Fremtidige Xbox-spillkonsoller utgitt av Microsoft Corp. vil bruke prosessorteknologi fra IBM Corp., sa selskapene mandag i det som representerer en betydelig designseier for IBM over den nåværende Xbox-brikkeleverandøren Intel Corp.
Microsoft og IBM ga ikke ut mange detaljer, men sa at Microsoft har gått med på å lisensiere IBM prosessorteknologi for fremtidige versjoner av Xbox-konsollen, samt tjenester basert rundt det konsoll. En IBM-talsmann nektet å kommentere en tidsramme for de nye enhetene.
"Intel er fortsatt vår nåværende partner for Xbox, men vi har ikke kunngjort hvilken rolle, om noen, Intel vil spille i fremtiden," sa en Microsoft-talsmann. Han nektet å kommentere mandagens kunngjøring ytterligere.
En talsmann for Intel nektet også å kommentere selskapets fremtidige planer for Xbox-teknologi.
Når den fremtidige Xbox-konsollen slippes, vil IBMs brikketeknologi ha blitt tatt i bruk av de tre store spillkonsollleverandørene.
Sony Corp., Toshiba Corp. og IBM jobber sammen om Cell-prosjektet, som forventes å gi prosesseringsteknologi for neste generasjon av Playstation-konsollen.
IBM leverer også brikketeknologi for Nintendo Co. Ltd.s GameCube-enhet, sa IBM-talsmannen.
"Det er et stort slag for Intel-arkitekturen fremover for spillunderholdning," sa Richard Doherty, forskningsdirektør ved The Envisioneering Group i Seaford, New York. Intels inntekter fra Xbox-brikker var relativt sett ikke betydelige, men skiftet fra Intel til IBM er et stort tap politisk, sa han.
Bedrifter som tradisjonelt har fokusert på å bygge PC-er for bedriftskunder, flytter oppmerksomheten mot en verden av forbrukerelektronikk, og mangelen på Intel-teknologi i det raskt voksende markedet for spillkonsoller etterlater et gap i selskapets vilje til å dominere det digitale hjemmet, Doherty sa.
Men Xbox-brikkene som Intel leverte til Microsoft hadde en mye lavere margin enn de fleste av selskapets produkter, sa Kevin Krewell, seniorredaktør for Microprocessor Report i San Jose, California. Intels president og Chief Operating Officer Paul Otellini uttrykte forakt for lavmarginprodukter for eksempel RFID-brikker (radiofrekvensidentifikasjon) i en tale til deltakere på en Forrester Research Inc. konferanse i Boston forrige uke.
Xbox bruker en 733MHz Pentium III-prosessor, som er ganske utdatert teknologi sammenlignet med Intels nåværende prosessorer, sa Krewell. Intel har heller ingen historisk kobling til spillkonsollmarkedet, mens de har annonsert planer om å flytte inn i andre områder av det digitale hjemmet som trådløse medieservere og smarte skjermer, sa Krewell.
For å bevare bakoverkompatibilitet med eldre Xbox-spill, må Microsoft og IBM enten bygge inn en brikke basert på x86-instruksjonssettet i neste versjon av Xbox, eller bruk emulatorteknologi, Krewell sa.
IBMs brikker er basert på PowerPC-instruksjonssettet, som skiller seg fra x86-instruksjonssettet som brukes av de fleste av Intels prosessorer. Spillutviklere må skreddersy koden for den spesifikke plattformen.
Microsoft kunne emulere x86-kompatibilitet med programvare de kjøpte fra Connectix Corp. tidligere i år.
IBM sendte nylig inn planer til lokale myndigheter om å utvide chipproduksjonsanlegget i øst Fishkill, New York, og vil sannsynligvis bruke noe av den nye kapasiteten til å lage sjetongene for Microsoft, sa Doherty. IBM-talsmannen nektet å kommentere om selskapet ville produsere brikker for Microsoft.
IBM Microelectronics har trappet opp sin jakt på chipproduksjonsavtaler i år, sa Krewell. Selskapet har signert kunder som Nvidia Corp., Broadcom Corp. og Intersil Corp. i år.