Små nettcastere forventer å fortsette å strømme musikken sin, og Kongressen gir dem en pause på royaltysatsene som pålegges nettradiostasjoner.
Kongressen godkjente fredag et lovforslag som lar SoundExchange LLC, byrået som samler inn royaltybetalingene, individuelt forhandle royaltysatser med små webcastere. Mange av de små bedriftene sa at den innledende gebyrskalaen belastet royalties større enn deres årlige inntekter.
Lovforslaget, skrevet av senatorene Patrick Leahy (D-Vermont) og Jesse Helms (R-North Carolina), går nå til Det hvite hus, og Leahy spår at presidenten vil signere det.
Flyktig kamp
Oppgjøret kommer etter mange lange forhandlinger og noen uventede humper i veien.
I juni fastsatte kongressens bibliotekar en royaltysats på 0,07 cent per sang per lytter. Satsen - som skulle tre i kraft 20. oktober - var tilbakevirkende til datoen Webcaster startet virksomheten. Mange små nettcastere sa at prisen ville tvinge dem ut av virksomheten.
Medlemmer av kongressen forsøkte å forlenge royaltyfristen med seks måneder for å gi litt tid til å vurdere prisene. Den tilnærmingen ble droppet 1. oktober da små kommersielle webcastere og innspillingsindustrien sa at de kunne komme til en avtale på egenhånd.
Husets rettskomitéleder James Sensenbrenner (R-Wisconsin) ga dem en uke, og innen 6. oktober gikk gruppene på akkord, men kongressen måtte forsegle avtalen. Sensenbrenner la frem et lovforslag som skapte en glidende gebyrskala for de neste to årene basert på inntekter.
Musikk stoppet
Huset vedtok enstemmig Sensenbrenners lovforslag, og de fleste forventet at senatet skulle godkjenne, men pensjonerende senator Helms stoppet det på forespørsel fra små ikke-kommersielle kringkastere i North Carolina som mente at ordningen ikke oppfylte deres behov.
St. Louis-baserte 3WK Underground støttet lovforslaget fordi det tok for seg deres interesser, men medeier Wanda Atkinson erkjenner at mange andre webcastere også trengte hjelp.
"Vi setter pris på det de prøvde å gjøre," sier Atkinson, "men det er virkelig en avtale mellom rettighetshaveren og menneskene som spiller musikken."
Lovgivende stab fra Helms og Leahys kontorer jobbet sammen med representanter fra innspillingsindustrien og webcastere for å finne en løsning i tide for gjennomføring i sesjonen etter valget.
Helms-Leahy-lovforslaget legger forhandlingsmakten i hendene på webcasterne og innspillingsindustrien, og overstyrer i utgangspunktet autoriteten til kongressbibliotekaren til å sette prisene. Planen holder små kommersielle og ikke-kommersielle webcastere i virksomhet, og garanterer artister og plate plateselskapene får kompensasjon for musikken deres, sier Leahy, som leder Justiskomiteen, som fører tilsyn med opphavsrett. lov.
"Det gir webcastere en ny mulighet til å nå ut til rettighetsinnehaverne og plateindustrien utvikle en ekte følelse av partnerskap, sier Kevin Shively, direktør for interaktive medier for Webcaster Beethoven.com.
Avtalen venter fortsatt
Den opprinnelige lovgivningen tilbyr en modell for royaltysatser, men det endrede lovforslaget tillater fleksibilitet i å fastsette royalty og utsetter innkrevingen fra de små webcasterne under forhandlinger.
Men klokken tikker. Små kommersielle webcastere og innspillingsindustrien må inngå en avtale innen 15. desember.
"Vi er tilbake til utgangspunktet," sier Atkinson. "Det kommer til å bli en veldig travel måned."
I tillegg pålegger Helms-Leahy-endringen et seks måneders moratorium på gebyrinnkreving fra ikke-kommersielle enheter for å tillate flere forhandlinger. Denne gruppen inkluderer nettradiostasjoner ved høyskoler og universiteter.
"Dette gir alle parter tid til å ta tak i de unike omstendighetene til ikke-kommersielle webcastere og komme til en passende ordning," sier John L. Simson, administrerende direktør i SoundExchange. Men, bemerker han, "det løser ikke problemet." Hvis avtaler ikke kan inngås, risikerer lytterne fortsatt å miste mangfoldet som tilbys på nettet.
Nettbasert radio fortsetter å vinne popularitet, sier MeasureCast Inc., et selskap som måler nettradiopublikum. Siden januar har den totale tiden brukt på å lytte til nettradiostasjoner økt med 159 prosent.
"Vi er en del av musikkbransjen," sier Beethoven.coms Shively. "Vi er medlemmer i det brorskapet, og vi må sikre at vi jobber med medlemmene for å utvikle et forhold som virkelig er fordelaktig for musikkindustrien som helhet."