HD-DVD (High Definition/High Density-DVD) neste generasjons optiske plateformat fikk et løft mandag med kunngjøringen fra Toshiba Corp. og NEC Corp. at de planlegger å lansere kompatible produkter neste år og med beskjed om at en stor japansk innholdsprodusent støtter formatet.
Toshiba og NEC kunngjorde sine planer om å lansere HD-DVD-maskinvare i løpet av kalenderåret 2005 som en tre-dagers arrangement med sikte på å promotere standarden til Japans underholdningsindustri startet Tokyo. Toshiba planlegger en hjemmespiller og muligens en opptaker mens NEC sa at den planlegger en stasjon for bruk med datamaskiner.
På samme arrangement sa Pony Canyon Inc., Japans største distributør av DVDer, at de planlegger å gi ut innhold i formatet og navnga de åtte første platene de planlegger å produsere.
Kampanjeinnsatsen tar sikte på å presse HD-DVD mot seier i det som til nå har vært et ensidig kappløp om å bli det foretrukne formatet for HD-videoinnhold.
Til dags dato har demonstrasjoner av HD-DVD stort sett vært begrenset til prototypemodeller som er vist på tekniske seminarer og enkelte arrangementer. I motsetning til dette er opptakere basert på den konkurrerende Blu-ray-platen allerede på markedet. Sony kommersialiserte den første i 2003, og Matsushita Electric Industrial Co. Ltd., bedre kjent som Panasonic, vil selge den andre i Japan denne helgen.
HD-DVD-gruppen, som hovedsakelig ledes av Toshiba og NEC, bruker de teknologiske forskjellene mellom de to formatene som grunnlag for argumentet om at HD-DVD gir mer mening enn Blu-ray Disc og håper underholdningsindustrien, både i Japan og andre steder, er lytter.
Bransjen er en tøff mengde å tilfredsstille, sa Toshio Yajima, en senior executive rådgiver for Microsoft Corp.s Japan-enhet, Microsoft Co. Ltd. "De liker å si nei," sa han.
Men begge sider i formatkampen vet at uten støtte fra filmstudioer og underholdningsselskaper kan deres respektive formater være døde i vannet.
Toshiba og NEC appellerer til industriens kollektive lommebøker.
Fordi HD-DVD-plater er nesten fysisk identiske med nåværende DVD-plater, kan de samme produksjonslinjene brukes til å produsere begge platene, og dermed spare bekostning av å bygge nye fabrikker, sa Masato Ootsuka, seniorleder for ingeniørutviklingsavdelingen hos optisk plateprodusent Memory-Tech Corp.
En pilotlinje ved selskapets fabrikk i Tsukuba, nord for Tokyo, kan byttes mellom DVD og HD-DVD på fem minutter og produksjon av en tolags 30 GB HD-DVD-plate tar 3,5 sekunder, sammenlignet med 3 sekunder for en DVD, Ootsuka sa. Yielden er også over 90 prosent.
Maskinvare vil også være billigere å lage fordi dens nærhet til DVD betyr at den er mindre komplisert, sier selskapene.
Mens Toshiba og NEC ikke ville kommentere mandag om den sannsynlige prisen på deres første produkter, mente Hisashi Yamada, teknologisjef i Toshiba og også en styreleder ved DVD Forum, sa på et arrangement i Los Angeles tidligere i år at han forventer at de første spillerne vil koste rundt ¥100 000 (US$910), ifølge selskap. Panasonics Blu-ray Disc-opptaker som kommer i salg denne uken vil koste rundt 300 000 yen.
Gruppen fremfører også budskapet om at mens HD-DVD tilbyr lavere datalagringskapasitet enn Blu-ray Disc, kan HD-DVD lagre mer høyoppløselig programmering. Det er fordi den bruker MPEG4.AVC- og VC9-kodekene, førstnevnte basert på H.264-kodeken og sistnevnte på Microsofts Windows Media 9-kodek.
HD-DVDs kodeker er mer effektive enn MPEG2-systemet som brukes i Blu-ray Disc kan redusere filstørrelsen med to tredjedeler, sa Microsofts Yajima. Det betyr at én 15 GB-plate kan inneholde 180 minutter med HD-video. En 29 GB Blu-ray-plate kan inneholde rundt 132 minutter med video, noe som ikke er lenge nok for rundt 5 prosent av filmene, sa han.
En hindring for utbredt støtte er mangelen på et sterkt kopibeskyttelse og styringssystem for digitale rettigheter. Men dette arbeidet er i gang og detaljer forventes å bli publisert snart, sa Yajima.
Problemet med ulovlig kopiering ble fremhevet i en fersk rapport fra Motion Picture Association of America Inc. som sa at et gjennomsnitt på 24 prosent av Internett-brukere i åtte store land har lastet ned en film og estimerte tap for filmindustrien fra slik piratkopiering går opp i milliarder av dollar.
Med reklamebegivenheten i Tokyo denne uken og Panasonics nært forestående lansering av Blu-ray Disc-spilleren ser det ut til at den lenge etterlengtede kampen mellom de to sidene nå begynner.
Blu-ray Disc-leiren er rettet mot opptak av høyoppløsningsprogrammer, men dette kan hemme det i markeder der høyoppløsningsprogrammering ennå ikke har tatt av. HD-DVD-teamet søker seier gjennom støtte fra underholdningsselskaper for forhåndsinnspilt innhold og håper brukere er mer interessert i å se slikt innhold enn tidsskiftende TV.