Når du tenker på grafiske programvareselskaper, rangerer Corel sannsynligvis ikke blant Mac-brukernes favoritter. Mens Corels statur i Wintel-nabolag kan betraktes som noe olympisk, tenker Macintosh-verden aldri på Ottawa, Canada, som Olympus-fjellet. Vi vet alle at det finnes i Cupertino.
Men denne siste uken kunngjorde den kanadiske programvareprodusenten, blant annet, et fornyet og kraftig fokus på Macintosh-plattformen. Og det kan være grunn til håp. Corels kjøp i fjor av MetaCreations-grafikkapplikasjoner som Kai's Power Tools, Bryce og Painter, viser en ny visjon, i tillegg til en stor investering i troen på vårt en gang forlatte Mac OS.
Corel gjennomgikk en rekke økonomiske og bedriftsmessige vanskeligheter det siste året. Etter at grunnlegger Michael Cowpland trakk seg, tok den nye administrerende direktøren Derek Burney tømmene i selskapet, og lovet å returnere Corel til lønnsomhet innen årets tredje regnskapskvartal. Burney sier at ved å «bygge videre på våre kjernestyrker og styre innsatsen strategisk», vil Corel ikke bare gjenopprette sin finansielle stabilitet, men også ekspandere med en årlig vekstrate "på minst 20 prosent over de neste tre år."
Fra en Mac-brukers perspektiv er det en stor tillitserklæring. Veksten Burney snakker om bør leses som å komme fra Mac-brukere. Å fokusere på vekst i det kreative applikasjonsmarkedet betyr å fokusere på Mac.
Likevel, bare fordi Corel ser på oss som et levedyktig "nytt" marked, garanterer det ikke at vi vil like det de har å tilby.
Corel har to oppgaver foran seg - om de viser seg å være herkuliske eller enkle gjenstår å se. Den første oppgaven er å overbevise Mac-brukere om at alle disse årene med omsorgssvikt og fornektelse bare var fordi selskapet egentlig ikke kjente oss. Nå må Corel vise oss at de endelig "får det."
For det andre må selskapet mestre det andre arbeidet med å vite hva de skal røre ved og hva de skal la være i sin nyervervede serie med grafikkapplikasjoner.
Erobre det første arbeidet
Corels "kjernestyrker" er ikke nødvendigvis de aspektene som er mest attraktive for Mac-brukere. Corels tidligere historie som en svak Mac-utvikler hjelper heller ikke saken her. Det profesjonelle designmiljøet har lenge ansett Corel for å være et selskap som ikke "skjønner det." Fra sin foreldede og staid logo som viser en svevende varmluftsballong på nedover, Corels tilnærming hadde aldri noen essens av banebrytende estetisk innsikt.
Som for å kompensere for noen ekte perler av innovasjon i programvaren, ville selskapet helle mengder av uinteressante utklipp og Other-Than-Adobe-skrifttyper inn i pakkene sine. Til og med Windows-brukere har klaget på antallet CD-er i CorelDraws utgivelser.
Men den kommende utgivelsen av CorelDraw 10 lover å bli fullstendig karbonisert, med innebygd støtte for flere prosesser. Siden mange applikasjoner akkurat nå går opp til OS X-støtte, kan dette være et utmerket sted for Corel å kaste av seg sin fillete fortid og få fotfeste i det karboniserte miljøet.
Corels store tilstedeværelse på den nylige Macworld Expo ga mange Mac-brukere en frisk introduksjon til det nye settet med applikasjoner, samt selskapets foreslåtte forpliktelse til plattformen vår. Så får Corel det ennå? Et positivt tegn kan bli funnet i den nye logoen - et kjølig blått 3-D humanoid hode omgitt av blå hash-merker, og en fremtidsrettet logotype som gir meg følelsen av Corel kan godt være på vei ut av forrige århundre sammen med resten av oss.
Det andre Arbeiderpartiet
Anskaffelsen av MetaCreations-appene hadde flere enn noen få bekymret seg for at Corel kunne legge sin mer eller mindre blide appell på toppen av disse grensesnittene. Men hvis selskapet opptrer som Macromedia gjorde for år siden da det tok på seg FreeHand etter at Adobe kjøpte Aldus, så kan vi puste med ro. Macromedia holdt vottene unna FreeHand-grensesnittet og lot de originale utviklerne veilede applikasjonens utvikling. Og det fungerte, og hjalp Macromedia til å bli en sterk rival og utfordrer til tronen på den grafiske arenaen.
Hvis Corel kan la KPT-designteamet beholde sin sære, men innovative kant, kan selskapet ha en sterk fremtid på Mac-siden av gjerdet. Bryce-entusiaster ser ut til å være fornøyd med at applikasjonen ikke har gått veien for dodo. Painters grensesnitt har forblitt stort sett det samme, selv om det også har blitt overført fra en tilsynsmann til en annen i løpet av sin levetid – fra Fractal Design til MetaCreations og videre til Corel.
Er The Third Labour vår?
Corel ser ut til å gjøre sitt for å reparere det forsømte forholdet til Mac-fellesskapet. Nå kan neste fødsel bli vår. Vil vi gi Corel tid til å bevise sin troverdighet, eller vil vi unngå selskapet slik det avviste oss tidligere?
Det riktige spørsmålet er kanskje ikke om vi kan tilgi og glemme. I stedet kan "La oss se hva vi kan få" være mer til poenget. Spør ikke hva vi kan gjøre for utvikleren, men heller hva utvikleren kan gjøre for oss.
Om vi har råd til en "hva har du gjort for meg i det siste"-holdning er en annen sak. Men markedet som Corel er på vei inn i er ikke føyelig. Konkurrerende programvareutviklere som Adobe og Macromedia har allerede hevdet sine krav, og kjemper kontinuerlig om mer plass. Du har også profesjonelle brukere som ikke er vant til å endre arbeidsvaner eller tilhørighet.
Til syvende og sist er det alltid gode nyheter å se Navn selskaper som kommer over til Macintosh-siden på en så stor måte. Om vi kan stole på at Corel blir, er en annen historie. Om ikke annet er det et godt tegn på at Corel ønsker å endre seg til det bedre å dumpe luftballongen i syttitallsstil fra logoen. Det gjenstår imidlertid å se om Corel bare svømmer så hardt den kan, eller om den virkelig får det til, og tross alt har lært å "tenke annerledes".
ANDREW SHALAT er en Los Angeles-basert designer, illustratør og forfatter. Han er også en fast bidragsyter på MacWeek.com.