. Hva tror du må skje for å utvide markedet for Mac-spill? Vennligst legg inn tankene dine i denne artikkelens diskusjonstråd. Og hvis du vil ta samtalen off the record, er du også velkommen til det email meg.
For flere spillnyheter, anmeldelser og informasjon, vennligst besøk Macworlds spillrom.