Med nesten det dobbelte av ytelsen til Earth Simulator, i Yokohama, Japan, ble IBM Corp.s Blue Gene/L mandag offisielt rangert først på Topp 500 liste over verdens raskeste superdatamaskiner. IBM bygde fire av de ti beste maskinene på den halvårlige listen, som skulle bli annonsert mandag kveld på SC2004-konferansen i Pittsburgh. Virginia Polytechnic Institute og State University dukket opp igjen på listen, og endte på en syvende plassering fem måneder etter å ha falt fra junilisten på grunn av en maskinvareoppgradering til Apple Computer Inc.s Xserve systemer. Virginia Techs "SuperMac"-system rapporterte en benchmark på 12,25 teraflops.
Blue Gene/L er en 33 000-prosessor prototype av et mye større system på USD 100 millioner som vil bli levert til Lawrence Livermore National Laboratory i Livermore, California, i løpet av første halvdel av 2005. Systemet er i stand til å utføre 70,72 billioner beregninger per sekund, noe som gjør det til det første nye systemet som topper listen siden Earth Simulator først dukket opp i 2002.
Når den er ferdig montert hos Lawrence Livermore, vil Blue Gene/L være et 130 000 prosessorsystem med en estimert toppytelse på 360 teraflops, ifølge IBM. En teraflop er en trillion beregninger per sekund.
På andreplass på mandagens Top500-rangering er superdatamaskinen "Columbia" med 10 240 prosessorer, bygget av Silicon Graphics Inc. (SGI) for NASA (National Aeronautics and Space Administration) Ames Research Center i Moffett Field, California. Med en benchmarked ytelse på 51,87 teraflops, slo den enkelt NEC Corp.s Earth Simulator, som ble målt til 35,86 teraflops.
Topp500-listen er satt sammen av resultater som er frivillig sendt inn av eiere eller produsenter av de ulike maskinene. Den er basert på Linpack benchmark, som måler hastigheten som systemene kan kjøre visse matematiske operasjoner med.
Selv om Linpack noen ganger blir kritisert for ikke å være en universell indikator på total ytelse, er en høy rangering på Topp500-listen svært ettertraktet, og dataprodusenter har forsøkt å overgå hverandre med referanseresultater de siste månedene, i påvente av mandagens utgivelse av liste.
I september ga IBM ut tall som viser at Blue Gene/L ligger litt foran Earth Simulator. En måned senere kunngjorde NEC planer om å bygge en 65-teraflop superdatamaskin i desember i år. Denne kunngjøringen ble fulgt av foreløpige Linpack-resultater på SGI-systemet, som satte det foran både Blue Gene/L og Earth Simulator.
Til tross for den uvanlige mengden jockeying mellom leverandører, har Topp500-listen i hovedsak blitt et "to-spiller-spill" de siste årene, sa Erich Strohmaier, en informatiker ved Lawrence Berkeley National Laboratory, i Berkeley, California, og en av vedlikeholderne av liste. Med 216 IBM-systemer og 173 bygget av Hewlett-Packard Co., har de to selskapene bygget mer enn 75 prosent av systemene på listen, sa Strohmaier.
Og mens flertallet av systemene på listen er bygget i USA, øker antallet Top500-superdatamaskiner som bygges i asiatiske land jevnt og trutt, sa Strohmaier. Kina hadde for eksempel 17 systemer på listen. "Det er en betydelig økning fra ni systemer for ett år siden," sa Strohmaier. "Det var bare noen få år siden vi hadde det aller første kinesiske systemet."