Apple annonserte nylig at de ville forlate sin linje med tradisjonelle CRT-skjermer til fordel for slanke, lette LCD-skjermer. Med slike fordeler som lysstyrke, flimmerfrie skjermer og små fotavtrykk, flatskjermer er fristende alternativer til store CRT-er – spesielt nå som prisene har falt betydelig.
Macworld Lab sammenlignet et dusin 15-tommers analoge LCD-konkurrenter i pris fra $399 til $800. Disse skjermene kobles direkte til Mac-ens VGA-kontakt, noe som gjør dem kompatible med et bredere utvalg av stasjonære, bærbare datamaskiner og nyere iMac-er enn digitale modeller. (For eksempel $599 Apple Studio Display er et utmerket digitalt alternativ, men dens proprietære kontakt betyr at den bare fungerer med nyere G4-stasjonære datamaskiner.) Den større kompatibiliteten til VGA kommer på bekostning av bildeklarhet: datamaskinens grafikkort konverterer Mac-signalet fra digitalt til analogt, og deretter konverterer et kort i skjermen det tilbake til digitalt, noe som resulterer i økt bråk. Digitale paneler leverer dette signalet i digital form fra start til slutt, noe som resulterer i mindre støy og et skarpere og klarere bilde. (Se vår anmeldelse av 15-tommers digitale flatpaneler på www.macworld.com/2001s/reviews/0717-lcds.html.)
Av de 12 modellene vi testet, skilte Acer Peripherals FP 563 og Envision Peripherals EN-5100e seg ut med god bildekvalitet og rimelige priser, mens Samsungs SyncMaster 150MP, til tross for sin høye pris, vant oss med sin TV-tuner og fine bilde kvalitet. I den andre enden av spekteret var Princeton Graphic Systems' LCD15, som leverte en utvasket image, og Planars PT1503N, hvis forvirrende kontroller og middelmådige ytelse overstyrte dens attraktive prislapp.
Oppsettet
Fordi analoge LCD-er er designet for generell, daglig bruk hjemme eller på kontoret, har vi evaluert hver skjermens fargebildekvalitet, tekstskarphet og effekten av visningsvinkel på bildet kvalitet. Vi testet også kontrollene på skjermen for brukervennlighet og la inn en DVD for å måle hver skjerms evne til å spille av bevegelsesvideo.
Etter å ha koblet til disse plug-and-play-flatpanelene, utførte vi produsentens anbefalte automatiske justeringer ved å bruke kontrollknappene foran på hver skjerm. Skjermen leser signalet fra Mac-ens grafikkort og prøver å justere skjermbildets posisjon og størrelse for den beste generelle bildekvaliteten. (Sony Multiscan N50 justerer seg selv når du slår på skjermen og når du endrer oppløsning.) De fleste skjermene så bra ut etter automatisk justering, selv om Princeton krevde finjustering for å eliminere støy og korrigere horisontal posisjonering.
Skjermens frontpanelkontroller varierer i design og brukervennlighet. Vi likte elegante Samsung, med sine stilige knapper og berøringsfølsom skjermgrafikk, og NEC-Mitsubishi 1530V og ViewSonic VE150m, med sine enkle, brukervennlige kontroller. Vi syntes Planars vertikalt orienterte knapper var forvirrende og vanskelige å navigere, mens Acers kontroller fikk oss til å klø oss i hodet til vi fant et smart skjult tommelhjul. I tillegg ville den store størrelsen på én knapp på Acer oss til å trykke på den når vi ville foreta justeringer, men i stedet for å få frem en kontrollmeny, startet den den automatiske justeringen prosess. På Eizo Nanao FlexScan L350-skjermen er kontrollknappene så godt integrert i frontpanelet at de praktisk talt forsvinner.
Bilde er alt
Vi så på det samme høyoppløselige fotografiske bildet på alle 12 skjermene (se "The Skinny on Flat Panels"). I vår fargekvalitetstest sjekket vi for fargemetning og for detaljer i høylys og skygger. Sharp LL-T1511A og Envision scoret bra her, og tilbyr lyse, mettede bilder. Bortsett fra én, falt resten av skjermene rett i midten, med akseptabel bildekvalitet, minimalt tap av detaljer og god fargemetning. Bare Princeton gjorde det dårlig, og ga relativt utvaskede resultater (vi kunne ikke rette opp problemet ved å bruke kontrollene på skjermen).
For å evaluere tekstkvaliteten viste vi en webside som brukte en rekke skriftstørrelser og farger. Vi så etter skarp, skarp tekst som ville være lett for øynene over tid.
De fleste av skjermene viste akseptabel tekstkvalitet. Acer ledet flokken, med utmerket kontrast som sørget for god lesbarhet. Princetons tilbud fikk lave karakterer for myk tekst; Når vi vippet skjermen oppover, klarte teksten seg bedre, men halsen gjorde det ikke. Og selv om iiyama Pro Lite TXA 38i gjorde det bra i denne testen, skjemmet vertikale linjer de lysere områdene av bildet.
Foran og i midten
Generelt lider LCD-skjermer av visningsvinkelbegrensninger som kan utgjøre en stor forskjell i fargene du ser på skjermen. LCD-paneler er designet for å se rett på, litt under øyehøyde – et problem når flere personer ser på skjermen samtidig.
I visningsvinkeltestene våre så vi på et fargebilde fra flere vinkler for å se hvor mye bildet endret seg. Den dårlige nyheten: visningsvinkelen påvirker alle skjermene til en viss grad; de mister alle metning når du flytter hodet for langt utenfor midten. Den gode nyheten: for alle bortsett fra Planar (som viste et stort skifte til grønt med subtile endringer i visningsvinkel), tok det en ekstrem visningsvinkel for å endre bildet vesentlig. Skjermene som viste det minst dramatiske skiftet i denne testen var Acer, Envision og Samsung.
Det er i gang
Hvis du noen gang har brukt en LCD-skjerm, vet du at de har en langsommere respons – tiden det tar for en piksel å gå fra på til av – enn CRT-er. Flytt markørpilen raskt rundt på skjermen, og du vil sannsynligvis se spor når skjermen prøver å følge bevegelse.
Vi spilte av en DVD for å se om denne langsommere responsen påvirket bevegelsesvideo på disse skjermene. Vi så ingen bevegelsesartefakter, men visningsvinkelen var et problem; fra ekstreme utsiktspunkter så videoen annerledes ut ettersom fargene skiftet og varierte i intensitet. Problemer som dukket opp i tidligere tester dukket også opp i denne testen: AG Neovo S-15V, for eksempel, som hadde tung tekst og generelt så overmettet ut i fotokvalitets- og teksttestene våre, så litt mørk ut under videoavspilling, og Princeton hadde fortsatt en utvasket utseende.
En stor fallgruve med LCD-flatskjermer er deres manglende evne til å gi samme bildekvalitet på tvers av alle støttede oppløsninger. I motsetning til en CRT, er et 1024 x 768 pikslers LCD-panel et fast rutenett med 1024 kolonner med 768 piksler; når du spesifiserer en lavere oppløsning, prøver skjermen å fylle skjermen med interpolerte piksler, og forvrenger bilder og tekst i prosessen.
Ingen av disse skjermene støtter oppløsninger høyere enn 1024 x 768. Det er ikke et problem hvis du holder deg til skjermens opprinnelige oppløsning, men du kan få problemer med første gang du kobler til LCD-skjermen og datamaskinen starter opp i en høyere oppløsning som ikke støttes modus. Hvis du fortsatt har din gamle CRT liggende, koble den til og juster Mac-ens oppløsningsinnstillinger. Ellers bør zapping av PRAM tvinge datamaskinen til å starte opp i en synlig oppløsning på 640 x 480 piksler.
Ikke bare et pent bilde
I tillegg til å være tynnere og lettere enn CRT-skjermer, bruker LCD-skjermer mindre strøm og sender ut mindre stråling enn sine bilderørbaserte motstykker. Mange av skjermene vi testet går et skritt videre, og tilbyr funksjoner som spenner fra virkelig nyttige til bare nye. AG Neovo- og Samsung-modellene har en S-Video-port for visning av video fra et videokamera eller videospiller; Samsung har også en integrert TV-tuner med fjernkontroll og bilde-i-bilde-funksjon. Sharp- og Sony-skjermene har innebygde sensorer som registrerer omgivelseslys; de pumper automatisk opp lysstyrken for bedre visning i dagslys og reduserer den i miljøer med lite lys.
I tillegg har Sony en smart sensor som setter skjermen i strømsparingsmodus når brukeren ikke er foran skjermen og vekker den når brukeren kommer tilbake. iiyamaen har en drevet USB-hub, som lar oss koble et USB-tastatur og høyttalere til skjermen. Sharp-panelet har også en USB-hub, men fordi det mangler strøm, er det bare nyttig som en USB-forlenger eller for USB-enheter med svært lite strøm (som en mus). Iiyamas pivotfunksjon lar deg endre skjermorienteringen fra liggende til stående ved hjelp av medfølgende programvare, selv om programvaren fikk datamaskinen vår til å krasje.
Stilkriger
Når det kommer til industriell design, dekker disse skjermene mye territorium. Syv modeller – Acer, Envision, iiyama, NEC-Mitsubishi, Princeton, Sharp og ViewSonic – har det mer tradisjonelle utseendet til en slank ramme (rammen rundt skjermen) og en solid base. Planar har også et tradisjonelt design, men er tilgjengelig i fem gjennomskinnelige farger.
De andre modellene bryter med tradisjonen. Den svarte Eizo, for eksempel, har en strukturert ramme med et korrugert utseende. Vi beundret Samsungs elegante stil og integrerte håndtak. Vi likte også AG Neovos ripebestandige glasspanel, som dekket selve LCD-skjermen, og den tykke svarte rammen, som ga denne modellen utseendet til en stilig, høyteknologisk bilderamme.
Sony har minimalistisk stil, og flytter det meste av skjermens elektronikk og kontakter til en boks du kan gjemme bort under skrivebordet ditt, og bare en tynn kabel som kobler den til skjermen. Dette gjør selve skjermen veldig tynn og lett.
Macworlds kjøpsråd
Hvis skrivebordsplass og design er høyere prioritert for deg enn presise farger og brede visningsvinkler, er den siste avlingen av 15-tommers flatskjermer et godt argument for å bytte fra en CRT. Tre modeller vi testet er spesielt fremtredende: Envision Peripherals 'EN-5100e, med sitt lyse, skarpe bilde kvalitet, bare så vidt slå Acer Peripherals 'FP 563 som vårt valg for den beste sammenkoblingen av lav pris og bra opptreden. Og hvis du ikke har noe imot å bruke mer for å få tilleggsfunksjoner, er Samsungs stilige SyncMaster 150MP et godt utvalg; den inkluderer en innebygd TV-tuner med bilde-i-bilde-funksjon, og den presterte solid i alle våre tester.