Mens en ny iMac har vært ventet en stund, har Cupertino-baserte Apple Computer Inc. overrasket mange bransjeovervåkere da de annonserte sent i forrige uke mangel på iMacer fører til at selskapet suspenderer ordremottak for produktet. Apple kalte iMac-mangelen "mindre enn perfekt" planlegging mens den venter på at neste generasjon stasjonære datamaskiner skal komme på markedet. Bransjeanalytikere ser på mangelen som et betydelig problem for selskapet, men et problem de føler at Apple kan komme seg fra hvis den nye iMac følger Apples tradisjoner med storfilmer.
"Det er ganske betydelig når du tar i betraktning iMacs etterslepende salg i løpet av det siste året," sa Technology Business Research Analyst Tim Deal til MacCentral. «iMac/eMac-salget har falt fra 17 prosent – 33 prosent fra år til år hvert kvartal i år. Apple må gjenopplive iMac-serien med funksjoner og prispunkter som vil gjenopplive de dystre salgstallene – og jo før jo bedre.»
Siden den nye iMac ikke er planlagt utgitt før i september, vil Apple gå glipp av salg på datamaskiner de vanligvis mottar i løpet av skolestartsesongen. De fleste institusjonelle innkjøp for skoleåret 2004/2005 er allerede fullført, men analytikere ser på tilbake-til-skolen-sesongen som en viktig periode for Apple å nå ut til forbrukerne.
"Det er klart at dette er en viktig sesong for dem med utdanning som en så viktig del av markedet deres," sa Ross Rubin, direktør for industrianalyse, NPD Techworld. «Det er deres plikt å ha noe for studentene, fakultetet og ansatte i løpet av den tiden. Apple prøver å vinne markedsandeler innen utdanning, men det vil være vanskelig for dem å gjøre det uten å ha produkter som studentene kan kjøpe.»
Mangelen på iMac-salg er kanskje ikke så vanskelig for Apple som det en gang var, da salget av bærbare datamaskiner fortsetter å være sterkt. Selskapets forbruker iBook-notebook eller til og med dens avanserte PowerBook kan være fordelen av tapt iMac-salg. Selv med det er iMac en viktig del av Apples generelle markedsføringsbudskap til forbrukerne.
"Vi ser definitivt mer av markedet flytte til bærbare datamaskiner, og mer av Apples datamaskininntekter tilskrives bærbare datamaskiner," sa Rubin. "Når det er sagt, er stasjonære datamaskiner fortsatt veldig viktige, spesielt i hjemmet - du kan ikke ha en digital hub-strategi uten en digital hub."
For andre regnskapskvartal av 2004 solgte Apple 217 000 iMac-er og e-mac-er til en samlet omsetning på rundt 252 millioner dollar – en nedgang på 15 prosent fra år til år. I samme kvartal solgte Apple imidlertid 201 000 iBooks til en omsetning på rundt 223 millioner dollar, opp 51 prosent fra år til år. Selv om trenden absolutt beveger seg mot bærbare datamaskiner, kan nylige forventninger til en ny iMac også ha bidratt til lavere salg enn normalt.
"Kundenes forventning om en iMac-produktoppdatering gjorde uansett den eksisterende modellen til et lame-duck-produkt," sa Deal. "Det vil være vanskelig for selskapet å hente inn disse tapene i neste kvartal."
Blockbuster iMac-utgivelsen til unnsetning
Selv om Apple vil stå uten iMac i to måneder pluss, er analytikere enstemmige i sine meninger om hvor viktig neste generasjons maskin vil være for selskapet.
"Hvis de lanserer et superstjerneprodukt i september, tror jeg det vil gå en lang vei for å overvinne forsinkelsen," sa Rubin. "Selvfølgelig viser merittrekorden at de nye iMac-designene har en tendens til å gjøre det veldig bra utenfor porten."
Apple introduserte den første 15-tommers flatskjerm iMac til strålende anmeldelser i januar 2002, men selskapet klarte ikke å kapitalisere på den tidlige etterspørselen på grunn av komponentproblemer. Det har vært andre slike forsinkelser med andre produkter siden; et problem analytikere insisterer på at det ikke kan skje med den kommende iMac-introduksjonen.
"Apple har en lang historie med manglende planlagte produktutgivelsesdatoer, vanligvis som et resultat av manglende evne til å sikre nøkkelkomponenter," sa Deal. "Det er mulig at Apple planlegger å gi ut iMacs med G5-prosessorer i september, og IBM klarte ikke å møte Apples økte PowerPC G5-prosessorbehov i kjølvannet av Power Mac-prosessoren med to prosessorer introduksjon. Det er ufattelig at et selskap planlegger så dårlig.»
Ser vi utover introduksjonen av iMac i september, ser NPDs Ross Rubin på feriesesongen som den neste store kjøpsperioden som Apple må planlegge forsyningskanalen sin for.
"Så lenge de har en god forsyning mot høytiden - og det høres ut som det vil være det nok spillerom i kanalen - det er viktigere strategisk for en stasjonær datamaskin," sa Gni inn.
Aldri undervurder Apple
Til tross for det økonomiske slaget som Apple vil ta i tapt salg i løpet av de neste to månedene, teller Deal aldri Apple ut.
"Jeg tror Apple har noen reelle muligheter i det lavere markedet for desktop-maskiner, hvis det kan kombinere konkurransedyktige priser med sin varemerkedesignoverlegenhet," sa Deal. "I løpet av årene har jeg lært å aldri undervurdere Apples evne til å snu dårlig salg på vingene til en innovativ produktlansering."