Apple avduket i dag sin femte butikk i Chicago-forstaden Schaumburg, IL. Dette er den første av to butikker som vil bli åpnet i Chicago - den andre vil være i sentrumsområdet. Apple har ikke annonsert en offisiell lanseringsdato for den butikken.
Som en familiegjenforening
Å delta på en Apple-butikkåpning er som å gå på en familiegjenforening når ett medlem av familien er en kjent rockestjerne eller skuespiller. Alle venter på at personen skal komme, for å kunne si at de var der. Det var slik folk handlet i dag i Schaumburg - de kjente ikke nødvendigvis alle, men de hadde et felles bånd med alle der; spenningen er smittsom.
Det er ikke ofte hundrevis av mennesker stiller opp timer før en butikk åpner. Det er enda mindre sannsynlig at disse menneskene umiddelbart vil begynne å chatte om butikkens strategi, selskapets produkter, teknisk støtte spørsmål, erfaringer med produktene, deling av tips og triks eller hvordan familie, venner og kolleger har hatt nytte av å bruke Produkter; men når det aktuelle selskapet heter Apple, får du alt dette og mer.
Rundt 800 spente Apple-fans og mange nysgjerrige tilskuere sto langs gangene til Woodfield Shopping Centre og ventet i forventning på at dørene skulle åpnes.
Den første i køen i dag var Mike Pickard, som ankom klokken 03:20, og reiste en time fra Highland, IL. å delta på åpningen. Pickard er en science fiction-forfatter som har brukt Mac-maskiner i omtrent 17 år - han fullførte sin første roman, Gerfmit Chronicles, ved å bruke en kombinasjon av stasjonære Mac-er og Newton.
"Apple åpner butikker er akkurat det de trenger å gjøre for kundene sine," sa Pickard til MacCentral. "Jeg kan ikke forestille meg å ha en butikk åpen så nær meg og ikke være her - og ikke være først i køen."
Apple Stores svarer på kundeforslag
Apple lærer også av de fire tidligere butikkåpningene og gjør endringer i butikken etter behov. Disse endringene kom fra å lytte til kundens forslag om hvordan opplevelsen kan forbedres enda mer. Den første av disse endringene er i antall programvaretitler butikkene har på hyllen.
"På grunn av populariteten til programvareseksjonen vår har vi nesten doblet mengden titler vi har i butikken," sa Jerry MacDougal, Apples Senior Director of Merchandising til MacCentral. "Vi har nå 550 programvaretitler."
Det ville ikke være overraskende å se en Mac OS X-programvareseksjon som en av endringene som kommer til en fremtidig Apple Store. Med utgivelsen av OS X 10.1 planlagt til neste måned og flere utviklere hopper ombord, ser det ut til å være fornuftig at Apple vil fremheve disse titlene i butikken.
MacDougal sa også at Schaumburg-butikken er utstyrt med en Sony TV og DVD-spiller. Dette vil gi kunden en sjanse til å gå inn i butikken, brenne en DVD og faktisk se den fungere på en TV som de har hjemme. Med denne metoden er det ikke noe å lure på om produktet faktisk vil fungere slik det skal når du får det hjem.
Apple kommer også med nye skriver- og skannermodeller, samt annet periferiutstyr og programvare for å gjøre kjøpsopplevelsen til en one-stop-shop. "Vi har gjort mye research for å finne ut hvilke produkter kundene våre vil ha, og vi prøver å bringe dem i butikken," sa MacDougal.
Hvis du er rundt en av de fire første butikkene som åpner, ikke bekymre deg; Apple vil også implementere alle endringene i disse butikkene.
Det er øyer satt opp i hele butikken med digitale kameraer, PDAer og MP3-spillere - en forbruker kan gå ut av butikken med en komplett digital hub.
"Det vi prøver å gjøre her er å lage løsningssett for kundene våre," sa Allen Olivo, Senior Director Retail Marketing for Apple til MacCentral.
Barneavdelingen til Schaumburg-butikken har også endret seg litt sammenlignet med andre steder. Fordi barn ofte måtte stå i kø for å bruke en av datamaskinene, ble en femte iMac lagt til, ifølge Olivo. Apple har også tildelt en medarbeider til barneavdelingen for å svare på spørsmål og sørge for at det er et trygt sted å være.
Det er omtrent 30 datamaskiner utstilt i butikken – alle koblet til Internett via Apples AirPort-teknologi.
Geniusbaren ligger selvfølgelig bakerst i butikken, men den har også utviklet seg siden de første butikkåpningene i mai. En talsperson fra Apple fortalte MacCentral at de ansatte i Genius-baren er fullt utstyrt til å gjøre oppgraderinger, samt svare på spørsmål du måtte ha. Oppgraderingene som kan gjøres på stedet inkluderer minneoppgraderinger, installasjon av nye stasjoner og mer.
Noen minutter etter åpningen sto kundene i kø ved disken for å kjøpe produkter, og flere gikk rundt med armene fulle av programvare og maskinvare. Så langt var dagens største kjøp – og det som sannsynligvis er et av de største enkeltkjøpene i noen Apple Store så langt – et salg på nesten USD 25 000, bestående av fire dual-prosessor 800MHz Power Mac G4-er, AirPort-kort og AirPort-basestasjoner, og fire 22-tommers Apple Cinema Displays til kamp. To Apple Store-ansatte trillet ut alt utstyret til den fornøyde kundens ventende varebil.
Før dørene åpnet møtte Apple-ansatte på baksiden av butikken for noen siste instruksjoner. Så, hva forteller lederen av et stort dataselskap til de ansatte i en nyåpnet butikk?
"Nyt dagen, nyt jobben din og ha det gøy med å betjene kundene."