U.S. Federal Communications Commission (FCC) har gitt ut en etterlengtet endelig ordre som regulerer konkurranse blant telefon- og internettleverandører, men juridiske utfordringer er nesten helt sikkert på vei.
"Parter som ikke tror de fikk alt de ønsket seg ut av en FCC-ordre går ofte til retten, og jeg tror ikke denne ordren går å være ethvert unntak," sa en FCC-ansatt som snakket på betingelse av anonymitet i en telefonkonferanse etter at ordren ble utgitt sent torsdag. "Når det gjelder forsvarligheten av ordren, synes jeg personalet har frifunnet seg selv på en storslått måte ved å skrive en ordre som... vil stå opp til rettslig kontroll."
Bestillingen på 576 sider er utformet for å sette reglene for hvilke deler av nettverkene de fire store regionale klokkene må dele med konkurrenter til rabatterte priser. Torsdagens ordre la i stor grad til detaljer til en avgjørelse som kommissærer fattet i februar. 20, da FCC stemte for å la de fire regionale klokkene nekte å dele nye fiberbaserte bredbåndsnettverk med konkurrenter.
FCC-formann Michael Powell, som ble overstemt 3-2 i kommisjonens beslutning i februar, jublet over den endelige ordren om å la de regionale klokkene stoppe tilbyr rabatterte linjedelingstjenester til konkurrerende Internett-tjenesteleverandører som tilbyr DSL-tjeneste (digital subscriber line) til boliger kunder. Den avgjørelsen vil tillate Bells å investere i nye bredbåndsinternetttjenester, sa han i en uttalelse, inkludert fiber til hjemmene.
Powell kritiserte imidlertid kommisjonens beslutning om å la statlige offentlige tjenestekommisjoner fastsette rabattene som de regionale klokkene må tilby for sine bytteanlegg. Powell sa at avgjørelsen bevarer FCC-regler som to ganger har mislyktes i rettsutfordringer siden Telecommunications Act av 1996 ble vedtatt av den amerikanske kongressen.
"Flertallets byttebeslutning er dårlig lov, dårlig politikk og til slutt dårlig for forbrukerne," skrev Powell i sin uttalelse om bestillingen. «Etter at man har sortert gjennom de juridiske forvrengningene av flertallets byttebeslutning, vil han finne en ordre som er bemerkelsesverdig lik tidligere to fatale avgjørelser – en som bevarer (nettverksdeling) som den foretrukne konkurransemåten … Dette er dårlig politikk og dårlig lov."
Backers of the Bells hevder at de ikke bør trenge å støtte konkurrentene sine ved å tilby deler av telefonnettverkene deres til rabatterte priser. Bells hevder at konkurrenter bør måtte bygge sine egne nettverk eller betale full pris for å bruke Bells utstyr. Konkurrenter som AT&T Corp. og MCI hevder imidlertid at uten rabattene på Bells' såkalte unbundled network elements (UNEs), konkurransen ville tørke opp og Bells ville få regionale monopoler på telefon- og telefonlinjebasert Internett tjenester.
FCCs beslutning i februar overlot det til statlige kommisjoner for offentlig bruk å avgjøre om de regionale klokkene fortsatt skulle tilby lokale telefonbyttefasiliteter til konkurrerende telefonoperatører til rabatterte priser i hjemmet og småbedrifter markeder. Ordren lar Bells avslutte rabatter for bytteanlegg i storbedriftsmarkedet.
Men skriftlig ordre (PDF, 2,3 MB) introduserer en ny metode for å bestemme når de regionale klokkene må tilby sine UNE-er til rabatterte priser til konkurrenter som Sprint Corp. og mange mindre telefon- og internettleverandører. FCC-ordren setter en "trigger" for når statene kan kreve fortsatt rabatter på bytteanlegg i boligmarkeder. FCC-ordren vil gjøre det vanskelig for stater å tilby rabatterte priser hvis det allerede er et konkurranseutsatt marked: Når det er tre konkurrenter av Bells som tilbyr boligtelefontjenester på sine egne brytere eller minst to grossistselskaper som tilbyr byttetjenester til Bell konkurrenter.
Statene vil ha ni måneder etter at ordren trer i kraft til å avgjøre om de vil kreve at Bells tilbyr byttefasiliteter til konkurrenter til rabatterte priser.
Telekomadvokat Dana Frix, som har representert konkurrenter til de regionale Bells, stilte spørsmål ved disse utløserne og sa at de ville frita de fleste større byer i USA fra rabatter fordi de har tre Bell-konkurrenter som betjener minst deler av dem. Et annet spørsmål er hvor bredt et område rundt byen ville bli unntatt fra bytterabatter, noe som muligens gjør forsteder vanskeligere å betjene for konkurrenter til Bells.
De som bytter triggere kan tippe balansen i rekkefølgen i øynene til de som leter etter vinnere og tapere, etter at de regionale klokkene av noen ble sett på som mest skadet etter februar stemme. "Det er mange bevegelige deler i denne rekkefølgen, og det kommer virkelig til å være opp til folk å føle seg frie til å bestemme hvem som har det bedre," sa en FCC-ansatt.
Andre ga også ordren blandede anmeldelser. CompTel, Competitive Telecommunications Association, sa at de var fornøyd med FCCs beslutning om å beholde bytterabatter, men bekymret over avgjørelsen om DSL.
"CompTel er fortsatt helhjertet skuffet over bredbåndsdelen av denne ordren," CompTel-president H. Russell Frisby Jr. sa i en uttalelse. "Den uberettigede avviklingen av linjedeling og for tidlig deregulering av bredbåndsaksess til kunder over hele landet vil bare tjene til å styrke Bells' monopolistiske grep."
FCC-ordren gir Internett-leverandører tre år på seg til å fase ut bruken av rabattert linjedeling fra de regionale Bells.
Sprint og andre Bell-konkurrenter ga også uttrykk for bekymring for bredbåndsdelen av kjennelsen, mens de støttet FCCs byttehandling. "Selv om dagens langvarige, komplekse ordre vil kreve tid for å gjennomgå fullstendig, ser det ut til at FCC har anerkjent den nåværende virkeligheten den konkurransedyktige lokale telefonen selskaper kan ikke konkurrere rettferdig uten fortsatt bruk av (delte nettverk),» sa Tom Gerke, Sprints konserndirektør og juridiske rådgivere. uttalelse. "Konklusjonen for forbrukerne vil være god: mer konkurranse, flere valgmuligheter og flere av den typen pakkede produkter og tjenester som forbrukerne helt klart ønsker."
Verizon Communications Inc., en av de fire regionale klokkene, sa at det trengte litt tid for å fordøye den enorme ordren. «Det tok FCC to år å bestemme og skrive ordren; vi trenger tid til å lese og forstå det," sa Tom Tauke, Verizons senior visepresident for offentlig politikk og eksterne anliggender, i en uttalelse. "Verden endrer seg så raskt at den kanskje allerede er utdatert. Hver dag blir det mer og mer tydelig at det er en helt ny verden av kommunikasjon rundt oss som forbinder mennesker på måter som ikke engang var forestilt for bare noen få år siden.»
Kritikere av FCC sa at seks måneders forsinkelsen mellom FCC-avstemningen og den endelige ordren har utsatt investeringen i telekommunikasjonsselskaper og -tjenester. FCC-ansatte sa at forsinkelsen var uunngåelig gitt kompleksiteten til de nye reglene og de to tidligere rettsavvisningene av FCC-forsøk på å lage reglene. Ordren omhandlet også to store problemer, deling av bredbåndslinjer og deling av telefonnettverk, sa en FCC-ansatt.
"Vi har bygd opp syv år med problemer," sa en FCC-ansatt. "Så ja, det har gått mye tid siden ordren opprinnelig ble vedtatt, men det var ekstremt viktig for kommisjonen for å forsikre seg om at den vedtok rettferdige regler og utarbeidet disse reglene på en måte som var like entydig som mulig. Dette var en vanskelig oppgave å få gjort i løpet av en hvilken som helst tidsperiode, langt mindre seks måneder.»
FCC-kommissær Kevin Martin, som brøt med republikaneren Powell ved å godkjenne de nye reglene, berømmet den endelige ordren for å gi klarhet til telekommunikasjonsindustrien. Men han la også frem flere nye retninger FCC burde ta i sine skriftlige kommentarer til ordren.
"Jeg vil ikke bli overrasket om det er aspekter du er enig i, men du gjør det i det stille, og punkter du er uenig i, og du gjør det høyt," skrev Martin. "Men til slutt, hvis kommisjonen skal gå videre, må vi engasjere oss mer direkte og spesifikt. Jeg tar derfor gjerne imot din reaksjon, kritikk og forslag. Ditt trekk."