Den amerikanske hæren er ute for full styrke på E3 Expo i Los Angeles denne uken.
I et telt utenfor Los Angeles Convention Center tilbyr hæren videospillentusiaster muligheten til å stå på toppen av en Humvee og bruke et ekte (riktignok modifisert) maskingevær mens du spiller en del av America's Army – Special Forces-spillet, projisert på tre vegger ved utstilling.
Tidligere denne uken ga hæren ut den nyeste versjonen av spillet, oppdatert med et nytt oppdrag for spillere, kalt Q-kurset. America's Army – Special Forces, først utgitt i 2002, har mer enn 5 millioner registrerte spillere. Spillet brukes til å "utdanne den amerikanske offentligheten om den amerikanske hæren og dens karrieremuligheter," ifølge spillmanualen.
"Teknologien er det vi bruker til faktisk trening," sier major Chris Chambers, som ledet E3-presentasjonen for hæren. "Vi tok den med til E3 fordi den også er veldig kul."
Tvers over gaten fra hærens Humvee-telt utenfor messen, arrangerer hæren en virkelighetsdemonstrasjon av spillet. Hver morgen hopper en gruppe "Golden Knights" fallskjermhoppere fra et CH-47 Chinook-helikopter på 2500 fot inn på en parkeringsplass rett overfor messen. Og hver ettermiddag bruker faktiske spesialstyrkesoldater en ombygd bilforhandler ved siden av for å løpe gjennom en «grab mission» hentet fra et av nivåene i spillet med «ekte utstyr, våpen og uniformer», Chambers sier.
Humvee-maskingeværet, som har blitt modifisert med en laser for å la det bli en del av America's Army-spillet, går hele dagen uten stans. Hver person får spille i to til fire minutter.
'Frag Dolls'-regel
Hærens stand inne på messen er litt mer hverdagslig, men prøver likevel å gjøre inntrykk.
"Boden ser ut som en festning i gjørmestein som du kan finne i Sentral-Asia," sier Chambers. På forsiden kan spillere spille PC-spillet "America's Army" ved 10 kiosker, og ytterligere åtte kiosker har en sniktitt på det kommende «Rise of the Soldier»-konsollspillet for Playstation 2 og Xbox, Chambers sier.
En gruppe "Frag Dolls", betalte kvinnelige profesjonelle spillere, tar imot alle som kommer. Chambers sier at de er ubeseiret mot alle utfordrere – inkludert spesialstyrkesoldater.
En annen del av standen er satt opp for en "virtuell urban kampopplevelse," sier han. De virtuelle soldatene starter med utstyr fra den virkelige verden, inkludert Kevlar-vester og -hjelmer, og M4-gevær. Etter en kampbriefing, "la vi dem sparke døren inn, og de hopper gjennom dette rommet og fienden skyter på dem," sier Chambers. Selvfølgelig kommer den skytingen fra projiserte skjermer, igjen fra en del av America's Army-spillet.
Hæren gir bort spillet på E3. Den kan også lastes ned gratis fra Hærens nettsted.
Dette dyre showet, drevet av et team på 30, er ikke et rekrutteringsarrangement, insisterer Chambers. Det vekket interessen til en ung mann, et medlem av personalet som driver konferansesenteret, sier han. "Han begynte å bli ganske tent på muligheten for å bli med i hæren," legger Chambers til.
Men Chambers sier at han er på messen av samme grunn som de andre utstillerne: for å vise frem spillet.
"Vi har tenkt å være en stor aktør i denne bransjen i lang tid," sier han.
Larkin skriver for Medill News Service.