Med hver iterasjon blir Apples iMac en verdig datamaskin. Den siste avlingen av iMacs tilbyr ikke bare raskere prosessorer, mer romslige harddisker og – til slutt – en mus og tastatur er ikke designet for munchkins, men gjør det også uten å legge en eneste krone til listen pris. Vi undersøkte de to avanserte modellene – iMac DV+ og iMac DV Special Edition (SE) – og bekreftet at de nye iMac-ene gir deg mer for pengene på nesten alle måter.
Nå som iMac kommer i fire konfigurasjoner – den grunnleggende iMac, iMac DV, iMac DV+ og iMac DV SE – kan det være vanskelig å avgjøre hvordan de ulike modellene er forskjellige. Det som skiller iMac DV+ og iMac DV SE fra de rimeligere iMac og iMac DV – bortsett fra farge, prosessorhastighet og harddiskkapasitet – er inkluderingen av en DVD-ROM-stasjon. I likhet med iMac DV har både iMac DV+ og iMac DV SE en videoport for VGA-speiling, er AirPort-klare og inkluderer en kopi av iMovie 2. Og som alle iMac-modeller inkluderer disse Mac-ene det nye Apple Pro Keyboard (
iMac DV SE skiller seg fra iMac DV+ ved at den har en 500MHz G3-prosessor i stedet for en 450MHz; en 30 GB harddisk versus iMac DV+s 20 GB-stasjon; og 128 MB SDRAM, doble iMac DV+s 64 MB. iMac DV SE er tilgjengelig i grafitt og snø; iMac DV+ kommer i rubin, indigo og salvie.
Å ha en prosessor med ekstra 50MHz og en harddisk som er halvparten så romslig som neste modell får SE-følelsen. mer luksuriøst, men gitt dagens RAM-hungrende applikasjoner – spesielt spill – er 128 MB RAM raskt i ferd med å bli en grunnlinje standard. Selv om det er vanskelig å forestille seg at Apple kan utstyre iMac og iMac DV under 1000 dollar med 128 MB RAM og opprettholde attraktive priser, virker det ikke urimelig å be om 128 MB på en iMac DV+. Skulle Apple velge å forbedre disse iMac-modellene i løpet av de kommende månedene med raskere prosessorer og romsligere harddisker, vil vi gjerne se dem utstyrt med mer generøs RAM også.
Våre benchmark-tester indikerer at disse iMac-ene gir bedre ytelse enn tidligere modeller. I vår SoundJam MP3-kodingstest kodet den nye iMac DV SE, med sin 500MHz G3-prosessor, testfilen vår 35 sekunder raskere enn den forrige iMac DV SE (som hadde en 400MHz G3-prosessor). Den presterte også omtrent 17 prosent raskere enn den gamle iMac DV SE i vår Speedmark-test og pumpet ut ytterligere 8,2 bilder per sekund i Quake III Arena.
iMac DV+, på 450MHz, klarte å toppe ytelsen til den originale iMac DV SE i alle testene våre bortsett fra Quake III, men ikke med stor margin. De lavere Quake III-resultatene viser hvor nyttig en ekstra 64 MB RAM ville være. Spillet krever mer minne enn de innebygde 64 MB kan levere; på en 64MB iMac DV+ må du øke mengden virtuelt minne, og det bremser spillytelsen.
Hva er inne og hva som er uteDen mest dramatiske endringen i hver av disse iMacene er ikke selve iMacen, men dens medfølgende periferiutstyr – tastaturet og musen. Apple ga til slutt etter, og erstattet de utilstrekkelige inngangsenhetene med tidligere iMacer med Apple Pro Keyboard og Pro Mouse, hver en enorm forbedring i forhold til forgjengeren.
Pro-tastaturet gjenoppretter piltaster i full størrelse, forover-slette-tasten og hele tillegget av funksjonstaster. Den legger også til tre volumtaster - en for å øke volumet på iMac, en annen for å redusere volumet og en tredje for å dempe lyden til iMac-en helt. Selv om vi generelt sett er fornøyd med det nye tastaturet, sørger vi over tapet av av/på-tasten (du kan ikke lenger slå på Mac-en fra tastaturet) og ønsker at den leveres med en lengre USB-kabel. Tastaturet beholder også den gummiaktige responsen til sin Lilliputian-forgjenger; de som er vant til følelsen av det gamle Apple Extended Keyboard kan finne Apple Pro Keyboard litt svampete.
Pro Mouse er alt annet enn svampete – den ligger godt i hånden og er veldig responsiv – og du kan justere den til tre forskjellige motstandsnivåer. Med musens optiske sporingsfunksjoner kan du kvitte deg med dine utslitte musematter; denne musen sporer godt på omtrent hvilken som helst overflate. Vi ønsker imidlertid at Apple ville revurdere sin forpliktelse til én-knapps mus. Et operativsystem som støtter kontekstuelle menyer skriker etter en mus med to knapper, og når du først har blitt vant til å bruke et rullehjul, er det vanskelig å forestille seg å gå tilbake til en gnager uten hjul.
Dessverre er tastaturets av/på-tast og de ekstra museknappene ikke de eneste tingene som mangler på disse nye iMac-ene. Også fraværende er mye av programvaren sammen med tidligere modeller. Borte er Brøderbunds KidPix Deluxe, Adobes PageMill og World Book Encyclopedia. DVD-kopien av A Bug's Life, inkludert i tidligere versjoner av iMac DV, har også forsvunnet. Alle iMac DV-modeller inkluderer imidlertid en kopi av iMovie 2, Apples videoredigeringsprogram på inngangsnivå (
Heldigvis spiller DVD-er riktig på disse iMac-ene, og løser lydsynkroniseringsproblemene til tidligere modeller. Enda bedre, Apple har lagt til en teatermodus, som øker lysstyrken og fargemetningen i Apple DVD Player, iMovie 2 og QuickTime 4.1.2 og nyere.