IBM Corp. Forskning kunngjorde tirsdag det den mener er et gjennombrudd innen datalagring ved bruk av nanoteknologi som tillater en billion biter av informasjon som skal pakkes inn i en kvadrattomme, tilsvarende omtrent 25 millioner trykte læreboksider på en frimerkestørrelse flate.
Forskningsprosjektet, med kodenavnet Tusenbein, bruker tusenvis av nanoskarpe tips til å stanse fordypninger som representerer individuelle biter i en tynn plastfilm. IBM-tjenestemenn beskrev dette som nanoteknologisk ekvivalent til hullkortet for databehandling. Den største fordelen med denne nye tilnærmingen, ifølge IBM-forskere, er at teknologien kan betjenes med mye mindre kraft og kan skrives om.
"Siden en spiss i nanometerskala kan adressere individuelle atomer, forventer vi ytterligere forbedringer langt utover selv dette fantastisk terabit-milepæl, sa Gerd Binnig, en nobelprisvinner og en av veiledende krefter bak tusenbein prosjekt. "Selv om dagens lagringsteknologier kan nærme seg sine grunnleggende grenser, er dette nanomekaniske tilnærmingen er potensielt gyldig for en tusen ganger økning i datalagringstetthet,» Binnig hevdet.
Det Zürich Sveits-baserte forskerteamet jobber nå med en prototype som det forventer å fullføre tidlig neste år. Den prototypen vil bruke 4000 tips som alle vil fungere samtidig over en firkantet film som måler 7 mm. Disse dimensjonene ville tillate et helt datalagringssystem med høy kapasitet å bli stappet inn i flash-minne, som er det minste lagringsformatet som er i bruk.
"Denne fullt fungerende prototypen er fortsatt på et trykt kretskort, men alle de mikromekaniske nøkkelelementene er så små som de vil være i den endelige pakkede versjonen. Den vil være i stand til å demonstrere evnen til å lagre, lese og slette data," sa Peter Vettiger, Millipedes prosjektleder hos IBM Research i Zürich.
Den nye teknologien kan i betydelig grad endre ansiktet til mobil databehandling, mener Vettiger, og gjøre en bred rekke trådløse forbruker- og bedriftsenheter som mobiltelefoner og digitale kameraer og videokameraer mye mer kraftig. Det kan også øke levedyktigheten og den kommersielle populariteten til nettbaserte tjenester tilgjengelig for slike enheter.
"Dette prosjektet kan bringe enorm datakapasitet til mobile enheter som personlig digital assistent, mobiltelefoner og multifunksjonelle klokker. Vi utforsker også bruken av dette konseptet i en rekke andre applikasjoner, for eksempel mikroskopisk avbildning i store områder, litografi i nanoskala eller atom- og molekylær manipulasjon,» sa han.
Selv om flash-minne ikke forventes å overgå 1 GB til 2 GB kapasitet med det første, er teknologien som brukes i Tusenbein kan passe 10 GB til 15 GB med data i samme format, uten og ekstra strøm som trengs for å betjene enhet.
"Denne teknologien kan bære hele CD-biblioteket ditt i en flashminnetype," sa Vettiger.
Hvis IBM skulle produsere enheter som brukte teknologien – og IBM har ennå ikke forpliktet seg i følge Vettiger – vil slike enheter sannsynligvis ikke dukke opp før i 2005. Big Blue har mellom 20 og 30 patenter på teknologien, med omtrent halvparten under behandling og halvparten godkjent, sa Vettiger.