Uten papir-, utskrifts- eller distribusjonskostnader har Internett eliminert mange av de økonomiske hindringene for publisering. Enten du er administrerende direktør, vitenskapsmann eller bare noen med en mening, tilbyr nettet deg enestående tilgang til et publikum, samt muligheten til å gi deg oppdaterte nyheter. Det forutsetter selvfølgelig at du har tid og tekniske ferdigheter til å kontinuerlig oppdatere og vedlikeholde et voksende nettsted og nettsamfunn.
Men nå forsvinner til og med disse barrierene, takket være den økende populariteten til webloggsystemer, publiseringsverktøy som lar deg legge ut daglig – eller til og med timevis – nettinnhold uten å skrive en slikk HTML.
Weblogger (ofte referert til som blogger) er enkle å sette opp og vedlikeholde, og best av alt, de er rimelige. Du kan begynne å bruke noen webloggtjenester uten å bruke en krone. Og en voksende liste med profesjonelle funksjoner – for eksempel støtte for flere forfattere, redigeringsarbeidsflyter og tilpassede plug-ins – gjør til og med noen webloggverktøy levedyktige alternativer til mye mer komplisert og kostbart innholdsadministrasjon systemer.
I dag er det dusinvis av webloggpubliseringssystemer, og hver tilbyr en annen kombinasjon av funksjoner og verktøy. For å hjelpe deg med å finne systemet som best matcher dine behov, undersøkte vi noen viktige faktorer involvert i kjøpsbeslutninger, og deretter brukte vi dem på syv av de beste webloggene systemer: Pyra Labs' Blogger Pro, åpen kildekode GeekLog 1.3.7, Lifli Softwares iBlog 1.2.5, åpen kildekode LiveJournal, Six Apart's Movable Type 2.63, pMachine's pMachine Pro 2.2.1, og UserLand Softwares Radio 8.0. Med unntak av GeekLog (som er helt gratis) og Radio (som koster $40 per år), er alle disse verktøyene tilgjengelige gratis og betalte versjoner. Siden den ekstra kostnaden gir deg ekstra funksjoner, brukte vi de betalte versjonene i testene våre. Selvfølgelig representerer ikke denne listen hele spekteret av tilgjengelige bloggsystemer; testkriteriene våre vil imidlertid gjelde for ethvert webloggsystem du evaluerer.
Hvordan weblogger fungerer
Det er vanligvis to komponenter til en weblogg: programvaren som kjører på en webserver (eller i noen tilfeller, på din lokale maskin) og genererer en webloggs sider, og postingsverktøyet som sender innhold til programvare. De fleste tjenester lar deg legge ut innhold via et nettskjema, slik at du kan oppdatere nettstedet ditt fra hvilken som helst datamaskin med Internett-tilgang. Men siden nettskjemaer er mindre enn ideelle for redigering av tekst, har noen utviklere gjort prosessen mer Mac-vennlig ved å lage skrivebordsprogramvare.
Nøkkelen til en webloggs suksess er automatisering. Når publiseringssystemet er konfigurert, skriver du bare inn innhold i postingsverktøyet og klikker på en knapp. Systemet setter deretter inn det nye innholdet i den aktuelle malen og genererer alle relevante sider, inkludert hjemmesider, individuelle historiesider og arkiver. Noen systemer vil til og med varsle lesere og andre nettsteder om at innholdet ditt har blitt oppdatert. Alt dette skjer bak kulissene, og lar deg fokusere på å produsere innhold, i stedet for å finpusse tekniske ferdigheter.
Men automatisering har en pris. Ved å bruke et webloggverktøy for å publisere nettstedet ditt, gir du opp noe av friheten som følger med å bygge nettsider for hånd. Du kan for eksempel miste muligheten til å håndplukke hovedelementet på nettstedet ditt – de fleste nettlogger automatisk vise det siste innlegget først – eller for å få en side til å se ut eller oppføre seg annerledes enn resten.
Velge en webloggpakke
Før du setter deg på et webloggsystem, tenk på funksjonene nettstedet ditt trenger. Siden det ikke alltid er lett å konvertere data fra ett system til et annet, bør du starte med et system som passer dine behov. Her er noen av de viktigste faktorene å veie:
Hosting av en weblogg Den første avgjørelsen du må ta er hvor du vil sette opp webloggen din. Det er vanligvis tre alternativer: la en webloggtjeneste være vert for nettstedet ditt, publisere filer på ditt personlige webområde, eller sette opp webloggprogramvare på en server som drives av deg eller internettleverandøren din. Dine tekniske ferdigheter og tilgjengelig tid vil være med på å avgjøre hvilke av disse alternativene du velger.
Vert med en webloggtjeneste Hvis du har det travelt med å komme i gang og ikke vil ha bryet med å konfigurere programvare, kan det være lurt å la noen andre være vert for nettloggen din. I dette scenariet kjører webloggtjenesten all nødvendig programvare på sin egen server og er vert for filene som utgjør nettstedet ditt.
Av tjenestene vi så på, tilbyr Blogger, LiveJournal, pMachine og Radio alle vertstjenester. Avgiftene varierer for forskjellige pakker - bare Blogger og LiveJournal tilbyr et gratis vertsalternativ. (På pressetidspunktet kunngjorde Six Apart sin egen vertstjeneste, TypePad, som skal være i beta når du leser dette.)
Når de kjøres som vertstjenester, krever Blogger, LiveJournal og pMachine praktisk talt ingen installasjon – bare registrer deg for en konto og gå. Det er nesten like enkelt å komme i gang med Radio; du trenger bare å installere et lite program som kjører på skrivebordet ditt. Radio og pMachine inkluderer også dusinvis av preferanser og alternativer som du kan eksperimentere med etter installasjon.
En potensiell ulempe med å bruke vertstjenester som de på Blogger, LiveJournal og Radio er at du ikke kan legge ved et eksisterende domenenavn til webloggen din. I stedet vil du bli tildelt en underdomene-URL, for eksempel yourname.blogspot.com. pMachine er unntaket her - tjenesten vil være vert for en weblogg på domenet du velger. (Selvfølgelig betaler du litt mer for denne luksusen.) Ellers, hvis du vil at webloggen din skal leve på et spesifikt domene, må du laste det opp til ditt eget webområde ved å bruke ett av følgende to alternativer.
Publiser på webområdet ditt Hvis du allerede har nettplass gjennom Internett-leverandøren eller en tjeneste som Apples .Mac, kan det hende du foretrekker å legge ut direkte til den i stedet for å ha nettloggen din på en separat server. I dette tilfellet bør du velge et system som automatisk kan overføre webloggfilene dine via FTP eller en annen metode.
Blogger, iBlog og Radio tilbyr alle denne funksjonen. Men mens Blogger og Radio sender innholdet ditt til serveren, som deretter behandler det og laster det opp til nettstedet du velger, tar iBlog en unik og mer Mac-sentrisk tilnærming: den kombinerer postings- og sidegenereringsfunksjonene til en konvensjonell webloggtjeneste til ett OS X-skrivebord applikasjon. Dette betyr at det ikke krever noen serverprogramvare – iBlog sender ut ferdige sider til en hvilken som helst netttilgjengelig filserver via .Mac, FTP, WebDAV eller AFP.
Fordi det er en OS X-applikasjon, tilbyr iBlog et nivå av kontroll over nettstedet ditt – for eksempel enkel malredigering – som nettskjemaer rett og slett ikke kan matche. På minussiden mangler iBlog noen viktige webloggfunksjoner som er avhengige av en komponent på serversiden, for eksempel en integrert søkefunksjon, kommentarer, trafikkanalyse og leserregistrering. (Men det kan hende du kan finne tredjepartsløsninger på noen av disse begrensningene.)
Sett opp din egen server
Hvis du trenger total kontroll over alle aspekter av nettstedet ditt - for eksempel slik at du kan installere plug-ins eller legge til en tilpasset søkemotor eller kommentarsystem - du må installere og kjøre webloggprogramvare på din eller din ISP-er Internett server.
Hvis du bruker en ISPs server, trenger du kommandolinjetilgang for å installere og konfigurere skriptene dine. Hvis du vil kjøre din egen server, er OS X mer enn tilstrekkelig - så lenge kabel- eller DSL-leverandøren din lar deg kjøre en server, har du en statisk IP-adresse, og du slår ikke av datamaskinen.
GeekLog og pMachine kjører jevnt på enhver Unix-basert server som kjører PHP og MySQL. (For instruksjoner om hvordan du konfigurerer dette på din OS X-maskin, se "Serve det opp", november 2002.) Av de to er pMachine den desidert enkleste å sette opp på en server: du skriver inn databasens rotbruker og passord i konfigurasjonsfilen, åpner oppsettskriptet i en nettleser og går gjennom veiviseren. GeekLog mangler pMachines vennlige oppsettsveiviser og lider av mindre enn fantastisk dokumentasjon. Hvis du bestemmer deg for at du ikke vil sette opp dette på egen hånd, kan du kanskje finne gründere som er villige til å være vert for GeekLog-nettsteder fra deres servere.
For å komme i gang med Movable Type, må du eller systemadministratoren installere dets sett med Perl-skript på en server med CGI-tilgang. Du må kanskje også installere flere Perl-moduler, avhengig av hva som allerede finnes på serveren. (Movable Type kommer med et skript som inspiserer systemet ditt og forteller deg hvilke moduler du mangler.) Movable Type er den mest arbeidskrevende av disse systemene å installere, men dokumentasjonen er mer nyttig enn GeekLog's. En erfaren systemadministrator kan vanligvis installere Movable Type på 30 minutter eller mindre, eller for $40 kan du leie noen fra Movable Type til å gjøre det for deg.
(Selv om du kan laste ned LiveJournals kildekode og være vert for den på din egen server, anbefaler vi det ikke. Å dele en server med tusenvis av sammenkoblede brukere er halve poenget med å bruke LiveJournal.)
Tillat flere forfattere
Hvis du ikke skal være den eneste personen som leverer innhold til webloggen din, må du vurdere hvor mye tilgang du vil at andre forfattere skal ha. Vil alle publisere fritt, for en virkelig samarbeidende weblogg? Eller vil du ha en mer tradisjonell redigeringsarbeidsflyt der ett eller to medlemmer av gruppen redigerer og godkjenner bidrag før de publiseres på nettloggen?
Selv om noen mennesker hevder at en redaksjonell prosess strider mot hele ideen om spontan nettlogging, trenger mange organisasjoner en viss grad av kontroll over hva som blir publisert og når. For å oppnå dette trenger du et system som støtter flere brukere, lar innlegg lages i utkastmodus for godkjenning senere, og lar deg tilordne forskjellige tillatelsesnivåer til teammedlemmer.
Alle webloggverktøyene vi har sett på støtter samarbeidspublisering til en viss grad – med unntak av Radio og iBlog. I stedet foreslår UserLand at brukerne oppgraderer til Manila-programvaren på $899. Blogger og LiveJournal tilbyr en noe grunnleggende tilnærming til samarbeidspublisering. Begge lar deg gi flere brukere tilgang til webloggen din, men mangler mer finjusterte kontroller.
GeekLog, Movable Type og pMachine lar deg angi finkornede tillatelsesnivåer for hver enkelt bruker. Du kan for eksempel bestemme om en gitt bruker kan endre et utkast til et live-innlegg, redigere maler, laste opp filer eller legge til nye medlemmer.
Alle systemene unntatt GeekLog og Radio lar deg også publisere flere weblogger fra en enkelt installasjon. Dette er nyttig for organisasjoner med flere avdelinger som krever sine egne nettlogger.
Samhandling med lesere
Interaktive funksjoner som diskusjonssystemer, leseravstemninger, delte kalendere og e-postlister kan bidra til å transformere en nettbasert publikasjon til et blomstrende fellesskap av likesinnede lesere.
Tapt i trådene Å la leserne diskutere innlegg er en av de enkleste måtene å utvikle en lojal leserskare på. Så det er skuffende at Blogger fortsatt mangler et innebygd kommentarsystem. De fleste av de andre webloggsystemene vi testet har kommentarstøtte slått på som standard. (Merkelig nok tvinger Radio deg til å gå ut av veien for å aktivere kommentarfunksjonene.)
Kommenteringssystemer kommer i to varianter - lineære og gjengede. Lineære diskusjoner legger til meldinger etter hverandre, vanligvis med den nyeste kommentaren nederst. Denne organiseringsmetoden gjør det umulig å se hvem som svarer hvem. Trådede diskusjoner løser dette problemet ved å forgrene relaterte kommentarer slik at du kan følge en hel tråd før du går videre til et nytt emne. Til vår skuffelse er det bare to av webloggsystemene våre – GeekLog og LiveJournal – som tilbyr diskusjoner i tråder. Av de to går LiveJournal lengst; det vil automatisk sende nye svar på e-post til kommentarmottakeren, noe som fremmer fortsatt diskusjon.
Merk av i kalenderen din Hvis det å bygge et fellesskap er hovedmålet ditt (som kan være tilfellet hvis du for eksempel kjører en weblogg for kreftoverlevere), vil du gjøre nettstedet ditt til et sted hvor lesere kommer for å koble seg til. Se etter en webloggpakke som inkluderer gruppebyggingsverktøy, for eksempel kalendere, meningsmålinger og e-postkunngjøringer.
Weblogg-kalendere kommer i to former. De som finnes i LiveJournal, Movable Type og Radio fungerer sammen med arkiveringsfunksjoner for å hjelpe lesere med å finne eldre innlegg. Andre kalendere, som den som finnes i GeekLog, lar administratorer og brukere legge ut kommende aktiviteter som konferanser, webcaster og gruppeturer på motorsykkel. pMachine er den eneste tjenesten i denne sammendraget som tilbyr begge alternativene - en arkivkalender for det offentlige grensesnittet og en planleggingskalender for registrerte brukere av nettstedet.
GeekLog og LiveJournal inkluderer også innebygde verktøy som hjelper deg med å sette opp meningsmålinger – en fin måte å ta pulsen på leserne og starte samtaler på.
Hold kontakten
En vanskelig utfordring med å bygge en aktiv leserskare er å få folk til å gå tilbake til webloggen din regelmessig - spesielt hvis du ikke har en konsistent tidsplan for innlegg. E-postvarsler kan hjelpe her.
Movable Types varslingsfunksjon lar brukere registrere seg for å motta e-postmeldinger fra en webloggs administrator når viktige nye innlegg vises på nettstedet. pMachine tilbyr en lignende løsning med sin valgfrie leserregistreringsfunksjon. I så fall kan webloggadministratorer sende e-postmeldinger om nye innlegg eller andre emner til alle registrerte brukere.
iBlogs e-postfunksjon tilbyr en mer selektiv tilnærming. Den lanserer OS Xs adressebok, slik at du kan håndplukke mottakere. Dette er ikke så praktisk som å kunne opprettholde en liste over faktiske abonnenter. (iBlog kan ikke bruke adressebokens gruppefunksjon for å opprettholde en enkelt e-postliste.) Og selvfølgelig er funksjonen ikke til nytte for Mac-brukere som bruker Microsoft Entourage eller andre adressebøker.
GeekLog, LiveJournal og pMachine lar også lesere se valgfrie profiler til andre registrerte brukere, noe som kan være nyttig hvis du vil la brukere lære mer om hverandre.
Syndikerer innhold
I tillegg til å lage standard HTML-sider, publiserer nå også økende antall nyhets- og informasjonssider innholdet sitt i et XML-basert format kalt RSS (som står for enten Really Simple Syndication eller Rich Site Summary, avhengig av hvem du spørre). RSS-innhold kan plukkes opp og publiseres på nytt – sammen med en lenke til den originale nyheten – av andre nettsteder eller spesialiserte applikasjoner. For eksempel tilbyr RSS-nyhetslesere, som Ranchero Softwares gratis NetNewsWire Lite (www.ranchero.com), en flott måte for nyhetsjunkies å se på et øyeblikk hva som skjer på dusinvis eller til og med hundrevis av nettsteder samtidig, og for å se mer detaljer med et enkelt klikk.
Med mindre du er en programmerer, er det ganske vanskelig å lage en RSS-feed for hånd. Imidlertid lager alle webloggsystemene vi testet RSS-feeder for deg. Faktisk er det ingen grunn til å ikke generere en RSS-feed for nettloggen din. Du er nesten garantert å få mer trafikk ved å plassere et syndikat eller XML-kobling på nettstedet ditt.
I tillegg til å tilby din egen RSS-feed, vil du kanskje også integrere et annet nettsteds RSS-overskrifter på din egen side. For eksempel, hvis du kjører en spillweblogg, vil du kanskje legge ut de siste overskriftene fra The Gaming Mac (www.thegamingmac.com) i en boks på hjemmesiden din. Bare GeekLog og Radio har denne funksjonen innebygd. Du kan imidlertid finne tredjepartsverktøy som vil legge til funksjonen til andre webloggsystemer.
Andre faktorer
Det er også mange mindre funksjoner som kan gi en bedre opplevelse for administratoren og leseren.
Søkbart innhold Hvis du oppdaterer webloggen regelmessig, vil du til slutt ende opp med et enormt arkiv med gamle innlegg. Leserne dine kommer med rette til å forvente at en søkemotor hjelper dem med å grave opp antikke emner. Men mens et søkeverktøy virker som en ganske grunnleggende funksjon, er det bare GeekLog, Movable Type og pMachine som tilbyr et søkealternativ for full innhold. For å legge til denne funksjonen til weblogger basert på andre systemer, må du registrere deg hos Google eller et annet tredjeparts søkeselskap – ikke på langt nær så elegant som å ha alternativet innebygd.
Bokmerker Hvis bloggen din ofte linker til eller siterer fra andre nettsteder, vil du sette pris på en pakke som støtter bokmerker – spesielle JavaScript-lenker som gjør det enkelt å kopiere tekst og URL-er fra andre nettsteder til ditt nettbaserte innlegg form. Velg teksten du vil sitere, og klikk på bokmerkeikonet i nettleserens bokmerkelinje. Et nytt innleggsvindu vises med URL-en og valgt tekst allerede satt inn og koblet til. Både Movable Type og pMachine kommer med støtte for bookmarklets. Du kan legge til denne funksjonen i Blogger og Radio via et tredjepartsprogram. På pressetidspunktet støttet ikke Apples Safari-nettleser bokmerker. Det gjør imidlertid Microsoft Internet Explorer.
Bilde- og filopplastinger Hvis du planlegger å legge ut bilder ofte, sørg for å velge et verktøy som forenkler prosessen ved å generere bildekoden – komplett med høyde- og breddeattributter – for deg. Med unntak av LiveJournal, tilbyr alle våre webloggpakker assistanse for bildeopplasting. Movable Type får bonuspoeng for automatisk å lage lenkede bildeminiatyrer - forutsatt at serveren din har Image:: Magick Perl-modulen installert.
iBlog og Movable Type tilbyr også hjelp til å laste opp standardfiler, noe som kan være nyttig hvis du vil gjøre nedlastbare vedlegg som PDF-filer tilgjengelig for leserne dine. iBlog er også det første webloggverktøyet som tilbyr iLife-integrasjon, slik at du raskt kan bla gjennom iTunes-musikken og iPhoto-bildene dine og laste dem opp i et weblogginnlegg.
Redigering av maler Selv om vi gjerne vil si at noen av disse pakkene gjør det enkelt å finpusse sidedesign, er nesten alle av dem tvinger deg til å redigere biter av HTML og proprietære tagger fra et nettskjema – ikke en hyggelig oppgave.
Det eneste unntaket fra denne regelen er iBlog, som leveres med en håndfull Cascading Style Sheets som er enkle å endre, og et innebygd verktøy som lar deg generere tilpassede fargekombinasjoner. Du kan til og med gjøre grunnleggende endringer i sideoppsettet fra iBlogs navigasjonsredigering.
Plug-ins og tillegg Selvfølgelig kan ingen webloggpakke dekke alle tenkelige behov. Hvis organisasjonen din ønsker å lage en tilpasset atferd som ikke er en del av kjernepakken - for eksempel muligheten til å ta tak i de første 15 ordene i hver oppføring som legges ut i løpet av en måned og vise dem på en sammendragsside – alt er ikke tapt. GeekLog, Movable Type, pMachine og Radio er alle utvidbare via plug-ins, som lar deg forbedre systemet ditt uten å forstyrre kjerneinstallasjonen. Plug-ins er å foretrekke fremfor å endre en webloggs kildekode direkte (forutsatt at dette til og med er mulig), da disse redigeringene kan gjøre oppgradering vanskelig i fremtiden.
De fleste plugin-moduler distribueres som freeware eller shareware fra andre brukere av webloggprogramvaren. Sjekk selskapets hjemmeside for lenker til tilleggsressurser og tillegg for å se hva som er tilgjengelig.
Det siste ordet
Folk kommer ofte i gang med enklere løsninger bare for å finne at de lengter etter flere funksjoner og mer kontroll på veien. Siden migrering fra ett system til et annet kan være rotete, hvis det i det hele tatt er mulig, er det ofte bedre å starte med en mer avansert pakke som kan vokse med dine behov.
Til tross for Bloggers berømmelse, har den nåværende versjonen lite å tilby utover et godt sett med maler og en ekstremt enkel oppsettprosess. (Blogger mangler til og med et grunnleggende kommentarsystem.) Brukere har en tendens til å migrere fra Blogger, ikke til det.
Hvis det å bygge et blomstrende nettsamfunn er hovedprioriteten din, tilbyr GeekLog og LiveJournal det fulleste settet med samarbeidsfunksjoner. Av de to er GeekLog kraftigere og tilbyr flere funksjoner, men det krever også mer tekniske ferdigheter for å betjene.
For brukere som ønsker et webloggsystem som kan utvides med behovene til publikasjonen eller virksomheten deres, anbefaler vi Movable Type eller pMachine. Begge tilbyr utmerkede funksjoner, utvidbarhet og kraft, og de er begge enkle å bruke. Faktisk, med litt justeringer, kan Movable Type og pMachine fungere som grunnleggende innholdsstyringssystemer. Krevende brukere vil sannsynligvis være fornøyd med begge systemene.
___________
SCOT HACKER har skrevet om teknologi siden 1994. Han er webansvarlig ved University of California ved Berkeleys Graduate School of Journalism. Hans egen Mac-hostede nettlogg er på http://birdhouse.org/blog.