Fargen er flott - men den passer ikke til alt. Når det gjelder å lese tekst, foretrekker øyet for eksempel enkelheten til svart blekk på hvitt papir. Mens fargeblekkskrivere er rimelige og kan skrive ut både svart og fargeblekk, blir tekstutskriften aldri helt skarp. Hvis du trenger skarp tekst som ikke belaster øynene, og du ikke har mye tid å vente på dokumenter for å snirkle seg gjennom en skriver, ingenting slår kvaliteten og hastigheten til en monokrom laser skriver.
Macworld Lab testet seks svart-hvitt-laserskrivere til under $800 og designet med hjemmekontorer og små arbeidsgrupper i tankene: Brother HL-1270N og HL-1670N, Hewlett-Packard LaserJet 1200se, Lexmark Optra E312 og Optra M412n, og Samsung ML-6060. Etter å ha testet hver skrivers hastighet og utskriftskvalitet, vurderte vi Brother HL-1670N til å være den beste totalverdien.
Kobles til
Hvis du deler en monokrom laserskriver mellom mer enn én datamaskin, må du koble den til et nettverk. HL-1270N, HL-1670N og Optra M412n inkluderer alle 10/100BaseT Ethernet-porter. Brother tar HL-1670Ns nettverksfunksjoner til et nytt nivå ved å inkludere en innebygd webserver som tillater ekstern administrasjon av nettverksskrivere via en nettleser. For å koble Optra E312, ML-6060 eller LaserJet 1200se til et nettverk via Ethernet, må du først installere en oppgradering kort, et alternativ som vil koste fra $179 (for ML-6060) til $255 (for Optra E312) – mer enn halvparten av prisen på skriver.
Selvfølgelig kan skrivere uten Ethernet-funksjoner fortsatt kobles til nettverk ved hjelp av Apples USB Printer Sharing-programvare. Det kan imidlertid være mer komplisert å sette dem opp på den måten. (Se "Fire spørsmål du bør stille deg selv før du kjøper.")
Hastighet og kraft
Skriverhastigheter annonsert av en produsent inkluderer ikke tiden det tar å behandle og begynne å skrive ut den første siden. Det kan ta opptil tre minutter for en skriver å behandle et bilde før et papirark trekkes ut av skuffen. Kompleksiteten til et dokument, mengden minne som er installert i skriveren, kraften til skriverens interne prosessor og oppløsningsinnstillingene påvirker hvor raskt det vil skrives ut. Generelt, jo mer RAM installert i en laserskriver, desto større fil kan den skrive ut. Likeledes, jo sterkere prosessor, desto raskere begynner skriveren å skrive ut. For eksempel, Optra M412n, med sin 137MHz RISC-prosessor, skrev ut et Adobe Photoshop-dokument på mindre enn halvparten av tiden det tok sin søsken, 67MHz-prosessoren E312.
Macworld Labs tidstester begynner når du klikker på utskriftsknappen og slutter når siste side faller ned i papirskuffen. På hver av skriverne vi gjennomgikk, skrev vi ut et ti-siders Microsoft Word 2000-dokument med en oppløsning på 600 dpi. Optra M412n kom først i mål, på bare 48 sekunder. Optra E312 kom sist, og tok 1 minutt og 17 sekunder.
Selv om ingen av disse skriverne hadde problemer med å skrive ut Microsoft Word-dokumentene våre med høyeste oppløsningsinnstilling, reduserte grafikkintensive dokumenter betraktelig enkelte modeller. I vår Photoshop-hastighetstest fullførte Optra M412n siden på imponerende 56 sekunder. Men tre av skriverne – HL-1270N, Optra E312 og ML-6060 – var ikke i stand til å skrive ut Photoshop-dokumentet vårt i det hele tatt før vi kjøpte og installerte ekstra minne. Vi fant en $49 16MB oppgradering for HL-1270N-skriveren på Crucial Technologys nettsted ( www.crucial.com ). Lexmark sendte en 32MB oppgradering for sin E312-modell, til en pris av $289. Gjennom Crucial Technology fant vi imidlertid en sammenlignbar modul for $8command – som også fungerte i ML-6060. Alle minneoppgraderingene kom med installasjonsinstruksjoner som er enkle å følge.
Bildekvalitet
Da vi testet tekstskarphet, produserte HL-1270N, HL-1670N, LaserJet 1200se og Optra M412n alle skarpe, lettleste sider. Tekst fra Optra E312 var skarp, men litt tyngre enn de andre prøvene. Teksten til ML-6060 var litt mindre skarp, men fortsatt akseptabel. For å evaluere hver skrivers bildekvalitet, skrev vi ut en høyoppløselig Photoshop-fil og et PDF-dokument med grafiske elementer inkludert fine buede linjer, horisontale og vertikale gradienter og fotografisk Bilder. HL-1270N produserte den beste generelle bildekvaliteten, med utmerkede fotobilder, pluss gode fine linjer og gradienter. HL-1670N presterte også bra, og scoret litt lavere for bildekvalitet, men produserte fortsatt akseptable gradienter og fine linjer.
Bildene produsert av Optra M412n var kornete, med synlige horisontale linjer. Optra E312 gjorde det litt bedre, med færre horisontale linjer og renere bilder. ML-6060 produserte de beste gradientene til noen av skriverne, men det var tydelige brudd i de fine linjene, og Photoshop-dokumentet var veldig lett. (Denne skriveren ga ingen mulighet til å kontrollere tonerens tetthet, i motsetning til Lexmarks skrivere, som har innstillinger i driverne.)
LaserJet 1200se skrev ikke ut Photoshop-testdokumentet i det hele tatt. I stedet spyttet den ut tjue sider, hver med bare en enkelt linje med tegn over toppen. Etter å ha endret standard binær-innstilling til ASCII, presterte skriveren bra over hele linjen i Photoshop tester, men en Mac-skriver bør skrive ut Photoshop-dokumenter uten å kreve en endring til standard innstillinger. (Alle HP-skrivere som bruker USB har dette problemet; ved pressetiden sa HP at det jobbet med en feilretting.)
Driver PostScript
Alle disse skriverne unntatt ML-6060 leveres med en eller annen form for emulert støtte for PostScript, slik at de kan tolke linjer og tekst fra PostScript-baserte applikasjoner som Adobe Illustrator og QuarkXPress.
LaserJet 1200se, HL-270N og Optra E312 tilbyr PostScript 2-emulering. Optra M412n og HL-1670N inkluderer PostScript 3-emulering, som støtter flere nivåer av grått, for jevnere bilder, og inkluderer flere fonter enn PostScript 2.
Uten en PostScript 3-oppgradering på $199 (som inkluderer en 8MB RAM-oppgradering), må ML-6060 bruke inkludert PCL-drivere, noe som resulterer i uskarpe, flekkete bilder ved utskrift av Photoshop, XPress og PDF dokumenter. Med oppgraderingen installert kunne ML-6060 skrive ut mye skarpere bilder med 1200 dpi.
Oppløsningsrevolusjon
Lexmark- og Brother-skriverne produserer maksimalt 600 x 600 dpi, men begge selskapene bruker en oppløsningsforbedringsteknologi som hevder å pumpe opp bildekvaliteten til en 1200 dpi skriver. I våre tester produserte faktisk Brother-skriverne tydelig grafikk av høy kvalitet ved hjelp av forbedringsteknologien. Vi hadde imidlertid vanskelig for å skille mellom Lexmark-skrivernes vanlige og forbedrede utskrifter. Selskapene hevder også at deres "forbedrede" skrivere kan skrive ut raskere enn skrivere med et reelt dpi-tall på 1200, men vi registrerte bare en liten fordel i testene våre.