Datateknologi ligger til grunn for de tre øverste kategoriene av klager på forbrukersvindel som ble inngitt til U.S. Federal Trade Commission i 2002, inkludert klagen nummer én: identitetstyveri.
Førti-tre prosent av de 380 000 svindelklagene til FTC i 2002 involverte identitetstyveri, inkludert tyveri av forretningsansatt databaser, mens 13 prosent handlet om Internett-auksjoner og 6 prosent handlet om Internett-tjenester eller datamaskiner, sa byrået Onsdag. Ingen annen klagekategori toppet 5 prosent.
Til sammenligning handlet 4 prosent av klagene om konkurranser og lotterier, og 2 prosent dreide seg om helsetjenester.
Joanna Crane, leder av FTCs Identity Theft Program, sa at tyveri av forretningsdokumenter er et økende problem, som ofte involverer hacking av datanettverk og stjeler data på datadisker. "Det er mye lettere for dem å ta det med seg hjem på en disk enn på bunker med papir," sa hun.
Andre måter som identitetstyver bruker teknologi på inkluderer opprettelse av falske dokumenter - som bildeidentifikasjonskort og forfalskede sjekker - bruk av datamaskiner eller kjøp av varer på nettet med stjålne kredittkort, fordi signaturer ikke er nødvendig og ingen videokameraer registrerer transaksjon.
"(Internett) har forenklet jobben med å være en identitetstyv," sa Crane. "Det har nettopp gjort det mulig for tyver å gjøre en bedre jobb med å utgi seg for folk, og gjøre det anonymt."
I FTCs publikasjon, "When Bad Things Happen to Your Good Name", identifiserer byrået personlige datamaskiner som en kanal for identitetstyveri. Publikasjonen anbefaler folk å ta flere skritt for å beskytte seg mot datastøttet identitetstyveri, inkludert bruke brannmurer og virusbeskyttelsesprogramvare, unngå nedlastinger fra fremmede og holde personlig informasjon borte bærbare datamaskiner.
FTC sendte inn 220 000 svindelklager i 2001, og dollartapet som ble tildelt svindelen de rapporterte, vokste fra 160 millioner dollar i 2001 til 343 millioner dollar i 2002.
I 2001 utgjorde identitetstyveri 42 prosent av klagene til FTC, mens internettauksjoner utgjorde 10 prosent, noe som ga en liten prosentvis økning i 2002. Internett-tjenester eller datamaskiner sto for 7 prosent av klagene i 2001, mot 6 prosent i 2002. Crane bemerket at selv om prosentene ikke endret seg mye, økte det totale antallet Internett-relaterte klager betydelig.
FTC er det viktigste forbrukerbeskyttelsesbyrået for den amerikanske regjeringen.
Totalt 102 517 Internett-relaterte svindelklager ble rapportert til FTC i 2002, til en kostnad for forbrukerne på over 122 millioner dollar. Fjorten forbrukere rapporterte et tap hver på 1 million dollar eller mer.
Femti prosent av klagene klassifisert som Internett-relaterte handlet om nettauksjoner. Ytterligere 13 prosent handlet om netthandel, og 11 prosent handlet om Internett-tilgangstjenester.
J. Howard Beales III, direktør for FTCs Bureau of Consumer Protection, tilskrev økningen i det totale antallet klager i 2002 til FTCs oppsøkende innsats som lar flere mennesker vite hvor de kan rapportere svindel og til flere partnere som melder seg på FTCs Consumer Sentinel svindelrapportering database. Omtrent 40 prosent av klagene i databasen kommer fra partnere som U.S. Social Security Administration's Office of Inspector General og Internet Fraud Complaint Center.