Parter på begge sider av en rettssak om brudd på opphavsretten mot Napster Inc. investorer må produsere privilegerte dokumenter, fastslo en amerikansk tingrettsdommer fredag.
Dommer Marilyn Hall Patel ved U.S. District Court i Northern District of California innvilget en forsvarsaksjon for UMG Recordings Inc. (Universal Music) og EMI Group Plc (EMI) for å oversende «tidligere tilbakeholdt kommunikasjon» angående utarbeidelsen av to hvitebøker for det amerikanske justisdepartementet (DOJ).
Dommeren beordret også etikettene til å overlevere materialer knyttet til interne undersøkelser av selskaper og to joint ventures de deltok i, MusicNet og Pressplay, ifølge retten dokumenter.
I 2001 ble Universal Music og EMI, sammen med andre store merker, undersøkt av DOJ for å ha samarbeidet om priser for digitale nedlastinger. DOJ mente etikettene manipulerte nedlastingspriser for å opprettholde CD-prisnivåer og salg.
Dommer Patel skrev at noen av hvitebøkenes "avsløringer direkte motsier påstandene i MusicNet White Paper om at det ikke er konkurransedyktig sensitiv informasjon ble utvekslet gjennom hvitboken," og anså "utsagnene knyttet til sikkerhetstiltak i hvitboken var bevisst villedende."
De forespurte dokumentene er en del av tiltalte og Napster-investor Hummer Winblad Venture Partners forsøk på å bevise at de andre plateselskapene gjorde ikke katalogen sin tilgjengelig for lisensiering av Napster for lovlig distribusjon til brukerne.
I en egen kjennelse beordret Patel Bertelsmann AG «å produsere kommunikasjon knyttet til opprettelsen av lånedokumentet og til innsending av lånedokumentet i konkursbehandlingen og i denne retten.» Pålegget spesifiserte ikke en frist for når disse dokumentene må fremlegges.
Bertelsmann er anklaget av Universal Music og andre saksøkere for å ha finansiert Napsters juridiske innsats mot de andre musikkselskapene. Bertelsmann omtaler investeringen på USD 50 millioner som et lån; saksøkerne ser det som en egenkapitalinvestering, ifølge rettsdokumentet.
Saken er en del av pågående søksmål mot Napster i sin tidligste inkarnasjon, som filbytte nettverk som så fremveksten av storskala peer-to-peer-aktivitet som musikkindustrien så på som engros piratkopiering. Den siste inkarnasjonen, som en Bertelsmann-eid musikktjeneste for betalte nedlastinger, begynte sommeren 2004.