I en ikke så fjern fremtid kan din bærbare Apple-PC, så vel som andre bærbare enheter, bli drevet av en brenselcelle i stedet for et litiumion-batteri. Neste ukers "Fuel Cell Dynamics 2002: Reality, Not Hype" seminar vil se på realitetene i brenselcelleindustrien.
Brenselceller er elektrokjemiske enheter som effektivt konverterer et drivstoffs kjemiske energi direkte til elektrisk energi. Uten interne bevegelige deler fungerer brenselceller på samme måte som tørrcellebatterier, bortsett fra kontinuerlig produksjon av elektrisitet så lenge ferskt drivstoff, vanligvis hydrogen, tilføres. Brenselceller kombinerer kjemisk et drivstoff og oksidant uten å brenne, og unngår dermed ineffektiviteten og forurensningen til tradisjonelle forbrenningssystemer, ifølge National Fuel Cell Research Center.
"Fuel Cell Dynamics" vil finne sted i New York Citys Marriott Marquis Feb. 6-7. Det vil inneholde foredragsholdere fra et bredt spekter av interessenter i brenselcelleindustrien. Konferansen ledes av Allied Business Intelligence (ABI), en forskningstenketank kjent for sine analyser av brenselcelleindustrien. SiemensWestinghouse, Fuel Cell Energy, H Power, Hydrogenics, Merrill Lynch, Medis Technologies, Aluminium Power og US Department of Energy er noen av organisasjonene som vil dele sine forretningsplaner og synspunkter med deltakere.
Det finnes mange forskjellige typer brenselceller. Batterier som driver forbrukerelektronikk som bærbare datamaskiner og mobiltelefoner kan erstattes av miniatyrbrenselceller. I batterierstatningsapplikasjoner vil brenselcelleproduktene produsere likestrømselektrisitet inn omtrent på samme måte som konvensjonelle batterier, ifølge National Fuel Cell Research Center (NFCRC).
Små brenselceller kan tenkes å brukes til å drive telekommunikasjonssatellitter, erstatte eller forsterke solcellepaneler. Mikromaskinerte brenselceller kan gi strøm til databrikker.
Og det er enda større muligheter. Brenselceller kan potensielt brukes til å produsere elektrisitet til hjem, bedrifter og industrier gjennom stasjonære kraftverk varierer i størrelse fra 100 watt (nok til å drive en lyspære) til flere megawatt (nok til å drive rundt 1000 hjem), NFCRC sier. Pokker, de kan til og med erstatte forbrenningsmotoren i biler. Allerede i 2004 kunne brenselcellemotorer implementeres i mer enn 100 000 biler solgt over hele verden, sier NFCRC. Alle de store bilprodusentene og flere andre selskaper utvikler prototyper av brenselcellekjøretøyer for å undersøke denne muligheten, hevder organisasjonen.
ABI forventer å se mer enn 1,5 millioner brenselcellekjøretøy innen 2011, 200 millioner bærbare brenselcelleenheter (de fleste av dem for avanserte trådløse enheter) innen 2008, og over 15 000 MW (megawatt) stasjonær brenselcellekraftproduksjonskapasitet med 2011.