(En ansvarsfraskrivelse før jeg begynner. Denne spalten vil fokusere på problemstillinger knyttet til barn og foreldreskap, og erfaring forteller meg at interessen for emnet er totalt polarisert - enten er du dypt fascinert eller helt uinteressert (og kanskje til og med svakt fornærmet). Det meste jeg vil be om av de som går mot den uinteresserte leiren er at hvis du kjenner nye foreldre som kan finne denne informasjonen nyttig, vennligst gi videre URL.)
For omtrent tre år siden bestemte min kone Tonya og jeg oss for å få et barn. Det var ikke en beslutning vi tok lett på, og vi brukte hundrevis av timer på å diskutere effektene avgjørelsen (fordeler og ulemper) ville ha på livene våre. Disse diskusjonene var nyttige, men til og med har vi funnet prosessen med å gjøre om fra voksne (vel, mer eller mindre) til foreldre som svært utfordrende. Vi har holdt oss ganske bra under stresset, og i stor grad skyldes det at Internett har gitt oss begge med et støttefellesskap og med informasjon om alternative tilnærminger som vi ikke hadde tidligere ansett.
Går tilbake forbi de siste par generasjonene, var foreldreskap langt mer felles. Storfamilier delte ofte bolig eller bodde i samme landsby. Nye foreldre ble ikke forventet å vite alt om å oppdra barn fordi eldre, mer erfarne foreldre var alltid rundt for å tilby både råd og hjelp (men bare fra poolen av lokale kunnskap). Etter hvert som vi har blitt mindre fellesskapsorienterte, og ettersom standardfamiliegruppen har blitt kjernefysisk i stedet for utvidet, har foreldrekunnskap blitt stadig vanskeligere å finne. Bare se på det faktum at Dr. Benjamin Spock's Dr. Spocks baby- og barnepass, først utgitt i 1946 og nå i 7. utgave, er tidenes nest bestselgende bok. Dr. Spock fylte tydeligvis et stort tomrom for informasjon.
Siden vi mangler mye i form av sterkt fellesskap eller familieengasjement (på grunn av avstand), vendte vi også først til de mange foreldrebøkene. Men med noen få sjeldne unntak, for eksempel bøker av William og Martha Sears, har vi i beste fall funnet at kvaliteten på foreldrebøkene er dårlig, og tro meg, når du nyfødt gråter utrøstelig med mindre en av dere holder ham, du blir desperat etter informasjon, råd og bekreftelse på at du ikke gjør noe virkelig dum. I tillegg gjør vår profesjonelle erfaring oss ukomfortable med å akseptere en enkelt kildes mening, selv om det er en forelder, venn eller lege. (Gode journalister krever tre ikke-relaterte kilder for viktige deler av en undersøkende historie, og det er alltid viktig å oppsøke og vurdere alternative meninger for å presentere et balansert stykke; kunne vi ha gjort noe mindre med det som på den tiden så ut til å være helt viktige foreldrebeslutninger?)
Digitalt fellesskapDet første stedet Internett viste sin verdi var, som ofte er tilfellet, i e-post. Kort tid etter at hun ble gravid, fant Tonya Graviditet i dag, et nettsted som er vert for e-postlister basert på når barnet ditt er født. Tristan ble født i januar 1999 rett etter Macworld Expo San Francisco, så Tonya hadde sluttet seg til det hun har kalt "januarlisten" mens hun fortsatt var gravid.
Under graviditeten fant Tonya at januarlisten hadde altfor mye trafikk og ble drevet av hormonelt induserte humørsvingninger. Ingen av oss hadde mye tålmodighet for å høre om gravide koner som vekket ektemennene sine ved midnatt for å få dem til å ta en Taco Bell-løpe. Men etter at alle barna ble født, falt listen til rundt 100 mødre og volumet sank betydelig. Det var da det ble virkelig verdifullt, siden Tonya plutselig befant seg i et fellesskap av kvinner som alle gikk gjennom de samme tingene på samme tid. De brakte til diskusjonene ulike nivåer av barneoppdragelseserfaring, ulike tilnærminger til foreldreskap og tilgang til ulike ressurser. Ofte er det mest nyttige aspektet av listen bare å fortelle deg at problemene dine ikke er unike og at andre har det enda vanskeligere. For nylig møtte vi en bølge av frustrerende klynging fra Tristans side mens foreldrene mine var på besøk; Selv om det ikke kom noen løsninger, indikerte en nylig tråd at mange av barna gikk gjennom det samme stadiet, uavhengig av foreldretilnærming.
På mange måter har januarlisten erstattet tradisjonelt fellesskap ved å hjelpe oss til å føle oss mindre alene i å håndtere stress og vanskeligheter som ligger i oppdra ethvert barn, og det har overgått tradisjonelle fellesskap ved å utsette oss (og alle andre på listen) for et bredt utvalg av ideer og foreldreskap nærmer seg.
NettreferanseVi har også funnet et stort antall foreldreressurser på nettet, hvorav de fleste falt i to kategorier, konkrete referansemateriell og læring om tidligere ukjente tilnærminger til aspekter ved foreldreskap.
Mange bruker nettet til å undersøke medisinsk informasjon, og leger har ofte blandede følelser når pasienter kommer inn med merkelig informerte synspunkter om hva som er galt. Men når du er oppe klokken 03.00 med en ulykkelig baby, hvis du – eller den andre forelderen – kan finne noen betryggende informasjon som lar deg slappe av til du kan besøke legen om morgenen, det er en god ting. Nettstedet vi har funnet mest nyttig i denne forbindelse er Dr. Greene's HouseCalls, som gjør en utmerket jobb med å forklare sykdommer og deres tilhørende rettsmidler. Enten det er et uforklarlig utslett eller en mistenkt ørebetennelse, har vi funnet solid, velskrevet informasjon og råd.
Det er sannsynligvis umulig å ikke gå inn i foreldreskapet med forutinntatte meninger, men det skal ikke mange skuffelser til før alternative ideer generelt blir verdig å undersøke. Ta det belastede temaet vaksinasjoner - reglene er satt av myndighetene av generelle (og ubestridelige) folkehelsegrunner og fulgt tett av mange leger. På den andre enden av spekteret er de som aldri vil tillate at barnet deres får noen vaksinasjon. Hvis du finner deg selv plaget av den blinde iveren i hver ende av spekteret, kan internettforskning hjelpe deg med å bestemme hvordan du vil håndtere vaksinasjoner for barnet ditt. For eksempel er noen vaksiner konservert med kvikksølv (timerosal), som i høye doser er giftig. Barnelegen vår nevnte det aldri for oss (selv om kontoret senere bekreftet at de fortsatt brukte timerosal-konserverte vaksiner), og da vi fant ut det, gjorde det oss ganske ukomfortable. Ved å undersøke emnet videre, fant vi ut at kvikksølvfrie versjoner er stadig mer tilgjengelige nå, takket være at American Academy of Pediatrics har bedt om eliminering av kvikksølv fra alle vaksiner. (Du må kanskje spørre legen din spesifikt om dem, og de vil sannsynligvis bli dyrere, siden de kommer i enkeltdoser.) Og siden dette problemet var i endring i midten av 1999, nettopp når vi skulle bestemme oss for Tristans immuniseringer, var hastigheten som informasjonen beveger seg på Internett avgjørende for at vi kunne ta en mest mulig informert beslutning.
Gammelt og nyttMen hvordan skiller dette temaet seg fra alt annet som har blitt påvirket av Internett? Det som er annerledes er at Internett trekker oss tilbake i tid til et punkt der folk levde i tett sammensveis. grupper og samtidig drive oss fremover ved å fremme utveksling av ideer som aldri skjedde i tider forbi. Fellesskap er viktig generelt, men kanskje aldri mer enn å oppdra barn, siden selve det å få et barn bidrar til et nytt medlem til fellesskapet. Og selv de menneskene i dag som har hjelpsomme familie og venner i nærheten kan ha nytte av å bli utsatt for alternative ideer. Det er ingen "riktig" måte å oppdra et barn på siden hvert barn - og hver familie - er forskjellige. Mange av disse ideene, som helsemessige og utviklingsmessige fordeler ved amming, er ikke engang nye, de er bare å bli gjenopplivet etter å ha blitt nedsenket av andre sosiale, kulturelle eller økonomiske imperativer fra den siste tiden forbi.
Det er viktig å merke seg at du fortsatt må være interessert i å stille spørsmålene, gjøre forskningen og vurdere svarene du finner. Jeg vil ikke late som om det er lett, men vi fant ut at innsatsen var verdt i alle tilfeller for å gjøre oss komfortable med hver avgjørelse. Takket være forskningen som er muliggjort av Internett, angrer vi ikke på avgjørelsene vi har tatt. Med tanke på de betydelige effektene i det minste noen av disse avgjørelsene vil ha på Tristan gjennom hele livet, gjør det meg glad.
Medvirkende redaktør ADAM C. ENGST publiserer det elektroniske nyhetsbrevet TidBits ( www.tidbits.com ).